Древний и вечно молодой Киев! Он поразительно гармонирует с окружающей природой, разместившись на крутых высотах, на границе степных просторов, называемых Диким Полем. По этим просторам со времен скифов и сарматов проходило множество кочевых орд, потому Поднепровская Русь и поставила здесь в конце V или начале VI столетия свою главную «богатырскую заставу», назвав ее Киевом в честь основателя града сего — Кия. Отсюда прокладывались великие водные пути «к варягам», «в греки», ко всем славянским, балтийским и финским племенам великого русского междуречья, а также к балтийскому Поморью и к Белозерью.
Широко п привольно по обоим берегам Днепра раскинулся белокаменный Киев. Отовсюду на подступах к нему открывается сказочная панорама киевских высот, покрытых кудрявой зеленью парков и садов, над которыми возвышаются золотые купола древних церквей и соборов, современные архитектурные ансамбли и монументы. Справа и слева к Днепру спускаются широкие ленты дорог, ведущих в Дарницу, на Подол и в Борисполь. А от речного вокзала то и дело отчаливают и уходят за горизонт белобокие теплоходы, направляясь в Гомель, Чернигов, Любеч, Смоленск, Полоцк, Псков, Новгород, Москву и многие другие достославные русские города.
На Старокиевской горе, где тысячу лет назад располагался «город Владимира», ныне находятся Андреевская церковь, построенная архитектором Бартоломео Растрелли, и Исторический музей УССР. От самого «города Владимира» здесь не сохранилось ничего, о нем напоминает лишь выложенный из кирпича-плинфы план-фундамент когда-то стоявшей на этом месте Десятинной церкви. Южнее вы увидите эллипсовидную площадку, на которой при Владимире размещались языческий идол — бог Перун и требище (жертвенник, место принесения жертв богам) для жертвоприношений. Здесь же находились каменные княжеские терема, крепостные стены и городские ворота, а также городской торг, называвшийся в те времена «Бабиным Торжком». А вот и знаменитый Боричев взвоз — крутой спуск к Подолу, именуемый ныне Андреевским. По нему вы можете спуститься к Днепру и прогуляться по улицам и площадям Подола, представив себе, как по этой крутизне ходили древние киевляне, дружины пешие и конные во главе с их князьями, заморские гости (купцы) и посланники («слы»), издалека приплывавшие в Киев на своих кораблях. Отсюда же удобно обозревать всю грандиозную панораму киевских гор: Замковую гору (Кисилевку), Копырев конец, Щековицу, Хоревицу и Дорогожичи. На юго-западной окраине древнего Киева располагалось село Угорское (здесь ныне размещается Арсенал), еще далее — село Берестово, где стоял княжеский замок Владимира, и, наконец, — Киево-Печерский монастырь, который с 1926 года является историко-культурным заповедником.
Прежде чем покинуть «город Владимира», вы обратите внимание на скульптурную композицию, посвященную 1500-летию основания Киева, отмечавшемуся в 1982 году. Эта композиция стала памятным знаком древнего города, хотя не всякий увидевший ее сможет правильно объяснить заложенный в ней смысл. Но вы-то, любознательный читатель, догадываетесь, конечно, что перед вами художественное, образное воплощение основателей Киева — Кия, его братьев Щека и Хорива и сестры их Лыбеди. Стройная и легкая, словно белая лебедушка, стоящая на носу корабля с поднятыми к небу руками Лыбедь вся устремлена вперед, а рядом с ней плечом к плечу стоят ее статные доблестные братья, готовые отразить нападение врагов. Вот уже Кий натянул тетиву своего лука и пустил разящую стрелу в стан противника. Имена братьев и их сестры, запечатленные в названии самого Киева, упомянутых нами киевских гор и реки Лыбеди отсылают нас к тому времени, когда здесь существовали небольшие древнеславянские поселения, когда только начинался процесс объединения славянских племен в племенные союзы, когда зарождалась наша государственность. А образ юной лебедушки Лыбеди — это символ «матери городов русских».
