— Ты что, — засмеялась акробатка. — Они же бешеных денег стоят! Не боись, все будет нормально.
— Давай лучше не нарываться, — спокойно отозвалась Хельга. — Ну допустим — сорвем мы тут куш и сможем уйти. А сарафанное радио ты как заглушишь?
— Радио? — озадачилась Рей.
— Средство связи на расстоянии. Вроде телепатии, но проще.
Девушка задумалась.
— А, слухи! Да, пожалуй, ты права. А жаль, такой шанс пропадает…
Днем позже Хельга уже сидела на каменной набережной — как раз у пассажирского порта. Лихо заломленный берет смотрелся просто шикарно, придавая простецкой внешности Артема необходимый романтической флер. Картонный плакатик на видавшем виды мольберте лаконично говорил: "экспресс-портрет, 3 марки".
Стиль, в котором творила вампирша, вкупе с непривычными к изобразительному искусству руками Артема, вызвал фурор. Эльфы, привыкшие к рафинированной красоте родной культуры, реагировали на невиданное развлечение крайне остро, не стесняясь в выражениях. Люди были менее привередливыми, и гибриды шаржей с набросками разлетались, как горячие пирожки.
Уже через неделю тело Артема обзавелось первосортным бархатным камзолом, а Рей — великолепным платьем, в котором так удобно было разыгрывать "модель на приеме у мэтра".
— Слушай, а, может, ну его — возвращаться? — задумчиво спросила как-то Рей, когда они с Хельгой отмечали особенно удачный день. — Шикарная работа, клиенты прут косяком, и никакого риска сломать шею.
— Сглазила, — возразила вампирша, кивая на входную дверь. Она как раз распахнулась, впуская внутрь крепыша, который напал на Хельгу в лечебнице. На сей раз он прибыл не один.
— Ой, что сейчас будет? — прошептала Рей, стараясь стать незаметной. Увы, шикарное платье мешало этому изо всех сил.
— Драка. Безобразная кабацкая драка. А с учетом того, что под плащом у твоего знакомого вполне четко угадывается дробовик — будут жертвы. В общем, пора рвать когти.
— Мы не успеем добраться до окна.
— Увы, — согласилась вампирша. Они с Рей специально выбрали самый тихий уголок во всем заведении. — Впрочем, выхода у нас нет все равно.
Глава 21. Няня
Лена сидела на мешке с рисом и безучастно жевала половину лепешки. Вдохновленный удачно проведенной разведкой, Троенци назначил девушку своей помощницей, тут же свалив на нее львиную долю работы. Теперь Лена обустраивала быт для инфантильных чародеев из "Звездной команды", находила потенциальных "доноров" для оголодавших вампиров, строила глазки излишне любопытным, увешивая их уши тоннами отборной лапши — в общем сутки пролетали как один миг, оставляя после себя только два желания: поесть и поспать. Сейчас девушке больше всего хотелось есть.
— Желудок посадишь, — старик, присев рядом, протянул Лене стакан чаю. — Негоже всухомятку питаться.
— Нет времени, — девушка попыталась сообразить, какое именно выражение лица подойдет сейчас больше всего, но измученные мозги напрочь отказались работать.
— А как же, — хмыкнул Троенци. — Зато ты незаменима!
— Польщена, — чай оказался совершенно безвкусным, но отменно вонючим. — Зараза, в котле, что ли, половую тряпку полоскали?
Старик, забрав у девушки стальную кружку, сделал глоток и едва заметно поморщился.
— Всего лишь отвар из десятка трав. Думаю, это Регис постарался — он замечательный алхимик. Пей, это полезно.
— Все равно гадость, — Лена послушно осушила кружку. — Почему их нельзя сделать хотя бы чуточку повкуснее? У нас же делают…
— У вас? — протянул Троенци. Девушка посмотрела на старика, но его лицо было непроницаемо. — И как же такое удается, позволь мне спросить?
— Откуда я знаю! — фыркнула Лена. Похоже, зелье сработало — она почувствовала себя гораздо лучше. — Когда мне надо было что-нибудь от кашля, например, я просто заходила в аптеку и выбирала вкус и вид лекарства. А остальное — не моя забота.
— А сама не пробовала лечить?
— Вот еще! Это ж три года — курсы целителей, и еще семь лет университета — если охота подняться выше медсестры. Тем более, и талант у меня не ахти — только на мелочи и хватает.
— Вообще-то его можно развивать.
— Выше головы не прыгнешь. Да и зачем? Были бы деньги — а заклятья приложатся.
— И как, помогли денежки? — хмыкнул Троенци.
— Да, отменно! Влипла намертво, — Лена, скорчив саркастическую гримасу, обвела рукой вокруг, явно намекая на заброшенный угольный сарай, который им удалось снять на недельку. Лучше бы вообще дара не было.