— Меня зовут Чак. И я ищу профессионалов для личного контракта. Моего контракта.
— Вы адресом не ошиблись? — Франсуа попытался все же осадить смуглого гостя. Видимо, всем за столом не понравился нахал, вздумавший нарушить так хорошо начинавшийся вечер.
— Могу рассказать, кто был ваш последний наниматель. И чем именно вы занимались… А так же дать краткую характеристику каждому. Может, не столь полную, как господин Ниро, старший команды, но вполне подробную… Господа, еще раз — мне не интересно, как вы зарабатываете на жизнь. Мне важно — что вы умеете. Какой у вас реальный опыт. И отзывы бывших работодателей. Которые все исключительно положительные и восторженные… Я слишком многое вкладываю в будущую операцию, чтобы вербовать местных идиотов, не сумевших на днях без потерь ограбить склады в порту. Или брать обкурившихся наркоманов из Восточной Европы, чтобы потом всем вместе гробануться во время высадки… Мне нужны — лучшие. И вы мне подходите…
Очки повернулись из стороны в сторону, прокрутив искаженным калейдоскопом недовольные лица. Мелькнувшая рука спрятала опустевший мешок и Чак мягко, но настойчиво повторил:
— Работа по профилю. Вместе со мной, как гарантией против любых подлянок… Далекие болота и корабль на них. На корабле — охрана. От тридцати до сорока боевиков, неплохо вооруженных, но не вашей квалификации… Любое оружие на выбор. Любой план, какой сочтете нужным. Любой состав штурмовой группы, но не более двенадцати человек. Я — довеском как чертова дюжина.
— И — без рекомендаций от людей, которых мы знаем? — хмыкнул Мафуз. Бывший сержант Легиона терпеть не мог неожиданностей. И тем более — заказчиков, выскочивших как чертик из табакерки. Нигериец уже хотел сгрести за шиворот неприятного соседа и отправить куда подальше, но Чак снял очки и посмотрел на здоровяка. Одного взгляда хватило, чтобы черный гигант шарахнулся в сторону, посерев подобно обуглившейся головешке. Затем невысокий мужчина медленно полюбовался на каждого, кто сидел за столом, после чего вернул зеркальные стекла обратно.
Больше никто не осмеливался зубоскалить в его сторону. Даже сам Ниро заткнулся и с тихой тоской думал, во что же они вляпались. Потому что сидевшее напротив не могло быть человеком. Никак. В пустых глазницах клубился плотный фиолетовый туман, круживший вокруг ярких голубых искр, двумя раскаленными точками сиявшими в провалах черепа. Это — не человек. Это — …
— Еще раз, господа. Я сам себе рекомендация. И я всего лишь наниматель. Щедрый наниматель… Поверьте мне, после выполненной работы вы сможете гадить золотом и бриллиантами, если сочтете нужным… Меня интересуют документы, которые будут перевозить на судне. Груз — ваш. От тонны до полутора драгоценных камней и металлов. Золото, платина, редкие сплавы. Ну и сапфиры, изумруды и прочее, прочее, прочее…
Медленно поднявшись Чак отвесил крохотный вежливый поклон — на грани между насмешкой и панибратством, после чего тихо постучал пальцем по столу и закончил столь необычный разговор:
— Сегодня четверг. Моя компенсация — полностью в вашем распоряжении. Я надеюсь, вам хватит времени оценить камни и даже реализовать их. Исключительно как мой дар столь прекрасно подготовленной команде… Я вернусь в понедельник. Сюда же. В восемь вечера… Любое снаряжение для экспедиции будет оплачено мной. Продовольствие, оружие, препараты — все, что сочтете нужным. Как и полную информацию о будущем задании.
— Оплата?
— По такому же мешку каждому перед вылетом. Можете считать это страховкой на случай неприятностей. По итогам — поделите тонну на дюжину и посчитайте, сколько вы заработаете за одну ночь. Мне кажется, вполне серьезное предложение. По-крайней мере, мне так кажется…
И проклятый искуситель исчез столь же внезапно как появился — мелькнул пижонистой рубахой на выходе из ресторана и пропал, оставив после себя лишь запах неизвестных пряностей.
Ниро поиграл желваками, но решил не рубить с плеча. Что бы это ни было, но чужак оставил на столе товар. И лишь после его реальной оценки можно было говорить, насколько серьезным было странное предложение.
— Ларс, утром сбросишь товар перекупщику. Пусть посмотрит. Если сможет взять все за полцены — продай. Неизвестно, откуда именно всплыли камни… Остальным предлагаю задержаться на день и завтра вечером еще раз заглянуть сюда на огонек. Мне кажется, прибавка к отпускным никому лишней не будет. Есть возражения?..
Молчаливый минер-голландец достал из бессчетных карманов комбинезона зип-лок с заботливо припрятанным коробком спичек, ссыпал добычу в пластиковый конверт и убрал чужую компенсацию с глаз долой. К перекупщику завтра, а пиво — оно сегодня. И кружка пока полная. Непорядок…