— У меня нет времени, — настороженно выдал я.
— Ой, да брось ты! — отмахнулся парень. — Тут десять минут делов-то. А я тебе подскажу, где Зана. Ты же её ищешь? Я прав?
Если до этого я держался настороже, то теперь и вовсе напрягся. Слишком много он обо мне знает, хотя и не должен. Откуда?
— Ты не подумай плохого, — продолжил он, — просто сопоставить факты не трудно. А эта сука мне не слабо задолжала. Вдвоем мы весь её семейный подряд размотаем, да и Мику твою вытащим. Это одному тяжко будет, а так, вдвоем, сложностей возникнуть не должно. Да и пятеро их всего…
В конце парень и вовсе стал говорить тише, активно при этом начав мотать башкой. После, что-то в нем неуловимо изменилось. Если до этого воспринимал я его, как эдакого парнишку с легкой придурью, к которому даже призрак доверия появился, то теперь призрачная шерсть на загривке стала подниматься дыбом.
Внезапное ощущение полного вакуума вокруг, вплоть до отсутствия воздуха, стало неприятным сюрпризом. Уши заложило мгновенно. Как, впрочем, пропали и любые запахи. Чертовски убойная штука, против таких, как я. Ориентация в пространстве потеряна мгновенно. Неприятное ощущение беспомощности и слабости. Остались только глаза, только вот легкое марево, что поплыло над землей, знатно так сбивало четкость зрения.
Среагировать на появление нового действующего лица я успел. Почти.
Краем глаза заметил движение сбоку, слишком яркое и быстрое, чтобы медлить. Именно поэтому прыжок вперед делал на автомате и не зря. В спину обдало жаром, да таким, что боль от обожжённого затылка неприятно резанула по нервам. Дальше — больше. Земля пошла длиной трещиной прямо под ногами, но всё это в полной тишине. Успел среагировать на последнем мгновении, вновь уходя в сторону. Дальше рывок вперед, к еле-видимой границе купола, но облом. Огненный вал, что вспыхнул передо мной, заставил отпрянуть назад. Судорожный взгляд по сторонам, в попытке найти виновника всех эти сюрпризов и цель находится на возвышенности, метрах в двадцати сбоку. Низкий, пухлый, с изуродованной шрамами мордой, он комкал в ладонях шар огня, щурясь предвкушающей улыбкой.
Замах! И меня уже нет на том месте: несусь, на пределе своих возможностей, в противоположную сторону, под прикрытие скального нароста. Фоном происходит что-то непонятное. Местность оплывает, словно восковая, меняясь, то в зеленый оазис, то в заснеженные сугробы. И всё это в полной тишине. Сюр, который неплохо так бьет по мозгам, если попытаться вдуматься. Но мне не до этого. Из земли, прямо по ходу бега, вырывается каменный шип, пропустить который мимо успеваю лишь в последний миг. Да и то, он разрастается в стороны, одним из шипов пропарывая бочину, хорошо хоть только доспеха.
Возвращение звуков совпадает с тем моментом, когда я упираюсь в отвесную скалу. Относительная безопасность, но практически нулевая видимость. Эдакий угол, находиться в котором может быть куда опаснее, нежели на открытой местности.
Взрывы, шипение, грохот: какофония звуков ворвалась в разум, буквально оглушая. Как? Куда? И вместо решения — необходимость. Необходимость выпустить когти и оскалиться.
Спрыгнувший откуда-то сбоку демон не был человеком. Тварь ниже меня на пол головы человеческого в себе не имела ничего. Сгорбленный силуэт, длинные лапы и вытянутая к низу голова. Кривые клыки в челюсти не помещались, из-за чего пасть казалась открытой. Раздвоенный хвост метался из стороны в сторону, оставляя после себя выжженные борозды в камне. Какой-то низший призывной демон, недооценивать которого, тем не менее, не стоит.
Резкий импульс изменений и чувствую, как сердце пропускает удар, чтобы после, включиться в работу со скоростью отбойного молотка. Кровь понеслась по венам, напитывая мышцы силой.
