Наверное, что для Баэля, что для Мастера я окончательно сломался. Не было ни вспышек гнева, ни злости. Спокойное принятие всего и вся, словно послушная собачонка, да поддакивание там, где надо. Только вот, как там было? «Я зол постоянно!» Более того, эта злость так и норовила вырваться наружу, поэтому наши бои с демоном и выглядели столь яростно. Имея лишь одну щелочку для выплеска эмоций, отдавался во всю ширину души своей русской. А демон, кажется, был этому безумно рад.
Очередной, какой-то там уже по счету, день, обещал стать калькой со всех предыдущих. Но нет. Выходя в зал, после плотного завтрака, наткнулся на Мастера, перед которым, качаясь на пятках, с задумчивым выражением лица стоял Баэль.
— Тебе нужно проверить их всех, — спокойно, но с легким напором, твердил маг. — До начала величайших торгов неделя и мне бы не хотелось, чтобы об этом прознали ищейки императора.
— Вы же понимаете, — медленно и размеренно говорил эльф, — что при таком скоплении народа столь глобальное мероприятие не сможет остаться в тени. Обязательно кто-то, да сболтнет лишнего.
— Для этого ты и нужен, — пожал плечами Мастер. — Да и Бограт подготовил пару сюрпризов на отвлечение внимания. Поверь, до нас им не будет никакого дела. Тем более в столицу приезжают посланники с Иеруита. Первый раз за полторы сотни лет! Обязательно ведь в головы оппозиции придет мысль всё это обосрать и измазать, непосредственно, императора. Да и на границе с Хашшем неспокойно. Более того, туда направили часть имперских полков, а это, сам понимаешь. Начало учебного года, кстати, со счетов сбрасывать не стоит. Нет, Баэль, суета в столице будет такая, что до одного, совсем незначительного мероприятия, псарям не будет никакого дела. Ну а, если, кто и решит выделиться, упав нам на хвост, ты должен об этом узнать. Узнать и пресечь. Любыми методами. Делай, что хочешь, но через неделю мы должны стать самой незначительной проблемой, не стоящей и яйца выеденного.
— Это значит, — вдруг, изменился в лице эльф.
Нотки его безумия угадывать я научился, так что здесь слегка насторожился.
— Да, — лениво махнул рукой Мастер. — Герцог и его семья — твои. Надеюсь, мне не надо повторять, чтобы следы ни в коем разе не привели ко мне?
— О нет, что вы, — оскалился длинноухий. — Долг крови перед моим народом у него обширный, так что диверсию со стороны лесного братства сбрасывать со счетов никто не будет. Тем более, если обнаружат пару тел из эльфийской делигации…
Многозначительная пауза в конце ощущалась угрожающе.
— А там и до военного конфликта недалеко, — с такой же злорадной улыбкой, вторил ему Мастер. — Уверен, что справишься с такой подставой?
— Более чем, — кивнул эльф, мыслями пребывая уже не здесь.
— Тогда, отправляйся, — хлопнул его по плечу Мастер. — Не заиграйся там.
Как много, черт тебя дери, информации! Да у меня чуть дым из ушей не повалил, пока пытался переварить все это. Кажется, намечается что-то по истине масштабное? Черт, черт, черт! Если профукаю этот шанс, другого такого может и не предвидится.
— Подойди, — слово-приказ от Мастера, прозвучало, словно выстрел.
— Да, Мастер, — подошел я, с легким поклоном головы.
— Теперь, что касается тебя, — взгляд мага был рассеянным, а тон слегка задумчив. — Не думай, что за эти пять месяцев ты достиг каких-то небывалых высот. Более того, я рассчитывал на большее, — в недовольстве поджав губы, Мастер сверлил меня нехорошим взглядом. — В любом случае, предстоящие торги покажут, кто чего стоит. Идем, последующую неделю ты проведешь со всеми.
Приятного, конечно, мало. Привык я уже к нормальной комнате и кровати, а теперь снова на топчан, да в клетку. Ну и общество тамошних ребятишек меня тоже не особо прельщает.
