— Похоже, последнее, — отчеканил старик, вынимая из чехла подзорную трубу. — Да, их крепко пощипали… Гляди.
Лена прильнула глазом к теплой бронзе и ахнула: часть теплиц-водосборников на западном склоне оказалась разорена. Матово-белое стекло торчало ледяными торосами в искалеченных рамах, за которыми проглядывали почерневшие растения.
Кибитку сильно подбросило на ухабе, и Лена чуть не выбила себе глаз трубой.
— О, а вот и ответ! — радостно протянул Троенци, забирая у девушку трубу. — Гляди!
Ухаб, из-за которого девушка чуть не стала инвалидом, оказался легкой пушкой — новенькой, с витыми узорами на боках. Старик, остановив повозку, легко спрыгнул на рыжий песок.
— Халифат. — сказал наконец он, изучив клеймо. — Далеко же они забрались.
Широкая площадка, у краев которой еще сохранилась коновязь, оказалась вся изрыта воронками, и Троенци решил разбить лагерь неподалеку. Соваться днем в Милберг было безумием — взбудораженные недавним нападением вампиры могут и не разобраться, кто прибыл к ним сейчас: враги или друзья.
Вдобавок отсюда были замечательно видна аккуратная каменная кладка там, где, по уверению Спаркоу, еще год назад располагался обустроенный вход в подземелья.
Перед отбоем, улучив момент, когда девушка останется одна, в кибитку к Лене заглянул Тумонен.
— Вот и добрались, — вампир, пряча глаза, извлек из-за спины странный сверточек.
— Наконец-то, — Лена с огромным облегчением откинулась на дощатую стенку повозки. — Хочу душ, есть и спать. И чтоб ни за кем приглядывать не надо было!
— Это тебе. На память.
— Надо же, — девушка с удивлением взглянула на парня. — Я не думала, что мы уже расстаемся.
— У Милберга свои законы. Князь может решить, что вы… представляете опасность для нас.
— Спаркоу уверял, что нас примут.
— Спаркоу, конечно, важная птица — в своем кругу, но, боюсь, тут его слово ничего не значит.
— Почему все предсказывают одни гадости, — Лена устало вздохнула. В голове назойливым мотивчиком заскакали пророчества Иеллы — одно другого кровавее. — Одна видит море крови, другой прощается с таким видом, словно меня завтра хоронят…
— Море крови? — удивился Тумонен. — Это кто такой прозорливый?
— Да какая разница, — досадливо махнула рукой Лена. — Иелла, из "Звездной команды". Что-то, кстати, никого из них уже пять минут не слышно. Небось, опять какую-то пакость затевают.
Девушка сунула сверток в рюкзак и поднялась, едва сдержавшись от стона в ноющей спине.
— Даже не посмотришь? — спросил Тумонен. По его лицу Лена поняла, что парень огорчился.
— Да, действительно, — девушка смутилась. Льняной шпагат, которым был обмотан сверток, оказался завязан в крепкий узел, и Лена, щадя ногти, оглянулась в поисках ножа. — Так, чем бы это…
Снаружи что-то гулко взорвалось, полог величаво всколыхнулся, впуская внутрь колючее облако пыли, и девушка разом выпрямилась, уронив сверток обратно в сумку.
— Что за…
Грохнуло еще раз — сейчас кибитка пугливо вздрогнула, а воздух внутри стал совсем непрозрачным от песка.
— Лена! — раздался панический вопль. Кричала Иелла.
Сердце у девушки упало. Не помня себя, она вылетела на улицу, чуть не сшибив Тумонена.
Иелла сидела посреди лагеря в очень странной позе — голова спрятана между колен, руки заведены за спину так, что буквально слышно, как трещат суставы.
— Лена, помоги… Это путанка!
Присмотревшись, девушка заметила едва заметные черные нити, опутавшие чародейку. Похоже, они росли прямо из земли, на глазах становясь все толще.
В голове у Лены что-то звонко щелкнуло. Так до этого было всего пару раз — и результат превосходил все ожидания девушки. Лопата, до того прислоненная к колесу кибитки, взмыла в воздух, секундой позже влетев прямо в руки девушке. По ржавому лезвию заплясали оранжевые искры, в воздухе запахло серой.
Лена взмахнула шанцевым инструментом — раскаленный добела штык буквально испарил черные нити, а мигом позже сам растекся багровыми каплями. Девушка отбросила в сторону ярко вспыхнувший черенок, тут же увидев виновников происшествия. "Звездная команда" в полном составе — кроме жертвы, пряталась за ближайшей повозкой.
— Вы что, с ума сошли? — заорала Лена, ничуть не думая о том, что любой из этих сорванцов вполне может размазать ее по песку. — Ну-ка, быстро сюда, или я за себя не отвечаю!
Над головой девушки медленно стал сгущаться серый вихрь, издававший тихий грозный рокот.
— Ну, чего спрятались? Быстро сюда, я больше повторять не буду.