— Как знать,.. — задумчиво протянул старый маг, — возможно источнику больше нужны одержимые с магическими способностями. С магами возможностей, так сказать, больше.
— В пользу этой теории, магистр Гельвик, говорит и тот факт, что при попытке расправиться с Родерихом, тварь не тронула вашу экономку, — голос Сайриша едва уловимо дрогнул, но серпентар быстро взял себя в руки и продолжил. — Однако скрытность, с которой действует источник, наводит меня на мысль, что дело тут не в уязвимости одержимых оболочек. В конце концов, этот ресурс пополняем. Источник пытается скрыть сам факт того, что защита была пройдена, не позволить вам узнать, что одержимая враждебной магией сущность проникла в город.
— В таком случае нам опять повезло, что вы оказались рядом и уничтожили врага, раскрыв его карты, — магистр добродушно похлопал серпентара по плечу.
— А откуда такая уверенность, что враг был один? — прозвучал вкрадчивый вопрос.
Добродушие мгновенно исчезло с лица старика, сделав взгляд бледно-голубых глаз проницательно-колючим.
— Думаете, проникнувших лазутчиков было больше одного? — настороженно уточнил седой маг.
— А скольких тел погибших магов Орден недосчитался с момента пробуждения источника? — сухо напомнил Заклинатель. — Не менее двух кажется?..
Магистр на мгновение задумался, вспоминая детали гибели собратьев по Ордену.
— Двоих, — эхом отозвался маг. — И архивариус.
— Значит, еще двое в игре, — безжалостно резюмировал серпентар.
Старик устало опустился в кресло и зябко поежился, с тоской взглянув на погасшие угли очага.
— Я надеялся, что этого не случится, — сказал он тихо. — Что никто не попадет в сети этого древнего шаманства, не станет игрушкой в руках беспощадного источника. Мы дали защиту тем, кто в ней нуждался, защитили от внушения. Я был уверен, что все контактировавшие с источником до этого погибли.
— Они и погибли, магистр, — с сочувствием промолвил Сайриш Сир. — Не стоит питать иллюзий, что их можно вернуть, освободить от чар. Так не получится. Я заглянул в сознание одержимого мага — там только тьма. Обратного пути для них нет. Их самих больше нет. Смиритесь.
— Тем больнее видеть знакомые лица, зная, что тех, кого ты знал, больше не существуют. А их наполненные мраком глаза следят за тобой, выжидая, когда ты допустишь ошибку, чтобы убить.
— У нас больше нет права на ошибку. Я не могу поставить ментальную защиту всему городу.
«А вот кое-кому могу и непременно поставлю», — сделал мысленную пометку Сайриш.
Магистр согласно закивал, очнувшись от раздумий:
— Завтра утром Орден выбирает нового Верховного магистра. С большой долей вероятности им станет кто-то из нас с магистром Витизасом. Каковы бы ни были итоги голосования, Верховный магистр мобилизует магов Ордена для решающего сражения с источником. Мы первыми нанесем удар, не дожидаясь, пока одержимые атакуют.
— Мне следует вернуться в подворье, — озвучил свое решение серпентар. — Так я буду ближе к книгохранилищу и зданию магистрата.
— Но это невозможно, сата Сайриш! В городе объявлен комендантский час, — магистр виновато развел руками. — Перемещения по большей части города запрещены. Все кварталы, примыкающие к центральной площади, оцеплены городовыми командора Горма.
— Комендантский час действует для даларцев, а я серпентар, — сухо парировал Сайриш. — И способен обеспечить свое безопасное возвращение к центральной площади. Оцепление из городовых не станет непреодолимым препятствием для меня.
— Я ни в коем случае не хотел вас обидеть, мой дорогой друг! Ваши боевые и магические способности безупречны, что вы уже неоднократно доказали. Именно поэтому я и хотел бы просить вас остаться в моем доме на этот вечер и ночь. Вы незаменимы, и это я вам без капли лести говорю. Ваше отбытие в «Смарагд» осложнит нашу с вами связь. Всех посыльных будут задерживать и проверять, а отправлять весточки с магистрами, как вы сами понимаете, я не смогу. Сейчас каждый магистр на счету… Уважьте старика — останьтесь моим гостем еще на один день! Так мне будет спокойнее. Завтра утром вместе отправимся в Орден.
Доводы магистра были разумны, и у Сайриша Сира не было убедительных аргументов, чтобы настаивать на своем возвращении в подворье. Более того, уходить не сильно-то и хотелось — в гостях у магистра ему было комфортно и приятно находиться.
«Даже слишком приятно», — сердился на себя за мягкотелость серпентар.
Вдали от гостеприимного дома Его Магичества, где слишком ярко ощущалось присутствие Мирелы, Сайриш надеялся проветрить голову и вернуть себе привычное хладнокровие.