Сайриш едва заметно качнул головой, останавливая ее порыв. На кончике кинжала, зажатого в его руке, зарождалось тусклое голубоватое пламя.
Девушка замерла в нерешительности. Но за необдуманное действие расплата пришла мгновенно.
Одержимый маг перевел взгляд на Мирелу. Вдоль позвоночника девушки пробежала ледяная волна ужаса. На долю секунду ее сознание зафиксировало чье-то липкое касание, а потом мир взорвался нестерпимой болью.
Мирела кричала. Или это кричал голос в ее голове?
«Умри! Умри! Умри!»
Расплавленным свинцом боль растекалась по венам, парализуя тело и волю.
«Забвение подарит свободу от страдания, — внушал голос. — Не сопротивляйся…»
Тьма окутывала разум, и Мирела приветствовала ее как избавление.
Но где-то на краю сознания она услышала другой зов. Знакомый, шелестящий голос уверенно шептал: «Дыши глубоко. Вдох… Выдох...».
Мрак отступил, и невероятной красоты образы предстали перед ее внутренним взором. Искрящиеся на солнце снежные вершины на фоне лазурного неба. Изумрудная долина с голубыми лентами рек. Причудливые башенки города, словно сотканного из кружева. Бирюзовый диск озера с набегающей на берег волной. Водопады, срывающиеся с головокружительной высоты, окруженные облаками радужных брызг.
А потом Мирела увидела себя, с корзиной в руках. Но не в темном переулке, где она впервые увидела серпентара. Она стояла на луговине, покрытой пестрым ковром полевых цветов. Ветер ласково играл в волосах и разносил по округе тонкий аромат астэрий. Мирела точно знала, как называются лежащие в корзине белоснежные цветы, хоть и видела их впервые в жизни…
«Откуда я знаю про астэрии?»
Миниатюрные, остроконечные соцветия, как россыпь упавших с неба звездочек, доверчиво раскрывались навстречу легкому прикосновению ладони девушки.
«И совсем не важно, знаю ли я про них или мне это только кажется…»
Теплая рука заботливо заправила за ушко упавшую на лицо прядь. Дышалось так легко и свободно!
— Я уже умерла? — робко спросила Мирела.
— Нет, ты будешь жить, — прошептал бархатистый голос в ответ. Голос Сайриша.
Он звучал громко и уверено, вытесняя еле слышимые отголоски чужого внушения. Мирела почувствовала, как сильные руки мягко заключили ее в объятия. Сквозь тонкую ткань летнего платья она чувствовала тепло его тела. Он медленно, успокаивающе поглаживал ее по спине. Вот только сердце от этой тихой ласки заходилось безумным ритмом и грозилось выпрыгнуть из груди. Мирела прижималась сильнее к желанному теплу и даже осмелела настолько, что решилась запустить руку в белоснежный водопад его волос, перебирая пальчиками шелковистые пряди.
— Теперь всё будет хорошо? — девушка с надеждой заглянула в аметистовые глаза.
— Будет.
— Обещаешь?
— Слово серпентара.
ГЛАВА 10
Гул голосов доносился издалека, накатывал медленной волной и вновь отступал, даруя покой. Мирела Лампони медленно приходила в себя.
Не открывая глаза, девушка старалась расслышать, о чем говорят мужские голоса. Сосредоточиться на беседе получалось не всегда, и в ее сознание проникали лишь отдельные фразы. Как разбитая мозаика, они всё никак не складывались в единую картину.
— Я смог проникнуть в его сознание… Оно было пустое, словно брошенная раковина. От человека там ничего не осталось. Иная сущность владела им, древняя и враждебная. Она будто заманивала меня в лабиринты чужого разума, отвлекала… это чуть не стоило мне жизни…
— …разумная, но неодухотворенная магия, говоришь… это скверно, совсем скверно… ну хоть в чем-то она уязвима?
Знакомый хриплый кашель магистра.
— Уязвимо тело, служащее ее вместилищем. Первозданное пламя уничтожило плоть…
— … тоже подверглась внушению…. или… Теперь с нее глаз нельзя спускать, — доносился осипший голос магистра Гельвика.
— Она скоро придет в себя. В первые же мгновения всё будет ясно, — заверил шелестящий голос Сайриша.
Мирела резко распахнула глаза, окончательно приходя в себя. Боясь пошевельнуться, прислушалась к собственным ощущениям. Голова гудела, но иных болевых симптомов девушка не чувствовала. И что самое радостное — голоса в голове больше не заставляли ее умереть.
Она плавно села и огляделась. Зеленый бархат небольшого диванчика, на который ее положили, приятно холодил ладони. В библиотеке помимо нее находились магистр Гельвик и Сайриш. Оба застыли, пристально вглядываясь в ее лицо.