— Что-нибудь серьезнее! — хлесткая фраза, заставившаяся съежиться.
— Кроме ярости зверя, больше ничего, — спокойные слова в ответ. — Остальные образы слишком смутные и ничего конкретного в себе не несут.
То затишье, что вспыхнуло после, показалось вечностью. Воспринимать реальность отсюда, опыт не из приятных. Сразу вспомнились моменты, когда во сне, ты вроде бы понимаешь, где находишься, но повлиять на это не можешь. Либо же можешь, но то, что получается, выходит каким-то кривым и неправильным.
— Забавно, — именно это слово из уст Мастера ознаменовало моё возвращение.
Как это не удивительно, но осознал себя лежащим ничком, прямо в песке арены. Тишина вокруг оглушала. Перевернувшись, увидел только Мастера, что стоял надо мной и слегка рассеянным взглядом скользил по моему телу.
— Вполне может статься, — задумчиво и явно не для меня, бормотал он, — что демон всё-таки был. Но из-за каких-то внешних факторов полноценного слияния не произошло, и две личности разрушили друг друга, чтобы после, эти осколки слились воедино. А там еще трансформация по методу Коодона и получилось то, что получилось. И, кажется, сформированная личность имеет куда большую внутреннюю силу, нежели была до этого. Чистый лист, с совершенно другим восприятием и пониманием мира. Хм, это может быть интересно. Надо бы повторить.
Слушал его я, затаив дыхание. Кажется, финт сработал, как тогда и говорил Хин. Скрывая своё сознание, и грубо говоря, выпуская зверя, моё настоящее «я» теряется с радаров менталов. И это, черт тебя дери, замечательно! Осталось только решить вопрос со своим же собственным сознанием, которое твердит мне, что я слаб и научиться управлять второй его частью. И, что мне это даст? Вот прямо сейчас — ничего. В перспективе же, обладание подобной фишкой бесполезным не будет точно.
— Идем, — слово-приказ заставило вынырнуть из собственных мыслей. — Посмотрим, что из этого выйдет.
Снова двери-коридоры и вот мы в кабинете Мастера. Тот сразу проходит к шкафу, и тот, по мановению руки мага, разделяется на две части, которые расходятся в стороны, увеличиваясь, как по высоте, так и по глубине. Количество видимых книг резко увеличивается под сотню, так точно.
— Держи, — первая книга, совсем простая, в коричневой кожаной обложке. — Перевод и интерпретация эльфийских баллад на наш язык. Подожди-ка, а ты разве умеешь читать?
Подозрение во взгляде заставило меня покрыться холодным потом, а после выругаться где-то на подсознательном уровне. Этот нюанс совершенно вылетел из головы, так что я только и смог, что открыть рот и тут же его закрыть. Понимание речи местных это не совсем тоже самое, что и чтение! Но, к моему удивлению, сработало всё лучше, чем можно было предположить. Мастер, сначала хмыкнул, а после гнусненько так засмеялся.
— Ты и не знаешь, умеешь или нет, да? — протянул этот индивид с улыбкой. — Открывай.
Последнее слово, впрочем, улыбку в себе уже не несло. Скорее приказ, с толикой угрозы в голосе. Пришлось подчиниться, и когда с первой же страницы на меня уставилась абракадабра, вдох сожаления сдержать не удалось.
— Ожидаемо, — раздраженно бросил Мастер. — Что ж, теперь нужно решить, стоишь ли ты моих усилий или нет?
— Смотря, какая роль мне уготована у будущего хозяина, — спокойно пожал плечами. — Если, в качестве мяса, то, естественно, умение читать будет лишним. Но, если вам нужна жемчужина, лишних умений не будет точно. Да и цена, в таком случае, должна окупить все ваши усилия.
Ох, и по тонкому же я хожу льду! Единственный нюанс, так это слова Хина, которые, по идее, должны играть именно что в мою пользу. Только вот никогда нельзя исключать извращенный разум мага, который может прийти к совершенно другим выводам, нежели я рассчитываю. Воспримет ли он меня, как угрозу? Сомневаюсь. Но ненужные мне подозрения появиться могут.
