— Вот зараза! — с чувством сказала она и уже собралась запустить металлические обломки с балкона, как вдруг застыла неподвижно. Выйдя из ступора, она повернулась к Артему. — Одиночество, говоришь? А если мы тебя отправим внутри уютного домика, где ты сможешь проспать лишнее время?
"Я так и знал, что не стоит ей помогать."
Иелла снова засела за расчеты. Лена, осознав, что они натворили, накрепко запретила чародейке хвастаться свободой перед остальными колдунами. Те, озадаченные неожиданной помехой, притихли, выбираясь из своих комнатушек только чтобы поесть.
Троенци навестил "Звездную команду" на следующий вечер. Глаза его сияли, а сам он, казалось, помолодел лет на двадцать.
— О, уже освободились? Я и не сомневался.
— Тогда зачем весь этот цирк? — недоуменно поинтересовалась Лена. — Я сразу поняла, что дело нечисто — меня же вы не "окольцевали".
— Порядок должен быть. Наша молодежь стала себе позволять слишком многое. Кстати, они тоже скоро освободятся, я уверен.
— Тогда какой во всем этом смысл? — удивилась Лена. — Потом будет только хуже.
— А вот этого я не открою, — рыцарь сразу посерьезнел, но в уголках прищуренных глаз плясали смешинки. — Увидишь. Если успеешь — как я понимаю, Иелла решила продолжить эксперименты?
— Она хочет Артема в прошлое заслать. Чтобы разведать, в какое именно время нас вернуть.
— Твоего призрачного друга? Это разумно — в таком виде он почти неуязвим. Да, кстати — погодите с экспедицией до завтра — у меня есть кое-какие мысли.
— Да, нам бы не помешала помощь, — Лена, спохватившись, выудила из кармана куртки чертеж. — Это надо сделать из манганина.
— Волшебная лампа?
— Дом. Если слишком сильно промахнемся, у Артема будет место, где он сможет проспать лишнее время.
Больше всего "дом для призрака" напоминал крохотный кувшинчик с пробкой. Как уверяла Иелла, особая форма емкости вкупе со свойствами манганина позволяли призраку, укрытому внутри, впадать в спячку, совершенно не замечая хода лет снаружи. Единственное, что могло грозить такому укрытию — это пожар или кувалда.
— Все равно мне не нравится эта идея, — буркнула Лена, в который раз изучая изящную вещицу.
— Ты домой хочешь, или нет? — холодно поинтересовалась Иелла. — Если да — то пробуем. Прямо сегодня.
— У Троенци были насчет нашего эксперимента какие-то мысли.
— Он меня уже изловил в коридоре, — чародейка недовольно поморщилась. — Он хочет, чтобы Артем поразведал обстановку в стране. Думаю, это разумно — ему не стоит показываться сюда до момента отправки во избежание парадокса.
— Так он все-таки возможен?
Ведунья вздохнула.
— Теоретически — да, а практически… Я бы не хотела это проверять на собственной шкуре. Если мои выкладки верны, последствия будут… неприятными.
— То есть?
— Я пока не могу сформулировать это понятным тебе образом.
— Может, отложим, пока ты все не выяснишь?
— Нет, — Иелла, легко поднявшись с койки, прошла на балкон. Тщательно протертые зеркала сияли золотым светом в лучах заходящего солнца. — Артем, ты где? Пора.
Кувшин оказался на редкость уютным — его стенки сразу же отсекли от Артема всю суету окружающего мира, которой даже в таком пустынном месте, как Милберг, оказалось немало. Изнутри кувшин выглядел как заполненная сизым туманом сфера, на самом верху которой извивалось тоненькое щупальце — путь наружу. Артем попробовал потянуть его — оно послушно растворилось, запечатывая ход. Если Иелла все рассчитала верно, в таком состоянии его дом неуязвим.
Парень вытолкнул путеводную нить обратно. Сизая сфера снова наполнилась едва слышными шумами — впрочем, в местной тиши они звучали на редкость отчетливо.
— Е-е-м! Ты слышишь меня или нет? Отправка через пятнадцать секунд! Пять…
Артем снова втянул щупальце. Если судить по тому, как содрогалась гора при отправке обычного стального слитка, момент отбытия лучше было пережидать внутри.
Кувшинчик исчез, и гора содрогнулась. На сей раз импульс оказался намного сильнее — по полу зазмеились трещины, а одно из бронзовых зеркал согнулось пополам.
— Все, кончились эксперименты, — Иелла с трудом сдерживала слезы. — Как же так?
— Поговоришь с Троенци — он тебе десяток новых достанет.
— Как же, достанет! — воскликнула чародейка. Чувствовалось: она готова взорваться от обиды. — Небось, спит и видит, чтоб мы перестали колдовать!