— Так, гуляю, — юноша потянулся всем телом, и тут Лена заметила основную странность: гость не отбрасывал тени.
— Вампир, надо же… И какого клана?
Сейчас удивился юноша.
— Надо же, как вы быстро во всем разобрались… Только при чем тут кланы? Мы же не дроу какие-нибудь. У нас один Князь, и других нам не надо.
— Кто такие дроу?
Парень присвистнул.
— Первый раз вижу настолько дремучего человека.
— На себя посмотри, кровосос!
— Приношу свои извинения, если обидел, и ожидаю взаимности, — сказал вампир металлическим голосом.
Лена мысленно выругалась — она совсем не хотела обижать незнакомца, но, похоже, язык в очередной раз оказался быстрее мысли.
— Извините. Я не хотела.
— Хорошо, — парень расслабился. — А теперь предлагаю сменить эту романтичную, но неуютную обстановку на что-нибудь более комфортабельное.
Вампиры уютно устроились в просторном склепе в самом конце запутанной сети тоннелей.
— А тут уютно, — удивленно протянула Лена. Подсознательно она ожидала сочащихся влагой стен, каменных саркофагов и неистребимого запаха плесени. Внутри же ее ожидал уютный свет изящных светильников, диванчики напротив камина и шелковые занавеси на стенах.
— Мы любим комфорт, что тут такого удивительного? — парень недоуменно пожал плечами. — А у тебя дома по-другому заведено?
Лена задумалась. Она понятия не имела, откуда у нее в мыслях возникла эта нелепая метафора. Девушка вспомнила Лассомбру — скопище сверкающих огней на фоне звездного неба, и она едва сдержалась, чтобы не заплакать.
— Что такое? — беспокойно спросил парень.
— Да так, вспомнилось, — Лена проглотила непрошеные слезы.
— Интересный ты человек, — задумчиво сказал вампир. — Никогда таких не видел.
— А ты многих видел?
— Порядком, — парень усмехнулся. — А ты, похоже, видела многих вампиров?
Парня звали Тумонен. Он оказался сравнительно молодым вампиром — пару месяцев назад ему исполнилось полвека. Их домом была Великая гора Милберг, пронизанная тысячами тоннелей, в которых жили сами вампиры, неонаты и "молодняк" — те, которых держали ради их крови.
— Вы держите людей как скот? — девушка не могла поверить своим ушам.
— Как будто у вас по-другому, — фыркнул парень. — Они же пьют кровь, нет?
— Но есть же доноры!
— Можешь считать их донорами. Это ничего не меняет.
— Но они же люди!
— Конечно, — парень усмехнулся. — Многие, очень многие приняли подданство Милберга только затем, что в других странах их людьми не считают.
Открыв глаза, Лена никак не могла сообразить, куда она попала. Вокруг царила тишина, наполненная странными звуками.
— Проснулась? — с едва слышным треском вспыхнула свечка. В ногах постели сидел Тумонен.
— Что случилось?
— Ты устала и уснула. Увы, наверху день, я не мог отнести тебя домой.
Лена, мрачно усмехнувшись, ощупала шею — ничего подозрительного не было.
— Просто устала, говорю, — вампир улыбнулся. — Тебя, наверное, уже ищут. Пошли, провожу к выходу. Но разговор наш еще не закончен!
Пара часов сна немного освежили девушку, но все равно, целый день она ходила по лаборатории, словно "пыльным мешком ударенная". Большие часы на стене, казалось, сломались — настолько медленно ползли стрелки.
— Леночка, будь добра — сосредоточься! — профессор недовольно глянула на девушку поверх очков. — Ты себя плохо чувствуешь?
— Плохо спала.
— Если у тебя с этим проблемы — обратись в медпункт, тебе помогут. Но сейчас, умоляю — никаких ошибок! Моя деточка этого не переживет.
Похоже, Лене начали давать какие-то препараты — тоска по дому, которая накатывала на нее с удручающей регулярностью, отступила, хоть воспоминания стали невероятно четкими — теперь девушка без проблем могла продиктовать мельком виденный текст.
Вампир, узнав об этом, изрядно встревожился.
— Они не имеют права.
— Они могут это сделать, и делают, — Лена безразлично пожала плечами. Пальцы, отвыкшие от чистописания, нудно ныли — сегодня ей довелось переписать научно-популярную брошюрку по телепортам.
— Нас послали сюда на учебу, — вдруг сказал Тумонен. — Поднатаскать нас в магии, чтоб мы могли сами преподавать. У нас там, знаешь, все довольно старое, а население растет.
— Вампиры могут размножаться?
— Не вампиры. Люди. У Милберга безопасно, хоть там и пустыня. А может — именно поэтому? Впрочем, неважно. Народец у нас подобрался довольно необразованный, учителей нет — вот нас сюда и отправили. Сперва мне казалось: здорово, повидаю много нового! А сейчас…