— Неправда.
— Правда-правда! А что ты его так защищаешь? На тебя-то он браслет не надел!
— Он и на тебя его не надел, если уж на то пошло.
— Ну конечно! А что мы тогда битый час снимали?
— Браслет тебе надели вампиры — это раз. А два — твоим коллегам, за исключением Марка, выдали стальные браслеты с манганиновым сердечником. Такой расческой не вскроешь.
— Правда, что ли? — слезы в глазах чародейки высохли практически мгновенно. Лена кивнула.
— Я тебе не говорила, чтоб ты шибко не задавалась.
— Мне это не нужно, — ведунья гордо задрала носик. — Я и так чародей мирового класса — кому надо, это известно.
— Задаешься-задаешься, — хихикнула Лена. Буря миновала, но Иелле следовало срочно подкинуть новую задачу, не менее интересную, чем путешествия во времени. — Слушай, пока Артем не вернулся — давай проверим идею о множественности миров?
— Мир только один, — наставительным тоном сказала чародейка. — И я тебе уже объясняла, почему.
— А если допустить, хоть на миг, что ты ошибаешься?
— Я никогда не ошибаюсь.
— Докажи, — Лена, сложив руки на груди, кинула на колдунью пристальный взгляд. — Только экспериментально. Или тебе слабо?
Перемещение в прошлое вышло еще более неприятным, чем даже путешествие в мир безумных торнадо, куда Артема затащил древний артефакт. В какой-то миг парень снова почувствовал тело, но эти ощущения его совсем не порадовали: Артема словно запихнули в гигантскую стиральную машину, включенную в режим отжима. Когда наконец все стихло, парень еще долго не отваживался высунуться наружу.
Кувшинчик оказался похоронен под метровым слоем влажного песка — похоже, Иелла отправила разведчика точно на середину какой-то речки. Впрочем, потерять свой дом парню не грозило: приглядевшись, он заметил яркую синюю искру на месте захоронения кувшинчика и вспомнил, что чародейка говорила о маяке.
Успокоившись, парень взлетел повыше и обомлел: он рассчитывал оказаться где угодно, кроме… парка. А речка на самом деле оказалась каналом, одна сторона которого поднималась из воды гигантскими ступенями, сплошь засаженными тропическими деревьями, а другая — куда, собственно, и прибило кувшинчик, была огромным пляжем.
"Что-то странное", — в его сознание вторглась чужая мысль, тембром до отвращения напоминавшая голос артефакта. — "Эй, странное, ты меня слышишь?"
Иелла купилась. Она уже третьи сутки безвылазно сидела над книгами, которые ей пачками таскали из библиотеки. На запястье сиял новенький манганиновый браслет — последний пуск, разумеется, не прошел незамеченным, и Камбр, едва слышно ругаясь сквозь зубы, нацепил обеим чародейкам по "взломоустойчивому" браслету, посетовав на чрезмерную живость людей. Услышав последнюю фразу, Тумонен с трудом сдержал смех — благо, князь стоял к нему спиной, и такое вопиющее непочтение к старшим осталось незамеченным.
— Чего это тебе так весело? — мрачно поинтересовалась Лена, крутя на руке "украшение" — в какой-то мере оно было даже красивым, но ей не нравилась сама идея, воплощенная в блестящем металле.
— Сетования Камбра, насчет живости, — Тумонен ухмыльнулся уже в открытую. — Ты просто не в курсе. Он сам — эльф, а вампиром стал, потому что, как он сам говорит, "надоело все". Жаждал новых впечатлений, короче.
— И как, нашел? — Иелла, услышав завязку истории, навострила уши.
— Нашел. Только ему и вампирское бытие надоело. Кайл давно предлагал ему летаргику на пару тысяч лет устроить, так не хочет почему-то. Впрочем, после того нападения, — вампир кивнул в сторону комнаты, взрывом превращенной в балкон, — ему снова интересно жить. Но все равно, такие претензии от Камбра… Что-то определенно меняется.
— Я домой хочу, — кислым тоном сказала Лена. — А как я туда попаду, если колдовать нельзя?
— Все равно ведь неделю расчеты делать будете, — махнул рукой Тумонен. — Да, кстати! У меня ж твои институтские книги остались.
— Точно! — Лена хлопнула себя по лбу. — Совсем из головы вылетело. Иелла, слышишь?
— Не глухая, — коротко ответила магичка. — Кстати, твой приятель прав — головы-то нам не отключили.
Она запалила лампу в изголовье своей койки и требовательно постучала пустой кружкой о каменную стену.
— Я только одного не понимаю — если мы будем заниматься расчетами, почему тут нет чаю?
Глава 26. Визит по правилам и без
Нижние Липки, куда привела Хельгу с Рей единственная дорога, как будто вымерли. У самого порта возвышались обгорелые руины какого-то здания, от которых так явственно несло магией, что аж в глазах рябило.