В себя пришёл на песке, при практически полной темноте. Но стоило мне пошевелиться, как раздался хлопок и песок высветился оранжевом светом. Вспыхнувшие по контуру факелы неприятно ожгли глаза, но спустя несколько секунд все неприятные ощущения прошли. Тело слушалось, но с какими-то осечками. Будто повреждены нервные окончания, и оно совсем не понимает, чего от него хотят. Тем не менее, спустя несколько минут возни, принять вертикальное положение у меня получилось. И сразу за этим взгляд устремился поверх стены, на сидячие места, которые сейчас не пустовали. Отметил еле-заметную полупрозрачную пленку, что куполом отделяла арену от всего остального пространства. Ну а там, как это не трудно догадаться, гости и Мастер, что-то им втолковывающий. Его экспрессивные взмахи руками, смотрелись комично. Особенно в свете серьезных физиономий этих холеных уродов.
— Ну, могло быть и хуже, — тихо пробормотал я, осматриваясь.
Ни знакомых лиц, ни оружия, ни предполагаемых противников. То, что это смотрины меня любимого понять не сложно, только вот чем я это заслужил? Догадку относительно Хина гнал из головы всеми силами. Но, если не это, тогда, что?
Тихое шипение резануло по слуху мгновенно, и я успел уловить лишь отголосок последней фразы Мастера.
— … за мной падете и вы, — спокойным ровным тоном, бросил он. — Теперь, что касается химеры. Он еще не готов. Ни тело, ни дух. Сопливый юнец, всё еще умеющий огрызаться.
— Так даже интереснее, — густой, мягкий баритон одного из мужчин. — Признаться, готовые тебе во всем угодить, образцы уже поднаскучили.
— Право слово, Микел, — с легким укором, вклинилась дородная бабища, — бойцами ты нас снабдил на долгие годы вперед. Позволь расслабиться от этой гонки и покажи что-нибудь живое. Твой звереныш интригует. Особенно, зная всю подноготную химер Коодона.
— Не ждите многого, — пожал плечами Мастер, кажется, возвращая себе самообладание.
Взгляды всех собравшихся, скрестились, наконец, на мне. Насчитать удалось шестнадцать разумных, но в памяти их лица почему-то не задерживались надолго. Стоило только перевести взгляд на другого, как лицо первого тут же теряло четкость и ускользало. Оставался лишь темный силуэт и на этом всё.
— Каэн, выпускай тех троих, — лениво махнул Мастер рукой, куда-то в сторону. — Надеюсь, хоть с ними он справится.
Во рту пересохло мгновенно. Сердце забилось тяжелыми ударами, а его стук набатом отдавал в затылке. Дрожь, проскочившая по рукам, не прекратилась даже тогда, когда сжал ладони в кулаки. Дышать стало сложно. Точнее не так. Легкие стали раздуваться сильнее, прогоняя через себя намного большие объемы воздуха, нежели до этого. Слегка закружилась голова.
Скрип открываемой двери прервал внутренние метания и заставил сосредоточиться. Из темноты дверного проема вышли трое. Довольно высокие, подтянутые. Из одежды только драные штаны, да тяжелые на вид ботинки. В руках каждый из них сжимал по длинному кинжалу. Настороженные взгляды и хмурые рожи к желанию познакомиться не располагали.
— Убейте его и получите свободу, — равнодушный голос Мастера прервал затянувшееся переглядывание.
Трое замерли на несколько секунд, а после обменялись кивками и стали расходиться полукругом.
Что меня напрягло больше всего, так это то, что радости в их глазах не было. Ведь по сути, что они увидели? Полуголого, тощего пацана лет семнадцати, без оружия и уверенности во взгляде. Им бы рвануть с оголтелыми криками, но нет. Даже намека на расслабленность не вижу, все напряженные, дерганные, а значит, меня не недооценивают. Плохо.
Дальнейшие размышления прервал рывок одного из них в мою сторону. Медленный и какой-то ленивый, он даже переживать не заставил. Я лишь шаг в сторону сделал, а после еще один, но короче — назад. Острие черкнуло воздух, порождая внутри просто бурю эмоций. Вчерашний цивилизованный землянин вопил от страха, а сегодняшнее порождение безумного мага испытывало азарт?
Я так и не смог до конца разобраться во всех тех чувствах, что захлестнули с головой. Да и не дал мне никто просто так стоять и копаться внутри собственных переживаний. Первая попытка напасть закончилась ничем, но вот дальше, всё завертелось уже иначе.
