— Понятно, — Артем глянул на тарелку с бифштексом. Его вдруг затошнило, он решительно отодвинул тарелку. — Знаешь, я не очень голоден.
Девушка едва заметно поморщилась.
— Знаешь, милый, если тебе так неприятны некоторые мои… свойства, я же не настаиваю на встречах. Между прочим, я при жизни терпеть не могла мясо. Но я же тебе ничего не говорю.
— Извини, — парень потер виски. — Я не хотел.
— Ничего. Я не обиделась, — Хельга, откинувшись на стуле, уставилась в окно. Кровь снова побежала по прозрачной трубочке.
Артем осторожно проглотил кусочек бифштекса — похоже, тошнота оказалась действительно надуманной, а еда после дня вынужденного поста в осветительской ложе — очень даже вкусной.
Входная дверь, почувствовав хозяина, привычно ответила "Серенадой полночной феи".
— Ну, как сходил? — осведомился Корвин. Домовой в обнимку с литровой банкой сметаны, ожидая ответа, завис под потолком.
— Замечательно, — Артем с наслаждением окунул руки под струю горячей воды — после последнего происшествия с полтерами он все-таки сподобился наладить сантехнику.
— Хорошо пели? — Рарашек подлетел поближе — не забывая, впрочем, про сметану.
— Там состязания чтецов были, — парень ненадолго замер, снова вспоминая "Судьбу принцессы Фиориники". Да уж, по сравнению с таким исполнением классический театр смотрится не очень хорошей самодеятельностью.
— Чтецов, — домовой презрительно скривился. — А разговоров-то! Да, что касательно разговоров… — Он выудил из кармана оглушительно пиликающий мобильник. — С утра звонят. Я уж бился со счета, сколько раз.
"Пропущенных вызовов: 45".
Телефон нежно замурлыкал. Кузька завис над ним комком тускло сияющей паутины, раздумывая — выключить ли аппаратик совсем, или же подать хозяйке? Лена, с улыбкой понаблюдав за сомнениями домового, рассмеялась.
— Давай сюда. Артемушка? Снова тебя носит невесть где, — Лена тихо рассмеялась. — А мы тут с девчонками в картинную галерею ходили. Да, Артура Майнаса. Нет, тебе бы не понравилось. Хорошо отдохнул? Гляди, у меня большие планы на эту неделю! Ну ладно, спи. Целую.
Телефон умолк, а Лена с наслаждением потянулась. Конечно, жаль, что Артем оказался занят на этих выходных — ей так хотелось похвастаться перед подружками! Впрочем, она уже договорилась — в эту пятницу она обязательно вытащит Артема в оперу. Тогда и поглядим, кто кого!
— Салют, старик! Наконец я тебя поймал. — Виталик кричал в трубку так, словно бы хотел докричаться до Артема без помощи телефона. — Ну ты темку мне подбросил — прямо чума!
— Что раскопал? — Парень кинул взгляд на будильник — три часа утра.
— Не телефонный разговор, дружище, только личный. Ставь полметра пива — тогда только расскажу. Не бойся, не продешевишь.
— Завтра. "У ясеня". — Сон мигом слетел с Артема: если Виталик так безапелляционно требует "полметра пива" — значит, дело того стоит.
— Идет, — Виталик мигом отключился.
— А я бы на твоем месте в это дело не совался, — Корвин, разумеется, тоже проснулся. — Тебе того визита мало? — добавил домовой, явно намекая на визит Виктора Кранца неделей раньше.
— Да ладно тебе, — махнул рукой парень, — что там может быть опасного?
Впрочем, Артем определенно кривил душой — вряд ли "расследование" вооруженного ограбления можно считать таким уж безопасным делом.
Кабачок "У ясеня" всегда навевал на Артема какую-то неосознанную тревогу. Собранный из прозрачных плит, он висел на высоте пятидесяти метров точно над серединой речки — словно миниатюрный летающий город. Когда на город ползли хмурые тучи, в кабачке становилось довольно неуютно — он словно бы тонул в мокрой вате. Впрочем, сегодня погода оказалась милостива к посетителям — закатное солнце раскрасило зал в оттенки алого и оранжевого, что отчасти примирило Артема с общей эфемерностью конструкции.
Свежий "Ковдельский вестник" в красках расписывал "Осеннюю регату", которая прошла на Олже в эту субботу, лучился восторгами по поводу "тихой охоты" в местных лесах, но, увы, ничего не говорил насчет давешнего происшествия на Поварской улице. Вдруг на газету упала тень. Артем, оторвав взгляд от страницы, с удовлетворением убедился: видать, Виталик в самом деле отыскал что-то стоящее — сегодня он опоздал всего на полчаса.
— Салют, — рука журналиста отчего-то мелко дрожала. — Где пиво?
— Слухи вперед, — Артем ухмыльнулся.
— Какие служи, дружок? — удивился Виталик. — Только факты. Жутко горячие. В общем, срочно нужен "охладитель".