Впрочем, на пятый день девушка сумела наколдовать легкий ветерок, заслужив скупую похвалу Иеллы, а еще через день — умудрилась сотворить настоящий ливень.
— Замечательно, — процедил сквозь зубы Спаркоу, выпрыгивая прямо в жидкую грязь, в которую превратилась иссохшая пустыня. — А завтра припечет солнышко, глина высохнет, и мы застрянем здесь навечно.
— Вы чересчур много нервничаете, — заметил Троенци. — Можно подумать, вы в процессе обучения не допускали подобного.
— Я… — начал вампир, но тут же замялся.
— Вот именно, — Троенци вгляделся во влажную темноту ночи, пытаясь определить, насколько широким было дождевое пятно. — Впрочем, ваши опасения обоснованы. Посему предлагаю — перетащить лагерь немного дальше. Я вижу сухую землю. Вместе мы справимся с этим менее, чем за полчаса.
Иелла, напротив, была в восторге. Прикинув что-то в уме, она быстро нарисовала на влажном песке очередную формулу.
— Выучишь до завтра. Только пока на практике не пробуй — просто зазубри. При мне колдовать будешь.
— А что это?
— Чары на похолодание. Учи, потом объясню идею.
Пальцы невыносимо болели от невероятных пассов, которые Лене приходилось зубрить днем и ночью. Иелла с упорством потомственного садиста выкручивала девушке руки, не обращая никакого внимания на вопли.
— Какая же ты, все-таки, негибкая, — шептала ведунья, скручивая пальцы Лены в особо запутанный узел. — Как так можно!
— Легко, — пыхтела Лена, стараясь не думать о трещащих костях. — У меня были несколько другие интересы, знаешь ли.
— Вот потому сейчас и тяжело, — Иелла свернула кисть трубочкой, и девушка едва слышно взвизгнула. — Терпи.
— Слушай, а у тебя друзья есть? — Лена, скривившись от боли, уставилась в брезентовую стенку фургона.
— Они отвлекают.
— От чего? А по-моему, с ними весело…
— Веселье непродуктивно.
— Ты что, никогда не развлекаешься?
— Почему? — Иелла, отпустив руки девушки. — По-моему, исследования — вполне достойное развлечение.
— А друзья?
— Мне не нужны друзья. У меня есть коллеги.
На следующий день похолодало, и глина под колесами фургонов сменилась растрескавшимся базальтом. Лошади, почувствовав подъем, тут же сбавили ход. Дорога окончательно исчезла под щебнем, и теперь приходилось двигаться очень осторожно.
— Еще день — и мы выйдем на перевал, — сказал Спаркоу, выбравшись наружу на закате, когда вершины гор хребта Мелиен едва заметно светились на фоне черного неба. — Оттуда до дома уже рукой подать. Кстати, как вы уладите дела с пограничниками?
— Это не ваша забота, — отрезал Троенци. — Я больше волнуюсь, как нас примет Князь.
— Я не премину подробно изложить ваши заслуги в деле нашего спасения. Но, как вы понимаете, гарантировать ничего не могу.
Через сутки кавалькада наконец выползла на перевал. В изрядно полегчавших кибитках гулял ледяной ветер. "Звездная команда" сбилась в кучу, закутавшись в одеяла — только Иелла шмыгала покрасневшим носом, раскладывая на дощатом полу очередной пасьянс.
— Держи, — на разложенные карты упал термосвитер — одна из немногих вещей, оставшихся у Лены с момента прибытия. — Надевай, быстро. Не хватало тебя еще от простуды лечить.
— Мне не холодно, — чародейка подняла на нее бесстрастные глаза, в которых едва заметно угадывалось страдание. — Если замерзну — наколдую тепло. Я умею.
— Не дури.
— Мне не нужна… — Иелла, на секунду задумавшись, звонко чихнула. — Помощь.
Лена прислушалась: из мохнатой кучи одеял донеслось едва слышное хихиканье.
— Иелла! Я не отстану.
— Ладно, — ведунья непослушными пальцами стянула одеяло и расправила одежду.
Под вечер в кибитку заглянул Троенци — замерзший, усталый, но донельзя довольный.
— Ну, как у нас дела?
— Скверно. Иелла простыла.
Чародейку колотил озноб, но единственное, чем Лена могла ей помочь — всего лишь обтирания и компрессы.
Старик обвел внутренности кибитки вмиг потяжелевшим взглядом.
— Марк.
— А что сразу я? Мы все ей предлагали погреться.
Троенци тяжело вздохнул.
— Сейчас будет привал — свари что-нибудь лечебное. И поговори с ней — пусть греется. Нашла время для демарша.
— Там холодно.
— Марк!
— Ладно.
— Лена, можно на пару слов?
Девушка послушно отошла за валуны.
— Я думаю, ты уже поняла: моя "Звездная команда" очень скверно приспособлена даже для обычной жизни. Не говоря уже о таком, — Троенци ткнул рукой в пропасть рядом с дорогой, явно имея в виду бегство из Института. — Как специалисты, они незаменимы, но так… Они дети, понимаешь? Вот ты — младше любого из них, но ведешь себя, как взрослый человек!