— У нас много чего бывает, — хмыкнула девушка. — А что с тобой происходит?
— Да шел кто-то, мы в кустах затаились…. Похоже, я снова уснул. Елки, когда ж это кон…
— Нет! — в отчаянии крикнула Хельга, наблюдая, как сияющее облако исчезает в иссиня-черной воронке.
— Он снова тут был, — сказала вампирша, когда Тлой вернулся с парой медсестер. — Артем, я имею в виду.
— Очень интересно, — хмыкнул врач, присаживаясь на край ванны. — Не знал, что он умеет открывать порталы. Если верить нашим агентам, Артем вообще не умеет колдовать самостоятельно. Совершенный образчик человека амагичного — ноль по любой из шкал. И вдруг — порталы…
— Он был в виде призрака. Только очень странного призрака, — терпеливо пояснила Хельга. — Сказал, что снова уснул.
— Снова? — удивленно переспросил Тлой. — А что он еще сказал?
— Ничего особенно, простой треп. Другие призраки ведут себя намного интереснее.
— Другие?
— Их тут полно, — сморщившись, пояснила вампирша. — После этих ваших чар. Прямо-таки роятся.
Врач недоуменно оглянулся, потом, сделав пару пассов, прикрыл глаза руками.
— Ничего не вижу.
— Ну правильно, — девушка хмыкнула. — Это же мои призраки.
— Неправильно, — Тлой глубоко задумался. — Становится все непонятнее, и это хорошо… Пожалуй, пора применить тяжелую артиллерию.
"Тяжелой артиллерией" оказалась увеличенная копия того агрегата, с помощью которого Хельга пыталась связаться с Артемом. Исполинское колесо лежало плашмя в бассейне, едва выступая из светло-желтой жидкости. Носилки с Хельгой медленно подплыли к центру сооружения.
— Надеюсь, все сработает, как надо, — задумчиво произнес Тлой и наклонился над девушкой, надевая ей на шею тонкую серебряную цепочку с крупным черным камнем. — Было бы обидно потерять такого перспективного сотрудника.
Носилки опустились в теплую жижу, закрепив Хельгу точно в центре колеса, которое тут же отозвалось гудением.
— Удачи. И, самое главное — не волнуйтесь.
Глава 19. Детский сад
В лаборатории резко пахло химикатами. В центре приземистого зала возвышался сколоченный из неструганых досок подиум, на котором стояла массивная клетка, склепанная из металлических полос.
— Вот наша деточка, — седой профессор ткнул рукой в установку. — Пока не работает, но…
— Долго делали? — Лена запнулась, сдерживая взбунтовавшийся желудок — "языковая таблетка" оказалась весьма гнусной на вкус.
— Всю жизнь, — профессор на миг пригорюнился, но секундой позже повеселел. — Увы, до недавнего времени нашим исследованиям не уделяли достаточно внимания, но… — старичок хитро прищурился. — О, наша императрица, прекрасная Магда! Она сразу поняла все перспективы.
— Магда?
Профессор вздрогнул, разом возвращаясь из мира грез.
— В общем, ты будешь работать со мной, — сказал он деревянным голосом. — Политики мы не касаемся. Наше дело — исследования, и только исследования.
Каморка, отведенная Лене, оказалась тесной, но, по крайней мере, здесь была нормальная кровать и крохотное окошко с отличным видом на порт.
Массивное здание Института Проблем Разума стало ее новым домом — и тюрьмой. За прошедшую неделю ей четко дали понять — пока она не расскажет все, что знает, девушке придется "гостить" здесь.
Впрочем, как вскоре выяснилось, она была не единственной "гостьей".
Кормили девушку в общей столовой на втором этаже. То, что Лену не прятали от сотрудников института, внушало девушке огромную надежду: если так пойдет дальше, она сможет наконец почувствовать себя в этом мире гостьей, а не пленницей.
В тот день Лене объявили выходной, и она позволила себе маленькую шалость. Она уже давно заприметила заросшую пылью лестницу, и все никак не могла найти времени на разведку.
— Любопытство погубило кошку, — едва слышно прошептала Лена, ныряя в дверной проем.
Зимний сад, обустроенный еще при постройке здания, сейчас пришел в полное запустение. Пол покрывала труха и пыль, скамейки скрылись под сухими ветвями — похоже, дикий виноград сопротивлялся дольше других.
Стекла, как ни странно, были все еще целы, а за ними расстилался город. Ничего похожего на Ковдель — тусклые огни под угольно-черным небом.
— Скучаете? — Лена от неожиданности подпрыгнула, как ужаленная. В дверях стоял странный парень, укутанный в цветастый плащ. Девушка, устав вглядываться в темноту, прищелкнула пальцами, и зимний сад озарил яркий свет.
— Вы кто?