Вскрик Мики разлетелся по холлу, порождая эхо. Заостренный хвост Заны пробил руку девушки насквозь, полностью игнорируя костяные щитки на её предплечьях. Алая молния, что сорвалась навстречу, пронеслась мимо в считанных миллиметрах. Мика молодец, не растерялась, резким движением пробитой руки, накрутив хвост. Рывок и девушки вплотную друг к другу, буквально смотрят в глаза, чтобы после всё закончилось. Я видел, как тело Мики потеряло то напряжение, что сопутствует любому бою. Видел, как окровавленная рука Заны вошла в живот девушки по самое запястье. А после, эта сука, явно играя на публику, а точнее для меня, впилась в губы Мики поцелуем. После чего развернула к себе спиной, прижимаясь вплотную и ложа правую ладонью на шею девушки. Точно так же, как тогда держал её я. Небольшое усилие, чтобы силой повернуть голову Мики в мою сторону и мерзкая ухмылка.
Миг, мгновение на, казалось бы, незаметный кивок Мастера, что я заметил краем глаза, и рывок когтистой руки буквально разрывает горло девушки.
Смех Заны прошел фоном. Она даже, кажется, что-то сказала, только вот я и не слушал. Цеплялся за взгляд Мики, будто это что-то может изменить. Сжимал кулаки до крови, а челюсть до скрипа зубов, но не двигался, всем своим видом показывая равнодушие. А вот щелчок пальцами, что сделал Мастер, отразилось в сознании громовым раскатом. Одновременно с тем, как пропала часть прозрачной стены с моей стороны, тоже самое произошло и со спины Заны. Воспользовались этим фактом мы мгновенно: Зана рванула от меня, в открывшийся коридор, а я за ней. Только вот Мастер всё решил иначе, тут же отсекая демоницу, тем самым даруя ей жизнь. Всё, что мне оставалось, так это направиться к Мике.
Девушка умирала. С каждым ударом сердца жизнь покидала её тело. Оказавшись рядом, опустился на пол, осторожно положив девушку к себе на колени. Та даже улыбнуться попыталась. Поднесла замазанную кровью руку к моему лицу, провела ладонью по щеке и умерла. Взгляд остекленел, а мой острый слух, который сейчас проклинал, позволил понять, что у неё остановилось сердце.
Мир вокруг меня застыл, словно в янтаре. Эмоции пропали, словно их не было вовсе. Внутри поселилась пугающая пустота, которая заполнила собой всё. Отрывая взгляд от мертвой уже Мики, поднял его на Мастера. Тот, впрочем, уже даже не смотрел в нашу сторону, вместо этого чокаясь с гостями под их задорные возгласы.
Волна изменений, что понеслась по телу, стала полной неожиданностью. Под рев второй части моей личности, острая боль пронзила от макушки до пят. Вот рывком увеличивается ладонь, кожа на которой приобретает антрацитово-черный цвет. Вырываются когти, чей размер прилично больше тех, к которым привык.
На ноги поднимался, с осознанием того факта, что метаморфозы сильнее и больнее всех предыдущих. Но, к моему удивлению, вторая часть замолкла полностью, а сознание поразило своей кристальной ясностью. Под аккомпанементы боли, на которую уже даже внимания не обращал, тело перестраивалось. Увеличился рост, на ногах добавился дополнительный сустав, превратив их в подобие волчьих лап. Челюсть выдвинулась вперед, став массивнее и тяжелее. Все зубы во рту заострились, превратившись в клыки, по которым скользил раздвоенный, змеиный язык. Еще одной неожиданностью стал хвост. Длинный, гибкий, с жалом на конце, он извивался против моей воли, с протяжным свистом хлестая пол.
Наверно, увидь себя со стороны, испытал бы не самые радужные чувства. Но именно сейчас мне было всё равно. Под удивленные возгласы гостей Мастера, да и его самого, сделал несколько шагов к отделяющей нас прозрачной стене. Проведя по ней когтями, оставил черные полосы, привлекая внимание каждого.
Мне не нужна свобода, мне не нужны деньги. Мне нужно только одно: жизнь каждого из них. Всматриваясь в лица, пытался запечатлеть всех, пусть и понимал, что наврятли удастся. Только вот лица это лишь одна грань игральной кости, где есть еще движения, запахи и голос.
Я приду за каждым из них. Обещаю.
