— Очень, очень интересно! — заныла Лена. — Покажите, а? Хоть одним глазком!
— Ну, ладно, — смягчился гном. — Только быстро! Место хоть и тихое — а все равно не положено отлучаться.
Давешняя машина, тщательно разобранная на запчасти, лежала на чистом полу новенького ангара. Судя по табличке на воротах, здесь планировали сделать выставку авиатехники, но из-за нового экспоната открытие нового зала пришлось отложить.
— Сколько деталек!
— Ужас, какая сложная, — покивал гном. — Я, конечно, не эксперт, но ее делал кто-то сумасшедший.
— Почему вы так решили?
— А ты записывать не будешь, что ли? — хмыкнул охранник. — Или диктофон есть?
— Ой, — Лена, вспыхнув, принялась рыться в сумочке. Вскоре на свет появился затрепанный блокнот, в который девушка имела обыкновение записывать расписание лекций и прочие нужные мелочи.
— Вот, другое дело, — удовлетворенно пробасил сторож. — Так вот…
Он величаво прошелся вдоль непонятных железок, блестящих от смазки.
Если верить рассказу охранника, получалось, что эту странную машину никак не могли создать ни в Ковделе, ни вообще где-нибудь в Рутении. Разобрав странную конструкцию на запчасти, специалисты музея так и не поняли — кому могло понадобиться изобретать химический двигатель на ископаемом топливе, если есть надежный, проверенный годами вариатор? В принципе, это можно было бы списать на самодеятельность какого-нибудь экспериментатора, да только качество обработки деталей говорило: никакой "ручной сборкой" тут и не пахло. Машина была несомненно собрана на заводе. Но на каком — это выяснить не удалось.
Впрочем, определенная надежда оставалась — гном-металлург, постояв в задумчивости над распотрошенной техникой, изрек: "Анализ металла должен пролить истину!", после чего комиссия, обскоблив все без исключения детали, удалилась.
К сожалению, гном не отличался красноречием — его постоянно уводило в сторону, и нить рассказа безнадежно терялась среди нагромождения разнообразных историй.
Уже к пятому "лирическому отступлению" девушке стало невыразимо тоскливо, но она старательно кривила губы в любезной в улыбке, выцепляя из разговора драгоценные крупинки смысла.
Наконец, гном иссяк. Лена, тщательно изображая сожаление, встрепенулась:
— Ой, как быстро время пролетело… Вы такой интересный рассказчик!
— Ну, это еще не самый интересный экспонат, — гном величаво погладил бороду. — Вот во втором павильоне у нас яхта на реставрации — так про нее можно такого понарассказать.
— Ой, спасибо, но не в этот раз, — девушка решительно захлопнула блокнот. — Мне еще статью писать. Но мне кажется — эта тема безумно интересна!
— Все бы так считали, — хмыкнул гном. — Музей — это же, это…
Со стороны проходной послышался переливчатый свист. Сторож тут же сник.
— Ой, проверка. Слушай, не подводи, а — спрячься куда-нибудь на пару минут!
— Так и сидеть до ночи? У меня статья!
— Я их поведу на обход с того края, — гном махнул рукой вглубь территории. А ты, как увидишь, что мы ушли — беги к выходу!
Похоже, проверка оказалась вовсе не проверкой — буквально через минуту гном снова появился в дверях ангара. На сей раз он был не один — его сопровождал добрый десяток гномов, пара эльфов и сфинкс, чья пышная грива от старости вся переливалась полированным серебром.
Лена, в испуге присев за корпусом странной машины, в панике обдумывала план отхода. Сдаваться "высокой комиссии" в ее планы не входило: во-первых, они начали бы задавать неудобные вопросы, а с другой — ей отчаянно не хотелось подводить любезного сторожа. Тому и так приходилось несладко — раздраженные задержкой ученые наверняка в деталях расписали незадачливому охраннику все свои чувства.
Гномы, впрочем, при виде разобранного двигателя впали в транс: они тут же принялись ползать вокруг запчастей на коленях, обмениваясь короткими непонятными фразами. Сфинкс улегся на теплый бетон прямо в створе ворот, а пара эльфов принялась бродить по ангару, всем своим видом выражая недоумение.
Они-то, против ожиданий девушки, оказались самыми опасными — гномы со сфинксом определенно занялись делом, предоставив эльфам самостоятельно искать себе развлечения. Лена, глядя на бесцельно слоняющуюся парочку, отчетливо поняла — еще пара минут, и эльфы найдут себе развлечение. В виде ее допроса.
К счастью, удача, на миг позабыв про Лену, вдруг решила воздать девушке сторицей. Лена, в панике заглянув внутрь корпуса машины, в котором на месте остались только пара сидений, вдруг увидела потрепанную брошюрку, невесть как завалившуюся под водительское кресло. Обливаясь потом, Лена схватила книжку, тут же отпрянув назад, под могучий верстак, весь перепачканный смазкой. Там оказалось необычайно пыльно — но сейчас это было уже неважно. Один из скучающих эльфов добрался до машины, так что Лене не оставалось ничего другого, как пятиться все дальше и дальше назад.