— Без понятия, — Артем с наслаждением опустился на скамейку. — После Катиного Бора никого не видели — даже на межэтапных.
— Опять этот Катин Бор, — лицо оператора скривилось. — "Старинная архитектура, старинная архитектура"! Вот появится — пусть сам идет и ищет отставших.
— Позвонили бы потеряшам.
— Ага, три раза каждому. "Абонент временно недоступен".
К полуночи нашлись почти все команды — предпоследние "Микротумблеры" финишировали под обратный отсчет. Взвинченные организаторы предприняли последнюю попытку дозвониться до "Эха тени" — на сей раз успешно. Им ответили: незнакомый прокуренный голос сообщил, что "ребята — молотки, только пить нифига не умеют". Еще через полчаса к финишу подрулила телега, заляпанная грязью по оси, груженая личным составом пропавшей команды. Единственный в команде эльф пребывал в состоянии вежливого недоумения, остальные же оказались пьяны в стельку — даже Балин, известный своей любовью к высокоградусным алкогольным продуктам.
Возница, коренастый мужик в телогрейке и сапогах, словно сошедший со страниц старинной книжки, подхватил эльфа на руки.
— Приехали, Лева, вылазь.
— Благодарствую, — Леаиниэль величаво кивнул.
— Эх, хороши ребята, да пить совсем не умеете, — мужик выудил из кармана мобильник. — На, не потеряй, как в тот раз.
Когда телега, влекомая сонной пегой кобылкой, уже скрылась в темноте, — организаторы наконец вышли из ступора.
— Это кто? — рассеянно спросил оператор, все еще переводя взгляд с лежащей вповалку на газоне команды на улицу, где скрылся странный экипаж.
— Друг, — коротко отозвался Леаиниэль. — Хороший друг. А вы, ребята, сволочи.
Перед Артемом высветилась страница форума "Формулы тайны". Парень невольно усмехнулся — похоже, игроки уже пришли в себя, и вовсю изливали накопившееся за время соревнований недоумение.
"Новый навигатор просто умер!!!" — буквально вопил один из заголовков. "Только что из питомника, что за ерунда?"
"Почти полсотни километров пешком. Ноги — в хлам".
"Организаторы, ау!"
Парень присвистнул — похоже, "Попрыгунчикам" еще повезло. Большая часть команд блуждала намного больше — малой кровью, то есть простой шоколадкой, не обошлась. Артем, отцепив навигатор от банки с соком, вызвал на экран маршрут команды. Перед глазами промелькнули трассы в Дыминске, Лассомбре, Сеголетке, Нитайре… Ага, вот Катин Бор.
Больше всего трасса напоминала след, оставленный дождевым червем — такой же извилистый. Если верить коммуникатору, "Попрыгунчики" трижды пересекли речку Нежданку, прошли по дну Селенгинки и, вдобавок, ухитрились не заметить тур-трассу "Золотое кольцо Этрурики".
— Ничего не понимаю, — Артем без особой надежды потряс прибор, но картинка не сменилась. Режим самотестирования также ничего подозрительного не обнаружил: заряд батарей 78 %, состояние корпуса — 98.5 %, уровень сигнала — 89 %, биокомпоненты — здоровы, мехкомпоненты — исправны.
— Ладно, питайся, — навигатор довольно загудел, снова запустив шланг в банку.
— Гвин, ты видела? — гномка вгляделась в листок с распечатанным маршрутом. — Объясни, как такое может быть?
— Карты старые. Либо юстировка сбилась, — Гвин пожала плечами.
— Но сейчас-то все в порядке!
— А самотестирование запускал? Вот тогда все и починилось.
— А почему другие трассы в порядке? — Артем не желал так просто сдаваться.
— С чего ты взял, что в порядке? — усмехнулась гномка. — Может, там просто не так заметно.
Определенно, происходило что-то странное. Артем отнес коммуникатор в мастерскую, но заранее уверился — веселые кибермеханики не скажут ему ничего нового, кроме как: "Ваш прибор здоров, пройдемте в кассу".
Страсти на форуме постепенно утихали. Победители, как заведено, говорили: все нормально, а неудачникам стоит готовиться лучше. Проигравшие костерили организаторов — но умеренно, с реверансами: никому не хотелось "громко хлопать дверью".
Вдруг внимание Артема привлекло моргающее окошко "Мигом!" — "Сообщение от пользователя вне списка контактов".
"Привет!" — вместо фотографии на парня глянула мультяшная вампирья мордочка, подписанная "Ночная Хвать!". — "Помнишь меня?"
"Хельга?" — пальцы отчего-то стали чересчур непослушными, так что на набор простого слова ушло добрых три минуты.
Ответ появился моментально — "Угадал!" в сопровождении вереницы смайликов. "А я тебя видела в субботу."
"Да, у нас снова соревнования".
"Так зашел бы".