Подошедший ближе, Мастер, цепко следил за каждым моим движением. Позади него спиралью раскручивалась энергия. Я видел её. Видел так же ясно, как видел, каждую волосинку на его прилизанной прическе.
— Надо же, — произнес он, с толикой напряжения в голосе. — Ни боль, ни страх, не смогли заставить тебя переродиться. А вот горечь потери запустила механизм без особых усилий. Какая занятная зверюшка получилась. Пожалуй, дальше ты участвовать не будешь.
Маг поднял руку вверх, сложив пальцы замысловатой фигурой, но что-либо сделать не успел.
Звук тяжелого удара в дверь, который буквально снес её в стену, заставил всех обернуться. Из дверного проема показался мужчина, в черном приталенном костюме и с тростью в руках. Улыбка на его лице больше походила на оскал, тогда, как вихри магии за его спиной, выглядели, будто готовые к рывку змеи.
— Дамы и господа! — развел он руки в стороны, улыбаясь, при этом, еще шире. — Советую всем оставаться на своих местах! Его Императорское величие предает свой пламенный привет!
— Псарь, — с ненавистью в голосе процедил Мастер.
Правда, я услышал там кое-что еще, а именно — страх.
Глава 16
Кода
Дальнейшее пошло совершенно не по тому сценарию, что выстроился в моей голове. Псарь? Помнится, псами Императора Хин называл менталов, а это, стало быть, их погонщик? Забавно, забавно. Особенно то, что страх в тоне Мастера поддельным не был. Кто же ты такой, Псарь Императора?
Додумать эту мысль я не успел.
Пол под ногами исчез, а я полетел вниз, в темноту. Только и успел, что кинуть взгляд на псаря, увидев его сощуренный, жесткий взгляд, да и всё на этом.
Тьма вокруг не продлилась долго. Свободное падение, секунды в четыре и твердый пол, на который приземлился с грацией кошки. Ноги напружинились, принимая и гася весь импульс удара, да с такой эффективностью, что меня даже не повело. Чего уж говорить о боли, хотя навскидку пролетел прилично.
И только-только выпрямившись, тут же сорвался с места, словно гончая, идя по следу. Запах Заны, слишком яркий и четкий, чтобы его упускать. Она была здесь, была не дольше, чем минуту назад, а значит, эта сука совсем рядом.
Темные стены коридора слились в единую полосу, проносясь по бокам. Несясь вперед, я привыкал к новому телу и это было что-то невообразимое. Мир воспринимался иначе, на совершенно другом уровне. Запахи витали и ощущались столь четко, словно передо мной картинка разноцветных росчерков, расходящаяся в разные стороны. Сырость, стиралась терпким запахом горной породы, а после, ей вторила кровь. Странно, ведь вокруг не то что видно, слышно никого не было, хотя и слух тоже достиг своего пика, позволяя услышать мельчайшее шевеление каменных песчинок под моими ступнями.
Сила — она опьяняла. Но ровно до того момента, пока не пересек тягучую, незаметную глазу, пелену.
Вырвавшись из тесного туннеля, в просторную, многоуровневую пещеру, чуть не схлопотал разрыва мозга. Настолько обильная информация ворвалась в сознание, что невольно сбился с шага. Голоса, запахи и видимая энергия, направляемых магических потоков, всё это сложилось в безумную какофонию новой информации, что буквально штурмом пыталась взять разум. Благо, меня не заметили. Успел нырнуть за массивный скальный нарост, что уходил к потолку, соединяясь с ним широкой кляксой. Здесь, сжав голову руками, чуть не зашипел: настолько неприятными и непривычными чувствами заполнился мозг.
Раскладывалось по полочкам всё несколько минут, точно. И всё это время я был, фактически, беспомощен. Ни зрение, которое сбоило, подстраиваясь под новые реалии, ни слух, где звуки не шли слоями, а превратились в единый фон, ни, тем более запахи, когда осязание воспринимает лишь общую направленность, никак не хотели преобразовываться во что-то удобовариваемое. Мозг работал на всю, а я только и мог, что стоять в тени, надеясь, что меня не заметят.
Привычное восприятие вернулось постепенно. Точнее, как, привычное: всё было иначе. Человеческий разум не в силах понять, а тем более осознать насколько мир вокруг обширен. Объем получаемой мозгом информации увеличился на порядок и это совершенно не относилось к положительным пунктам. Возможно, будь у меня время всё это переварить, я и по восторгался бы, но не сейчас. Сейчас внутри бурлил целый океан эмоций и для положительных там места не было.