Вглядываясь с вершины Старокиевской горы в днепровские дали, мы невольно проникаемся думой о далеком прошлом нашей Родины и словно бы слышим обращенную к нам певучую речь древнерусского сказителя: «О, светло светлая земля Русская! Многими красотами прославлена ты: озерами многими славишься, реками и источниками местночтимыми, горами, крутыми холмами, высокими дубравами, чистыми полями, дивными зверьми, разнообразными птицами, бесчисленными городами великими, селеньями славными…»
И невольно в памяти всплывают перекликающиеся с вдохновенной речью древнего барда строки, написанные нашим известным художником Н. К. Рерихом:
«…Точно неотпитая чаша, стоит Русь… Причудпы леса всякими деревьями. Цветочные травы. Глубоко сини волнистые дали. Всюду зеркала озер. Бугры и холмы. Крутые, пологие, мшистые, каменные… Камни стадами навалены. Всяких отливов. Мшистые ковры богато накинуты. Белые с зеленым, лиловые, красные, оранжевые, синие, черные с желтым… Любой выбирай, все нетронуто. Ждет…»
Такой видели тогда свою землю наши предки — славяне, древние русичи, такой представляем ее себе и мы, их потомки — жители XX века.
Не менее сильные впечатления ожидают нас и в «городе Ярослава», сохранившем архитектурные памятники XI столетия и среди них всемирно известную Софию Киевскую вместе с Золотыми воротами, которые разместились на перекрестке улиц Владимирской, Золотовратской и Ярославова вала. Золотые купола Софии вы увидите, выйдя из «города Владимира» на Владимирскую улицу, а вся ее грандиозная панорама откроется вам на просторной площади Богдана Хмельницкого. В центре площади возвышается монумент Богдану Хмельницкому: гетман на мгновение осадил своего разгоряченного коня и простер руку с булавой к Москве, к русскому народу-брату. Памятник был создан в 80-х годах XIX века нашим знаменитым скульптором Михаилом Микешиным, автором памятников 1000-летия России в Новгороде и Екатерине II в Петербурге.
А теперь поспешим в Софийский исторический заповедник, где кроме собора, сооруженного при Ярославе Мудром, вы увидите звонницу, колокольню, митрополичьи палаты, трапезную, братский корпус и другие здания. Софийский собор отреставрирован заново и производит неизгладимое впечатление настоящего шедевра древнерусского зодчества. Ярослав Мудрый задумал построить его на свой манер как административно-политический центр своей столицы, как главный митрополичий храм и не стремился повторить Софию Константинопольскую. В нем происходили церемонии «посажения» послов, созывались веча киевские, велось летописание, собиралась Ярославом Мудрым первая в Древней Руси библиотека. Непосредственным творцом этого храма являлся сам Ярослав. К сожалению, время и войны не пощадили его. Из 640 квадратных метров мозаик уцелело лишь 260. И все же мы можем лицезреть в своде главного купола Христа-Вседержителя, а в центральной апсиде — богоматерь Оран-ту (покровительницу). Ниже Оранты изображена многофигурная композиция «Евхаристия».
Помимо мозаик сохранилось около трех тысяч квадратных метров фресок, на одной из них мы увидим групповой портрет семьи Ярослава Мудрого. На другой — Ярослав с макетом своего собора в руке и княгиня Ирина шествуют к Христу, рядом с которым их ожидают княгиня Ольга и князь Владимир. В храме находится и саркофаг Ярослава Мудрого. Здесь же были похоронены Всеволод Ярославич, Ростислав Всеволодович и Владимир Мономах. Их саркофаги не сохранились.
Кроме того, в Софийском соборе имеются весьма любопытные фрески по обеим сторонам спиральных лестниц, ведущих на хоры. Их редко показывают посетителям, так как боковые галереи, откуда начинаются лестницы, заняты под служебные помещения. Удивляет то, что тематика этих фресок вроде бы не согласуется с общим содержанием храмовых росписей и мозаик. Действительно, там изображены сцены охоты на диких зверей, скачки, скоморошьи пляски, циркачи и музыканты, а на самом верху — константинопольский цирк, в царской ложе которого находится византийский император Константин Багрянородный (X в.) и рядом с ним восседает киевская княгиня Ольга. И оба смотрят цирковое представление — зрелище, объявленное православной христианской церковью «бесовским».