Снежа, судя по невероятно кислому выражению лица, чувствовала себя не лучше. Связной, против ожиданий, выглядел бодрым и свежим — словом, он навевал тоску одним своим видом.
— Он говорит: пора, — вздохнула эльфийка. — Вроде, так будет больше шансов оторваться от погони.
Сон тут же слетел с девушки. Неужто снова — паническое бегство, когда не разобрать, кто враги, а кто — друзья? Снова огонь и хаос?
Снежа, похоже, заметила панику. Она, едва заметно улыбнувшись, потрепала девушку по затылку — как любимого котенка. Странно, но этот простой жест подействовал на Лену лучше всяких уговоров.
— Не бойся, подруга. Я им тебя не отдам. Слово чести.
Оторваться от погони удалось — пусть и не сразу. Карета, ведомая связным, умчалась в сторону Вечного Озера, уводя за собой погоню, а с девушками остался юркий эльф из "банды" связного.
— Он говорит: тут недалеко. За пару дней дойдем.
— Нас найдут раньше.
Снежа послушно перевела.
— Он говорит — никаких шансов. Это лес его семьи, он нас не выдаст.
"Лес его семьи?" Лена озадаченно оглянулась по сторонам. "Что он имеет в виду?"
Эльф, похоже, заметил недоумение гостьи. Ухмыльнувшись, он махнул рукой: ковер опавших листьев зашевелился, и через секунду на нем ни осталось ни единого следа.
— Здорово! — Снежа даже не думала скрывать восхищения. — Интересно, а что он еще умеет?
— Так спроси.
— Он говорит: в свое время узнаем все, что надо. Зануда высокородная.
Лена не сумела сдержать смешка.
Вместе с эльфом прогулка по осеннему лесу действительно стала прогулкой. Стоило девушке пожаловаться на усталость, как буквально следующее дерево склоняло ветви к земле, делая сразу и гамаки, и навес от непогоды. Все грибы, что встречались по пути, оказывались съедобными даже в сыром виде, а тропинки сами стлались под ноги.
— Уж очень благоустроенный лес.
— Это Шаус, — пожала плечами Снежа. — Священные земли эльфов. У них было время, чтобы сделать из этой земли конфетку.
Северный берег Шауса выскочил из-за деревьев совершенно неожиданно. Лес, против ожиданий, обрывался сразу, стеной — дальше шел замерзший пляж, а на горизонте белели полярные льды.
— И куда дальше?
— Минутку, — Снежа проводила взглядом эльфа, который, выбрав на пляже местечко поровнее, принялся размахивать руками.
— Он что, собирается взлететь? — Лена с подозрением взглянула на пританцовывающего эльфа. — Или просто по танцам соскучился?
Снежа снова глянула на тонкую ниточку льдов на горизонте. Там что-то блеснуло.
— Лена, глянь — ничего не видишь?
— Блестит что-то.
Эльф тем временем прекратил свои пляски и что- то крикнул Снеже.
— Он говорит: это транспорт. Нас перебросят в устье Освея. Следующий связной — в Мариенграде.
— Опять морем. — Лена надулась.
— Шаус — остров. Тут уж ничего не поделаешь, — эльфийка выглядела виноватой, словно она лично проектировала этот мир. — Потерпишь?
— А куда я денусь? Жаль, того зелья нет. Полчаса мучений, зато потом — никакой тошноты…
Как ни странно, эльфийская яхта шла очень плавно — настолько, что временами Лене казалось: корабль стоял на месте, а морские волны в иллюминаторе — тщательно наведенная иллюзия.
— Скукота, — Снежа печально вздохнула. Она наконец переоделась в невзрачные серые брюки, которые, похоже, устраивали ее намного больше вычурного платья. — Эх, и чего это я не сообразила… Хоть бы кроссвордов каких купили бы. А все ты, со своими расспросами!
— А что я? — Лена ничуть не обиделась. — Я вашему языку не обучена. Нечего на меня сваливать!
— Я после пяти часов непрерывного траляляканья уже не помнила, как меня зовут! — хмыкнула эльфийка. — Кстати, действительно: как? Документики-то нам сменили…
— Интересно, что этот связной со старыми делать будет, — Лена вспомнила бдительного эльфа на выходе из порта. — Если тут все так серьезно — вполне могут докопаться, что мы не выезжали.
— Это уже не наши проблемы, — Снежа махнула рукой. — Вырастили деревянных големов один раз — вырастят и другой. Все будет в порядке. Заметь, насколько все гладко прошло — даже не верится. Кстати, связной говорил, что за нами следили аж семеро.
— Сколько? — Лена не поверила своим ушам. — Не может быть!
— Мне тоже с трудом верится. Впрочем, лично мне и одного "хвоста" многовато. Елки, я же просто хотела пройти полевую практику!
Тесная каюта быстро развязала эльфийке язык, и к тому времени, когда пришла пора выбираться на твердую землю, Лена уже знала массу подробностей о стране, куда ее занесло, о ее политическом устройстве и прочих полезных мелочах.