— Уже не кажется, — Лена позволила себе едва заметно улыбнуться. — Откуда такая перемена, интересно?
— Как откуда? — удивился парень, но тут же спохватился. — Ах, да, чему я удивляюсь. Знаешь, есть такая вещь — политика.
— Не интересуюсь.
— У вас это, я думаю, занятие весьма скучное. Тут — увы, нет. Ты, к слову, хоть что-то из местной истории знаешь?
— Не особо, — Лена постаралась припомнить, что именно ей рассказывали Бриммен со Снежей. — Меня уверяли: тут покой и порядок, но отчего-то мне не верится.
— Правильно. В этой стране, строго говоря, два лагеря. Лоялисты держат сторону юного императора, регента и примкнувшего к ним Великого некроманта. Он, к слову, к вампирам относится без предрассудков — мы тут именно благодаря ему.
Лену передернуло. Она живо вспомнила, каким бездушным мерзавцем иногда был Бриммен. А если страной управляет некто, переплюнувший его по всем статьям…
— Зря морщишься, — хмыкнул парень. — Наш Князь Богдыся очень уважает. Даже говорит: "с ним можно иметь дело", но тут же добавляет: "жаль, вампира из него не получится".
— Чего это? — тут же заинтересовалась девушка. — Он не человек, что ли?
— Уже — не совсем человек, — хихикнул Тумонен. — Но дело даже не в этом. Великий некромант — именно тот тип, который никогда не будет вторым.
— Но он же не правит!
— Да. Он страной управляет — по-моему, это у него неплохо получается.
— Не люблю некромантов.
— Их никто не любит, — вздохнул парень. — Чем лидер "легитимистов" беззастенчиво пользуется.
— Императрица Магда?
— Она… Красива, умна, прирожденный оратор, а характер — стальной кулак в бархатной перчатке. Народ ее любит — отчасти в пику лоялистам, отчасти за щедрость. Беспроигрышные лотереи — ее затея.
— А почему ее зовут легитимисткой?
— Главный пункт их программы — "Не допустим узурпаторства!" В общем, она обвиняет регента с Богдысем, что те правят за спиной незаконного императора, попирая все законы. Не знаю, насколько это правда — но выглядит очень убедительно. В общем, как ты понимаешь, ситуация непростая.
— За нами было семь хвостов, — тихо сказала Лена. — А сколько раз меня пытались убить… Если бы не Снежа…
— Знакомое имя.
— Вряд ли вы встречались. Она… — девушка хотела сказать, как скучает по своей подруге, но вдруг выпалила, — она меня бросила тут! Одну!
— Скучаешь, — вампир, вздохнув, погладил девушку по голове. — Несладко пришлось?
— И не говори, — перед глазами Лены снова появилась пылающая гостиница, пара древесных клонов, остов пароходика и собственный портрет на доске "Разыскиваются!". — Иногда даже не понимаю, как выкрутились.
— Тут ты в безопасности, — парень едва заметно улыбнулся. — Ладно, закончим на сегодня. Отдыхай. А мне пора на учебу.
— Спокойной ночи, Тумонен.
— Сладких снов.
С каждым днем вампир становился все мрачнее. Пару раз он даже притаскивал свежие газеты — отпечатанные на толстой грубой бумаге вроде оберточной, но Лена тут же разочаровала парня — читать на местном языке она не умела совершенно.
— Практично, — хмыкнул Тумонен. — Куда ты сбежишь, раз неграмотная!
— Это верно, — отозвалась девушка. Лекарство, которое ей давали вместе с завтраком, постепенно переставало действовать, но Лена не торопилась говорить об этом профессору — ей совершенно не понравилось быть бесчувственной куклой. — Никуда не сбежишь… И даже библиотека без толку.
— По-моему, ты прописалась тут навечно.
— Я не хочу навечно! — девушка спрятала лицо в ладонях. — Я домой хочу! Я уже полгода тут торчу, мама, наверно, уже с ума сошла…
— Грустно, — согласился Тумонен. — Слушай, а, может, я бы мог помочь? Я-то по-местному читать умею, и доступ в библиотеку у меня есть.
— Поможешь? — Лена подняла на собеседника заплаканное лицо. — Точно?
— Куда я денусь, — усмехнулся парень. — Только расскажи, что искать.
У девушки снова появилась надежда. Теперь она с самого утра начинала считать минуты до отбоя — который означал новую беседу с Тумоненом. Новая беседа же означала новый кусочек мозаики, который вполне мог оказаться решающим.
Впрочем, все закончилось намного раньше, чем ожидала Лена, и совсем не так, как думал Тумонен. Однажды вечером дверь в каморку девушки распахнулась, и на пороге возник знакомый старик — именно он "принял" Лену из рук Снежи. Ему хватило одного взгляда на заваленную книгами кровать, чтобы понять: девушка отчаянно не хочет оставаться в этом мире ни одной лишней минуты.