— Парни, — хмыкнул я, готовый к самому худшему. — Давайте уж смерть примем как люди. По мне — лучше в драке умереть.
— Не будут нас убивать, — уверенно заявил Вальрас и, внимательно посмотрев на нас, пояснил: — Невыгодно! Мы еще талеры не отработали, что Флик нашим прежним тюремщикам заплатил. Сколько сегодня народа перебили? Человек пятьдесят, если не больше. Кто серебро добывать будет?
В этих словах был резон. Удивило, что их произнес Вальрас, казавшийся тупым взломщиком. Кажется, парни намерены сдаться. Жаль… Я еще раз осмотрел гнутый арбалетный болт, примериваясь — смогу ли пробить им сердце. Воткнуть — точно не смогу. А если вогнать в землю, а потом упасть на него сверху? Не то! А если так?
Как сумел, выпрямил стрелу, приставил ее острием к горлу, выискивая глазами твердое местечко, куда бы упасть, и — едва не задохнулся от затрещины…
— Извини, — буркнул Жан, тряся ушибленной ладонью. — Ты что это удумал?
— На тот свет, наемник, всегда успеем! — вырвал стрелу Вальрас. — Дай-ка мне.
— Ладно… — отозвался я, потирая щеку. — Я понял…
Оплеуха получилась звонкой, но зато привела меня в чувство.
— В общем, так… — заявил Жан-щипач, выбирая соринку из заслезившегося глаза, — мы сдадимся, а ты останешься тут.
— Да ты что?! — возмутился я.
— Да так, ничего… — улыбнулся щипач и назидательно, словно ребенку, объяснил: — Слушай, наемник! Мы сейчас выйдем, а ты где-нибудь спрячешься и отсидишься. Ну мы поможем спрятаться. Потом, когда все утрясется, вернешься за нами и освободишь. Понял?
— Жан, что ты такое говоришь? — попытался я уговорить щипача. — Как я вернусь, куда вернусь? А если и вернусь — когда это будет?
— Может, через месяц. Может — через год. Как получится… — философски сказал Жан и сделал заключение: — Но ты должен прийти за нами! Поклянись, что вернешься и спасешь! Клянешься?
— Клянусь, что вернусь и вызволю, — упавшим голосом сказал я и поспешно добавил: — Если жив останусь.
— Нет, — помотал головой Жан. — Поклянись, что останешься жив. Ты обязан остаться в живых!
— Жан, глупости-то не говори, — буркнул Вальрас. — Откуда знать, останется он жить или нет? Все под Богом ходим…
— Э, я таких парней знаю, — усмехнулся щипач. — Если они что-то пообещают — умрут, но сделают. А не сделают — придут с того света. А нам, вроде бы, кроме как на наемника, рассчитывать не на кого! Слово наемника?
— Клянусь. Только…
— Без «только», — поспешно остановил меня щипач. — Все, ты поклялся… Слово наемника!
— Да я… — начал было что-то объяснять, но не договорил.
— Вальрас! — негромко позвал Жан, и в моей голове что-то взорвалось, будто там подожгли «черный порошок»…
Ни встать, ни сесть, ни повернуться. Руки прижаты к туловищу, ноздри и рот забиты землей…
«Замуровали! Заживо погребли! Сдали, сволочи…»
Запаниковав, я дернулся и стукнулся головой обо что-то твердое… От боли и испуга чуть не заорал. Ладно, что вовремя прикусил язык.
— Больше никого! — донесся голос, звучавший будто сквозь вату. Потом по мне кто-то прошелся, наступив тяжелым башмаком.
Я сообразил: парни спрятали меня в какую-то яму, набросали веток и засыпали песком. Молодцы! Только — зачем по башке-то бить?
Нужно отдать должное Вальрасу — врезал качественно, но голова не болела! С таким умением парню не «медвежатником» быть, а идти в подручные к костоправу. Те, когда пилят руку или ногу, бьют деревянным молотом по башке. Вальрасу как мастеру обезболивания — цены бы не было!
Жив буду — обязательно перейму. Вдруг пригодится? А по кумполу навернули — чтобы не брыкался и не играл в благородство. Сам бы на их месте так сделал…
«Но в морду Вальрасу все равно дам!» — пообещал сам себе.
Я лежал, стараясь не шевелиться и не дышать. Где-то сбоку были слышны голоса людей и почти беззвучная перебранка собак-убийц. Были бы охотничьи, унюхали бы через любые запахи…
— Всем строиться! Каторжников в голову колонны! — донесся властный голос фон Шлиффендорфа.
Охотники за головами засвистели, отзывая собак. По мне опять кто-то прошелся, вдавливая бренное тело еще глубже, а потом звуки стали отдаляться, пока не прекратились. Ушли? На всякий случай решил не торопиться. Кто знает, может, они встанут тут лагерем, чтобы не возвращаться на рудник на ночь глядя?
Не знаю, сколько времени я пролежал в норе, настороженно прислушиваясь к звукам. Решив, что можно вылезать, осторожно, ногами вперед, начал выбираться на волю, к чистому воздуху и ясному небу. По пути наружу наткнулся на подарок — арбалетный болт, всунутый за голенище башмака. У каторжников его все равно бы отобрали, а мне какое-никакое оружие.