Все трое ринулись на меня с разных сторон, причем каждый в своем движении. Один с широким замахом, второй вытягивая руку острием кинжала вперед, а третий уходил мне за спину, стараясь, пропасть из поля зрения.
Ломать себя было тяжело. Секунды растянулись до невозможности, а я всё никак не мог решиться. Полумеры? Сойдет.
Выпустив когти, сделал шаг вперед, встречая первого. Ударом в сторону отбить его руку, после чего полоснуть когтями по груди. Прямой пинок и неприятный хруст в ответ, который стал для меня неожиданностью. Отлетающий спиной назад, мужик, скорчил морду в гримасе боли, но мне было не до него. Острие кинжала второго уже в опасной близости, так что уходить от него пришлось, изворачиваясь вокруг своей оси. Тут-то на глаза попался и третий. Тот оказался ближе и это для него ничем хорошим не закончилось. Хватило одного короткого взмаха, чтобы когти располосовали руку с кинжалом, а после и прошлись по его груди. Второй, тем временем, как-то умудрился довести корпус, и лезвие кинжала прошлось по моему плечу. Вспышка боли оказалась короткой, но ощутимой. Поэтому удар наотмашь получился на автомате и этого, к моему удивлению, хватило. Крики, кровь и лицо, располосованное четырьмя порезами.
Стоя практически на том же самом месте, я молча смотрел на дело рук своих. Внутри было пусто. Убить, не убил, но, кажется, за этим дело не встанет. А трое бедолаг корчились от боли, судорожно отползая от меня подальше.
— Как я и говорил, — уловил недовольный голос Мастера. — Эй, щенок, — повысив голос, он явно обращался ко мне. — По результату сегодняшнего вечера тебя ждет одно из двух, — подняв на ублюдка взгляд, уловил в его сощуренных глазах обещание. — Либо мы повторим с тобой уроки магии, — и этой фразы мне хватило, чтобы вздрогнуть всем телом, — либо вкусный ужин от пуза. Выбор за тобой.
Биение собственного сердца заглушило все другие звуки. Странно, что мне вообще дали выбор, но это, скорее, игра на публику. Я перевел взгляд на трех человек, которым, по сути, выписали смертный приговор и увидел в их глазах животный страх, замешанный на отчаянии. Секунды текли слишком медленно, но даже так, промедление в моих действиях было заметно. Наверно, именно поэтому, когда раздался очередной скрип дверных петель, плохое предчувствие заявило о себе в полной мере. А уж выходящие на арену люди, больно уж похожие на тройку предыдущих, и вовсе заставили попятиться. С оружием в руках, в маломальской одежде, взгляды их моментально выхватывали суть. Несколько непонятных звуков от самых, на мой взгляд, здоровых мужиков, и разрозненная толпа разделилась на небольшие группки. Я успел насчитать полтора десятка, как стало не до этого. Короткая фраза Мастера, на каком-то лающем языке, послужила сигналом для начала атаки. Ну а я прекрасно осознал, что в этот раз уже не получится обойтись полумерами. В ином случае меня просто задавят толпой, а там, сомневаюсь, что получится отрастить голову.
Незащищенные никакой броней, тела этих бедолаг, мои когти проходили насквозь. Всё очень быстро превратилось в хаос, эпицентром которого был я. Пожалуй, только сегодня удалось осознать, насколько сильно я отличаюсь от простых людей. Они уступали мне и в скорости, и в силе. Не прям, чтобы в разы, но для того, чтобы расправиться со всей этой толпой, хватило.
Проблем доставил лишь один из них — самый невзрачный. Невысокий, жилистый, с густыми усами, он остался последним. Подобрал второй кинжал и перехватив его обратным хватом, начал меня кружить. Его плавные движения и мягкие шаги должны были насторожить, но после убийства десятка человек, разум настолько затуманился, что было не до этого. Я просто хотел, чтобы всё это побыстрее закончилось.
Наверно, я чересчур сильно поверил в себя. Расслабился и даже не принял в расчет те сигналы, которые отмечал разум. Именно поэтому первые же удары, что шли в разрез с моей попыткой располосовать мужику горло, оставили на моем теле довольно глубокие раны. Более того, воткнутый в грудь по самую рукоять, один из кинжалов стал неприятным сюрпризом.