Тварь рванула вперед, низко пригнувшись. Хвост оттянут назад, готовый сорваться хлестким ударом. Именно этот шаг и стал следующим, хотя рассчитывал я на другое. Тварь, упираясь когтями в камень, резко тормозит и разворачивает свой корпус с тем расчетом, чтобы хлестануть меня хвостом. Успеваю отметить багровые росчерки, что проявляются вокруг него и проверять себя на прочность не горю желанием. Вместо этого, резко отталкиваюсь от скалы, в которую упирался спиной, и ухожу в сторону. Свист хвоста, словно хлыст, проносится мимо и слава всем богам. Оказываясь сбоку от твари, краем глаза вижу глубокую, оплавленную борозду в скале. Рывок вперед, к незащищенному боку демона и просчитывание следующего шага твари. Если упор на хвост, значит, и возврат будет такой же. Успеваю отметить напрягшиеся ноги демона и его перебор передними лапами. Напряжение мышц, вновь багровые росчерки вокруг хвоста, но поздно. Удар когтями снизу-вверх распарывает бочину твари, а после, уже отработанным приемом, буквально наваливаюсь на демона, и сжимая ладонь в подобие копья, пытаюсь пробить затылок. Тщетно. Когти скользят по кости черепа вниз и вот здесь эффект лучше. Позвонок не столь прочный и вложенной силы хватает. Тело твари, как подкошенное, падает на камень, и я следом. Перекатываясь в сторону, тут же подрываюсь на ноги и замираю. Вокруг тишина. Не такая, как до этого в вакууме. Живая. Именно поэтому приближение гостя расслышал заранее. Скрежет по камню, тяжелое дыхание и запах.
— Он здесь! — окрик куда-то в сторону заставляет судорожно замотать головой.
Выход отсюда только один: назад, по уклону, чтобы не попадаться на глаза. Правда, оторваться не получится, скальный нахлыст придется обходить либо сбоку, либо поверху и оба варианта откроют меня для горластого. Черт!
Прыжок в стену сбоку, отталкиваюсь ногами и забираюсь на подъем, откуда шел крик. Нос к носу сталкиваюсь с крупным парнем, чьи костяные наросты на предплечьях тут же устремляются в мою сторону. Успеваю вскинуть руки, подхватывая предплечья демона и увожу его руки вверх. Сближаюсь и удар лбом прямо в нос. Приятный хруст, вскрик, совсем, как человеческий и лавинообразное изменение челюсти. Желание одно: вцепиться в глотку, рвануть на себя и заполучить фору.
Медленно. Слишком медленно!
Кожа противника за считанные мгновения превращается в костяную броню, покрывая его, словно доспехом. Вместо укуса вновь приходится делать удар, но этот приходится в скользь и особой силы уже не имеет. Тем не менее, секундная фора разгоняет мысли еще быстрее. Глаза! Единственно уязвимые! Отпускаю руки в попытке схватиться за лицо, но зря. Тяжелый удар сбоку сносит меня в сторону, подобно пушинке. Боль тупая, несильная. Правда, проносит меня прилично, причем сказывается и местность. Находились-то мы на возвышении, так что кубарем лететь далеко и неприятно.
«Зато, дистанцию разорвал» — мысль, вспыхнувшая в голове, адекватностью не отличалась.
Острые камни, крутой спуск и частое падение высотой от метра до трех, приятных ощущения не дарило. Пытался затормозить, пытался прервать этот затянувшийся аттракцион, но тщетно. Начальное ускорение, что придал мне удар, имело приличный по силе импульс. Вертелся я, словно в центрифуге, а периодические удары головой и вовсе лишали любой возможности хоть как-то среагировать. И, как апогей — затяжное падение с шестиметровой высоты, если судить по проведенным в свободном падении секундам. При приземлении постарался хоть как-то сгруппироваться, довернув корпус ногами вниз. Удар, хруст и снова кубарем, но уже по ровной поверхности. Боль вспыхивала, то с одной стороны, то с другой. Расплываясь тягучей волной, она захватывала всё тело, пока движения не прекратились.
Лежа ничком вниз, мысль о том, что разорвал, мать его, дистанцию, уже не веселила. Вдохи, сквозь хрипы, белые пятна перед глазами и звон в ушах. Попытка подняться успехом не увенчалась. Но прекрасно понимая, что не ждет меня ничего хорошего, раз за разом, выдергивал тело с лежачего положения. Болевые ощущения остались за гранью, тогда как сознание сосредоточилось только на одном: встать на ноги. Игнорируя всё: звуки, запахи и ощущения. Встать! И точка.
Параллельно просчитывая секунды, чтобы отвлечься хоть на что-то, старался дышать ровно. Без резких и лишних движений: раз и уже не на локтях, а упираюсь ладонями в камень. Два, и упор на колени, параллельно с этим сплюнуть сгустки крови. Три — выпрямиться. Взгляд по сторонам, перетерпеть головокружение, и попытка подняться уже на ноги. Далось легче, чем ожидал. Штормило, правда, но терпимо. Оперевшись о ближайший валун, выделил себе десяток секунд на перевести дух, после чего сделал первый шаг по направлению к ближайшему туннелю.