— Ни одного, — отрезал очнувшийся от созерцания огня магистр. — Но ты высказываешь дельные мысли, Родерих. Декан Фери считает, что Монтеро предусмотрительно сжег все записи. Однако я склоняюсь к мысли, что он их спрятал или забрал с собой, как и свитки. Плоды своих трудов уничтожить рука не у всякого поднимется.
— Какова природа этой силы, что пробудилась в источнике? — осторожно уточнил серпентар, — Первый контакт с ней не убил магистров.
— Это загадка, над которой бьются все умы Ордена магов, — устало ответил магистр Гельвик. — Витизас говорит, что в момент удара ощутил легкое ментальное касание, как будто кто-то попытался приподнять его ментальную защиту. Он сконцентрировался на ее удержании, и ощущение вмешательства пропало. Эта небольшая деталь в рассказе нашего любезного магистра меня весьма тревожит…
— Есть предположения? — оживился серпентар.
— Одно мрачнее другого, — откликнулся маг. — Я вот всё думаю, чем бы всё закончилось, окажись с Верховным магистром кто-то из учеников или рядовых магов? Открою вам тайну, о которой Орден особо не распространяется: наиболее сильной ментальной защитой обладают только магистры магии. Это одно из испытаний на звание магистра — не поддаться внушению. Все менее искусные маги в этом плане уязвимы.
Магистр Гельвик приподнялся и откупорил ждавшую своей очереди бутылку красного вина. Наполнив два бокала ароматным напитком, он медленно провел над ними ладонью.
Даже в домашней обстановке опытный маг не терял бдительность и проверял еду и напитки на наличие ядов. Сайриш поначалу не был уверен, что правильно понял чудные жесты магистра за ужином, но теперь не оставалось сомнений.
Были ли у магистра реальные основания опасаться попытки отравления?
Глядя на этого седого, мерзнущего в летний день старика, было легко забыть, что перед тобой один из сильнейших магов Ордена. И жизнь его сейчас, когда Орден магов лишился Верховного магистра, особенно ценна.
Сам Сайриш Сир не боялся быть отравленным. В отличие от людей серпентарам не страшны любые яды, ведь их организм мгновенно вырабатывает противоядие. Эта удивительная для других рас особенность серпентаров породила множество легенд. Люди уверовали, что добываемый в горах Серпентании камень змеевик способен защитить от ядов и усилить действие лекарств. Так чаши из змеевика стали пользоваться большим спросом среди торговцев.
Красным рубином вспыхнуло вино в бокале. Магистр удовлетворенно хмыкнул и предложил напиток гостю. Сайриш принял наполненный бокал и, слегка пригубив вино, отставил на низкий столик.
— Так… на чем я остановился? — задумчиво произнес магистр. — Ах, да — ментальная защита… будучи магистром, я уверен, что смог бы противостоять даже вашему внушению, мой любезный друг. — Старик лукаво улыбнулся.
— Это можно проверить, — предложил Сайриш Сир.
— Как только разберемся с источником, — уклонился от вызова маг. — Если магистру Витизасу со страху не почудилась попытка вмешательства, то магия в колодце не просто стихийная энергия, вырвавшаяся наружу, а обладающая разумом магическая сущность. Звучит, как бредни старика, верно?
— Я не привык спешить с выводами.
Серпентар поднялся с дивана и переместился к окну. За стеклами уже алел закат.
— Если в Даларе шансы найти свиток призрачны, то почему бы не запросить содействие у эльфов Дориата? — спросил, возвращая разговор к первоначальной теме. — Они ведь тоже могли сделать с него копию, когда пытались прочитать письмена древних.
— Эльфы-эльфы…, — печально покачал головой магистр, — Эльфы привычно тянут время, благо у них его вдоволь. Копаются в своих архивах и многочисленных хрониках. Мне довелось как-то побывать в главной библиотеке Дориата. Впечатляющее зрелище, скажу я вам! Человеческой жизни едва хватит на то, чтобы прочитать названия с корешков книг, хранящихся там. Когда они там что-то отыщут, боюсь, надгробье на моей могиле уже начнет разрушаться.
Уголки губ серпентара дрогнули в усмешке.
Живущие не одну сотню лет эльфы и впрямь никуда не спешили. Их размеренный подход к ведению дел был ближе серпентарам, чем суетливая стремительность человеческой расы. Созерцание было положено в основу мировоззрения эльфов и стало их религией, как для серпентаров равновесие. Поспешных решений от Дориата ждать не приходилось.
Но у всякого правила есть исключения.
— Отрадно, что эльфы так… фундаментально подошли к сбору сведений о вашем источнике. Но владыка Аурелиэн мог бы прислать сюда чародеев Дориата для его осмотра. На месте сведущие эльфы помогли бы определить природу древней магии. Они в этом большие знатоки, разве нет?