Как оказалось, пунктом нашего назначения стала арена. Не та, на которой тренировал Хин, а побольше, раза, эдак, в два. С Мастером мы зашли одни из первых, пусть несколько учеников уже и находилось на песке. Совершенно незнакомые лица, по которым лишь скользнул взглядом. Дальше — больше. Мастер скрылся в одной из дверей, тогда как песок арены стал постепенно заполняться всё большим и большим количеством местных. Всё это время я стоял у дальней стены и скучающим взглядом изучал входящих. Правда, это только со стороны всё выглядело именно так, на самом же деле я прислушивался к себе и к той части себя, что отвечает за звериную суть. Иногда хищник внутри мог дать подсказку, то вздыбливая призрачную шерсть на загривке, то снисходительно фыркая, относя изучаемого в разряд добычи. И вот именно сейчас, в преддверии того, что задумал Мастер, это было чертовски полезно.
А людей, хм, разумных существ, демонического происхождения, становилось всё больше. К моему удивлению, количество достигло пятидесяти и только тогда, новые перестали пребывать. Знакомые лица были тоже, но таковых насчитать удалось штук восемь, не больше. Естественно, Мика, Рикс и Зана никуда не делись. Среди них еще несколько знакомых визуально, да и всё на этом. Странно, но не было здесь тех двоих, что видел тогда у Баэля. Нашли себе хозяев? Как вариант, рассмотреть можно, но не думаю, что всё так просто.
Внезапный оглушительный щелчок пальцами, что прокатился по арене, мгновенно прервал гул разговоров. Источник этого звука искать не было нужды: Мастер стоял на возвышении, купаясь во всех, направленных на него, взглядах. Легкая полуулыбка на губах и какое-то непонятное мне, тепло в глазах. Нет, ну на самом деле, неадекватный мужик.
— Наверное, вы гадаете, для чего я вас всех собрал? — именно так начал свою речь этот больной ублюдок. — Мои творения. Мои дети. Я создал каждого из вас и дал вам то, что вы ни при каких обстоятельствах не смогли бы получить: силу. Сейчас каждый из вас уникален. Да-да, именно, что каждый! Двух одинаковых здесь нет. Знаете, наверное, будет правильным сказать, что я вложил в вас душу. В какой-то мере вы часть меня. Но сейчас не об этом. С сегодняшнего дня начинается отчет и продлится он неделю. Неделю вы будете предоставлены сами себе. Ни учителей, ни обязанностей, ни меня. Полная свобода, с открытием всех помещений и доступом к любому из них. Но-но-но! — покачал он с улыбкой пальцем, когда снова поднялся небольшой гул. — В некоторых местах будут неприятные для вас сюрпризы. В некоторых — приятные. Считайте, что эта небольшая разминка перед тем, что грядет. Через неделю, дорогие мои, будет определяться ваша судьба. Если, конечно, до этого дня вы доживете.
Тишина. Не знаю, что царило в головах у собравшихся, но вот мои мысли были далеки от радужных. Грядет пиздец. Самый настоящий, всепоглощающий пиздец. И это я сейчас не о том, что будет через неделю. Это я о самом ближайшем времени. Ни учителей, ни Мастера? Что ж, вакханалия обеспечена.
Мастер говорил что-то там еще. Какие-то вдохновляющие слова, которые, по его мнению, должны местных подростков заставить собой гордиться. Моральный урод, с огромным жизненным опытом, прекрасно знал, как воздействовать на неокрепший еще разум. Только вот мне на всё это было плевать. А уж, когда глазами наткнулся на Мику, что стояла и внимательно слушала, что-то внутри дало сбой.
Твердым шагом направился к ней, стараясь аккуратнее обходить толпу местных уродцев. Только вот еще конфликта на ровном месте не хватало. Хотя, меня, если честно, не особо и замечали. Еще бы, помня насколько вдохновляюще Рикс рассказывал о собственных изменениях, слова Мастера сейчас, это чуть ли не божественный глас.
— Мика, — тронул я девушку за плечо, а после взял за руку. — Идем.
Та нехотя повернулась в мою сторону и даже несколько шагов за мной сделала, но после, вдруг, резко вырвала руку и взгляд её стал не шибко приятен.
— Чего тебе? — буквально выплюнула она, с отвращением смотря прямо в глаза.