В следующее мгновение высокие двустворчатые двери резко распахнулись.
В тускло освещенном проеме появилась темная фигура человека в балахоне. Сайриш Сир мгновенно перетек в боевую позу, инстинктивно выхватив родовой крис из ножен. Магистр Гельвик вскинул руки, готовый сплести заклинание. Большинство магов ордена лишь изумленно застыли, уставившись в дверной проем.
«Неудивительно, что магистр Витизас оставил их здесь, — поморщился серпентар. На его сосредоточенном лице отразилось всё, что он думал о боевых качествах собравшейся толпы магов. — Толку от них не будет никакого».
Фигура в балахоне шагнула на освещенные факелами широкие ступени центрального входа.
Магистр Гельвик облегченно выдохнул, опуская руки:
— Максимилиан! Что, разрази меня тьма, тут происходит?!
Сайриш Сир помнил улыбчивого и общительного декана Максимилиана Фери со дня собрания Совета Девяти. Тогда любознательный магистр не произвел на серпентара особого впечатления, разве что хорошими манерами и знанием имен всех присутствующих.
Декан Академии, перепрыгивая через две ступени, быстро спустился вниз по лестнице к магистру Гельвику. Представший перед взором серпентара магистр Максимилиан Фери мало походил на себя двухдневной давности.
Доселе аккуратно приглаженные волосы декана были всклокочены и с одной стороны слиплись бурыми сосульками. Лицо мужчины носило отметины недавнего боя, а глаза лихорадочно сверкали даже в тусклом свете факелов. Багровая мантия магистра была порвана и испачкана в нескольких местах. От былой плавности и размеренности движений не осталось и следа — декан шагал стремительно, нервно сжимая и разжимая кулаки.
— Академию атаковали! — сообщил он сходу.
— Кто именно?
— Лакрю, ранее считавшийся погибшим, — выдохнул, как будто сам с трудом верил в свои слова. — Он словно одержимый!
Ни магистру Гельвику, ни Сайришу Сиру пояснения не требовались. Жуткая догадка серпентара всё больше становилась похожей на правду.
— Где Витизас? — магистр Гельвик продолжил забрасывать запыхавшегося мага вопросами.
— Побежал в правое крыло проверить магический фон и поставить дополнительную защиту на вход в общежитие адептов. С ним два магистра.
— Объясни уже, что произошло! — встревоженно потребовал старик. — Мне ничего толком до сих пор не рассказали.
— По дороге! — бросил через плечо декан Фери, стремительно разворачиваясь обратно к входу в Академию. — По дороге объясню. Нам нужно вернуться ко второй группе адептов как можно скорее. Я за подкреплением прибежал.
Максимилиан Фери в два прыжка поднялся на ступени. Обращаясь к собравшимся у ступеней магам, внимательно прислушивающимся к разговору магистров, декан Фери воскликнул:
— Заходим в Академию! Следуйте за мной, не отставайте!
Группа магов неуверенно качнулась в сторону высоких дверей.
— Подождите, — серпентар преградил им дорогу и красноречиво посмотрел на магистра Гельвика.
Седовласый маг шагнул к нему и властно произнес:
— Магистры — шаг вперед!
Никто из группы не шелохнулся.
— Кто уверенно владеет ментальной защитой — выйдите вперед, — магистр Гельвик задержал проницательный взгляд на встревоженных лицах собратьев по Ордену.
Восемь человек, включая светловолосого целителя, синхронно шагнули в сторону входа, недоуменно переглядываясь.
«Кандидаты в магистры», — серпентар быстро скользнул оценивающим взглядом по отделившейся от остальных группе магов.
— Вы следуете за магистром Максимилианом. Активируйте защиту! — распорядился старик и властно добавил, обращаясь к оставшимся, — Останьтесь здесь и будьте начеку. В Академию никто не должен ни входить, ни выходить из нее.
«И как, интересно, они его остановят?» — мысленно фыркнул серпентар, исчезая вслед за группой за тяжелыми дверями, украшенными орнаментом с символикой Ордена магов Далара.
Пустой холл Академии встретил вошедших гулким эхом шагов и сгустившимся под высокими сводами сумраком. Быстро продвигаясь вглубь залы за деканом Фери, Сайриш Сир успел заметить на полу причудливую мозаику, в центре которой было изображено око, то ли в ореоле солнечного сияния, то ли в огне. Знак Ордена даларских магов. Серпентару он показался пугающе пророческим.
«Если этот мир будет в огне — огонь поглотит нас всех», — вспомнились слова магистра Гельвика. Таким пророчествам лучше не сбываться.
Минуту все шли в полном молчании по служебным коридорам с тусклым магическим светом, струящимся из-под каменных сводов. Декан Максимилиан Фери уверенно петлял по залам и узким переходам между корпусами магической Академии. В здании было подозрительно тихо.