— Зараза.
Эльфийка, вернувшись за стол, принялась собирать винтовку, вставляя детали на место с едва слышными щелчками. Казалось, она уже потеряла интерес к Артему, но тот чувствовал: все это равнодушие — лишь до первого "подозрительного" движения.
Лена сидела на полу неподалеку — также надежно связанная. Почувствовав взгляд парня, та растерянно улыбнулась.
"Как ты?" — Артем произнес вопрос одними губами, но девушка поняла.
"Нормально. Не волнуйся", — в этом парень сомневался. Сейчас Лена выглядела не лучшим образом — лицо осунулось, под глазами круги, волосы цвета воронова крыла давно потеряли свой блеск и спутались. Впрочем, сам парень тоже вряд ли выглядел "прилично" — рубаха порвана, штаны местами стоят колом от грязи, а запах… Артем вздрогнул — спина начала нестерпимо чесаться, а путы не позволяли парню даже разогнуться.
— Чешется? — прошептала Лена.
— Безумно, — Артем, наплевав на эльфийку, принялся чесаться о штабель. Тот, к счастью, оказался сложен на совесть, а приступ чесотки — не слишком долог.
Утром в ангар явились еще трое военных в такой же форме, что и эльфийка. Артем, как ни силился, не сумел разобрать ни слова в быстрой беседе, но результат ее стал ясен очень скоро. Военные, разобрав штабель бревен, быстро соорудили пару надежных клеток, которые вполне могли удержать и бешеного быка.
Изнутри темница оказалась неказистой, но удобной — широкие нары с тощим матрацем, крохотный закуток с тазиком, в котором дымилась какая-то сизая жидкость, и могучая решетка, позволявшая просматривать всю клетку. Артем, придерживая штаны и шаркая ботинками без шнурков, выждал момент, когда в ангаре остался только один солдат, и тут же метнулся в закуток. Догадка оказалась правильной — это был туалет.
Такая тщательность неприятно покоробила парня — похоже, держать их тут собирались долго. Очень долго.
Мир сузился до размеров клетки. День начинался с миски каши, а заканчивался стаканом крепкого чаю. По крайней мере, кормили тут вкусно.
— Хотела бы я знать, что они собираются с нами делать, — Лена задумчиво ковыряла ложкой остатки еды в миске. — Такое ощущение, что они кого-то ждут.
Крепкая тридцатилетняя женщина, о чем то беседовавшая с эльфийкой, замолчала, прислушавшись к шепотку. Девушка мрачно усмехнулась.
— Они не понимают. Жаль, что я не лингвист.
— Я тоже, — Артем перебрал в памяти все слова, о значении которых мог догадаться. — Разве что догадаться.
— Пусть гадают, сколько вздумается, — Лена пожала плечами.
Дверь в необъятных воротах ангара медленно распахнулась, и парня пронзило ощущение, что спокойное время прошло навсегда. На пороге стояла закутанная в плащ фигура, монолитно черная на фоне дневного неба.
— Эрро гардан осуима танно… — проскрежетал пришелец.
Женщина, которую все называли Кантеллой, сделала шаг вперед, отдав пришельцу честь. Тот, благосклонно кивнув, зашел внутрь и разделся.
Артем вздрогнул — новоприбывший оказался выбрит налысо, а его лицо уродовали страшные шрамы. В нем чувствовалась едва сдерживаемая сила, которая ощущается в туго свернутой пружине — похожее ощущение у него возникало, когда он беседовал с парой Талейн, спрашивавших о распечатках Хельги. Почувствовав на себе взгляд парня, чародей глянул тому в лицо и едва заметно усмехнулся. В его взгляде читалось обещание и предвкушение долгой, но очень интересной работы.
Чародей, размяв пальцы, снова впился своим взглядом в глаза Артема, и сейчас парню не получилось отвести взгляд. Глаза колдуна становились огромными, страшными, бездонными озерами, в которых парень тонул без остатка, распадаясь на безликие обломки.
Потом, проверив время на часах, вшитых в ворот куртки, парень понял, что пробыл без сознания всего пару минут — но тогда они показались ему вечностью.
Лене, похоже, пришлось не легче — она лежала на полу, свернувшись в клубочек, а ее тело сотрясали рыдания.
Чародей потер ладони, явно удовлетворенный результатом.
— Меня вывернули наизнанку, — едва слышно прошептала Лена. — Как много я помню… Слишком много.
На следующее утро Артем проснулся от резкой вони, ничуть не напоминавшей обычный запах каши. Чародей сидел на корточках перед спиртовкой, на которой стояла жестяная мисочка. От нее поднимался густой сизый дым, уже скрывший потолок ангара. Прислушавшись, парень не поверил своим ушам — колдун тихо мурлыкал под нос какую-то песенку.