"Ой, не до того оказалось как-то. Мы, прикинь, с навигатором заплутали! Сейчас сижу над кроками, голову ломаю."
"Чего ломать-то? Сходи, сверь воспоминания с местностью — дел-то!"
Артем вздрогнул. Действительно, как он не подумал: самый простой способ проверки трассы — пройти ее еще раз!
"Гениально."
"Слушай, может, мне это чудное место покажешь? Виды там должны быть симпатичные".
"Почему бы и нет?"
"Отлично! Когда встречаемся?"
Луна медленно плыла по небу, изредка ныряя за рваные клочья облаков. Артем, ежась от ночного холодка, нетерпеливо оглядывался, выискивая взглядом Хельгу. Вдруг ему на плечи легли ледяные руки, и парень против воли подпрыгнул.
— Фу, дурашка! — воскликнула девушка, донельзя довольная эффектом. — Зачем же так орать — перебудишь же всех!
Действительно, стоило затихнуть эху от дикого вопля, как с трех сторон отозвались собаки, а в окошке управы появился тусклый огонек — словно сторож решил лично проверить, кто это шумит, честным людям спать не дает.
— Ну ты горазда пугать, — Артем вытер лоб рукавом. — А еще вампир!
— Мы — существа ночные, пугать — у нас в крови! — Хельга выразительно облизнулась, демонстрируя ослепительно белые клыки. — Ты уже боишься, смертный?
— О, да, — это настолько походило на сцену из средневекового спектакля, что парень с трудом сдержал смех. — Сейчас ты превратишься в летучую мышь и увлечешь меня в свой темный склеп?
— Вот еще, — девушка изящно передернула плечиками. — Арфисты не занимаются анимагией — делать нам больше нечего.
— Арфисты?
— Да, мой клан, — Хельга гордо подбоченилась. — Ну, так мы идем гулять, или как? Тут не Лассабмра, через четыре часа рассветет!
В лунном свете места, по которым неделю назад носило "Попрыгунчиков", казались вовсе неузнаваемыми. Словно бы устыдившись за свое поведение, сегодня планшет работал безукоризненно, отображая на карте любые изгибы маршрута. Впрочем, от этого туман непонимания лишь сгущался.
— Елки, ну ничего похожего, совершенно! — Артем встал на берегу ручья, обалдело оглядываясь. Если верить навигатору, в субботу маршрут его команды пролег как раз тут. Раскисшая земля воспользовалась заминкой, принявшись незаметно затекать в кроссовки. — А, зараза!
Парень одним прыжком перескочил ручей.
— Ты идешь дальше? — сдавленным голосом поинтересовалась Хельга.
— Не волнуйся, у нас еще пара железных часов, — махнул рукой Артем. — А что такое?
— Я не могу пересечь текущую воду, — вампирша остановилась на откосе.
— Тебя перенести?
— Уронишь. Я тяжелая.
— Да ну… — Артем решительно расшнуровал мокрые кроссовки. Ключевая вода обожгла ноги парня нестерпимым холодом, а вокруг ступней закрутились вспугнутые мальки. — Давай на ручки.
— Слушай, а если б я тебя уронил?
Артем с Хельгой сидели на набережной Лассомбры. Океан на востоке чуть розовел, словно город летел чуть быстрее положенного, нагоняя закат.
— Промокла бы, — девушка поежилась.
— Замерзла? — парень участливо набросил вампирше на плечи свою куртку.
— Есть немного, — девушка благодарно кивнула.
— Так что ты там говорила про вампиров?
— Ничего.
— Э-э-э… То есть, про летучих мышей!
— Это ты про них говорил, — Хельга улыбнулась. — У людей очень странные представления о не-людях. Я бы даже сказала, чрезвычайно странные.
— Так просвети!
— Ладно. Превращаться умеют только Талейн.
— Как оборотни?
Хельга поморщилась.
— Оборотни — тупые твари, у которых животная часть затмевает разум. Как ты думаешь, почему их ежемесячно изолируют на три дня?
— Это так опасно? — неуверенно уточнил Артем. Ему тут же вспомнился Храдин, на прошлой неделе позвонивший на работу из травматологии.
— Оборотни в полнолуние — безумные, отчаянно сильные твари, у которых отсутствует понятие меры, — отчеканила вампирша. — Вот, скажем, я ни за что не справилась бы с оборотнем. А с любым из людей…
Хельга встала со скамейки, схватила недоумевающего парня за шиворот и легко подняла в воздух.
— Ой, — Артем висел перед девушкой в позе нашкодившего котенка. — Ну ты атлетка!
— Ничуть, — Хельга аккуратно усадила парня на место. — Это заложено в моей природе.
— Какие-то проблемы? — перед скамейкой выросла троица вампиров, обряженных в строгие синие мундиры полиции.
— Нет, мы просто разговариваем.
— Ваши документы, — вампир недоверчиво оглядел Хельгу с ног до головы. — Твои тоже, красавчик.