— Нет, я определенно должен повторить этот занятный эксперимент, — с мечтательными нотками проговорил Мастер. — Дети, наделенные силой демона, послушны, но они всего лишь дети. Здесь же, результат может превзойти все ожидания! А что, если получится оставить знания именно демонической сути? Убрать личность демона, и личность сосуда, но оставить память, как в этом случае? Хм, нет, здесь определенно есть, куда копать.
Слушая бормотание мага, я злорадно потирал руки, прекрасно понимая, что копать-то он будет явно не в ту сторону. Хотелось бы, конечно, увидеть его рожу, когда раз за разом ничего получаться не будет, но это уже на грани фантастики.
Будто прочитав мои мысли, Мастер перевел взгляд на меня и сощурился. Неприятно, если честно. Зная, на что способен этот садист, становиться объектом для его безумных умозаключений не хотелось вовсе.
— Знаешь, ты меня не убедил, — огорошил этот ублюдок. — Ты итак довольно уникальный экспонат. Делать тебя еще уникальнее? А смысл? Уж для чтения книг найдутся более легкие пути, нежели химера Коодона.
Что ж, никто не обещал, что будет легко.
Вцепиться в глотку этого ублюдка хотелось настолько сильно, что руки невольно сжались в кулаки, и тут же по телу пронеслась вспышка боли. Она растеклась от шеи, и понять её источник труда не составило. По крайней мере, спустя минут десять, когда вернулась способность мыслить.
Тряхнув головой, огляделся по сторонам, ожидая, как обычно, увидеть другое место, но нет. Кабинет Мастера, его снисходительный взгляд и я, с кровавыми соплями, лежащий на полу.
— Ну-ну, ретивый какой, — цокнул ублюдок. — Подкинь еще умных мыслей, глядишь и передумаю.
— Аукцион ваш дерьмо, — выдохнул я, приподнимаясь на руках.
Ожидал, было, снова боли, но нет. Поднял взгляд на мага и увидел его скучающее выражение лица и движение правой рукой, которое слишком хорошо въелось в память. Помнится, орал я тогда с огоньком, да.
— Мальчик, ты не путай реальность со своими влажными мечтаниями, — лениво протянул Мастер. — Кажется, этот урок мы с тобой уже проходили? Диалог нужно поддерживать по всем правилам культурной речи!
Огонь! В прямом, мать его, смысле. Только жег он почему-то лишь меня, совершенно не оказывая влияние на окружение. Бледно-зеленый и с привкусом гниения.
— Я понял! — прохрипел, сквозь шипение пузырящейся кожи.
— Тогда, поясни, почему же ты пришел к этому, несомненно, сложному умозаключению, — улыбка на губах урода бесила. Настолько сильно, что я невольно заранее почувствовал активацию ошейника. Почувствовал и только челюсть крепче сжал, чтобы не подать вида.
— Хлеба и зрелищ, — бросил я, сглатывая сгусток крови. — Именно такой постулат сулит больший интерес со стороны знати. Но всё, рано или поздно, приедается. Сколько лет ваши высокородные друзья смотрят на одно и то же? Спарринги на арене — скука смертная. Наверное, поначалу и был интерес: какие неведомые зверюшки кромсают друг друга! Сейчас всё это уже не вызывает удивления, ведь у каждого из них подобные есть и не по одному экземпляру. Нужно что-то новое, что-то, что позволит впечатлить зажравшихся снобов. И, как мне кажется, более зрелищным будет не просто мясорубка аренная, а бои всех против всех, на местности более обширной, чем двадцатиметровый песочный круг. Лабиринт с ловушками, лесополоса в несколько километров, с наблюдателями, не знаю. Тут уже нужно вам думать и сопоставлять какое количество сил вы готовы потратить на это представление. Но одно я знаю точно, подогревая интерес к последующим торгам, вы выведете их на абсолютно новый уровень.
И если сначала в глазах мага царила лишь скука, то вот под конец в них явно просвечивал интерес. Да, каким бы больным ублюдком не был этот урод, но тщеславия ему не занимать. И именно на это нужно давить. Я прекрасно помню его слова про беззубую Арену крови, так что нужно лишь надавить. Наверняка ведь что-то подобное моим словам он обдумывал и судя по тому, как Мастер задумался, всё это легло на благодатную почву.
Было у моей речи и еще одно дно, причем не единственное.