Самым первым, что мозг научился разделять, оказались запахи. Правда, запах крови и выпотрошенных тел, вперемешку с испражнениями, приятным не назвать. Только после в это мерзотное амбре вклинился запах пота, который шел по верху привычных ароматов пещеры.
— Какой мелкий уродец, — голос, вклинившийся в мысли, отдавал презрением. — Даже немного жаль, что звезда Истины лишает их сил. Было бы интересно поглядеть, на что они способны.
— Всего лишь дети, — пренебрежение и толика грусти? — Каким же ублюдком надо быть, чтобы сотворить подобное.
— Меч вытри, сопли подотри, — третий голос, жесткий, грубый и безэмоциональный. — Виконт сказал не щадить никого. Эти твари больше не люди. Они — монстры, чудовища. Исчадия преисподней. Никакой жалости к тем, кто отринул в себе человека. Чистейший отделит зерна от плевел и направит каждого по пути его посмертия.
Слова, предложения и смысл. Смысл сказанного, пробился сквозь панцирь отсутствия эмоций и вспыхнул в мозгу сверхновой. Всего лишь дети?
Из-за сталагмита я выглядывал медленно, будто боясь увидеть нарисованное разумом. Но реальность оказалась куда хуже. Полтора десятка тел, море крови и стойкий запах смерти. Два десятка воинов в одинаковой посеребренной броне, и четверо в темно-фиолетовых рясах. Еще один человек находился повыше, на уступе, с посохом в руках. Седовласый, с лицом, испещрённым морщинами, он скользил взглядом свои серых глаз по телам убитых и улыбался. Спокойная улыбка, словно от хорошо проделанной работы и могильный холод во взгляде.
У меня не было особых чувств к ребятне, да и среди тех, кого собрал вокруг себя Крут, тоже друзьями не обзавелся. Та неделя, что провел в их компании стала отдышкой, не более. Но вот сейчас меня поразил сам факт случившегося.
То есть, вместо помощи, вместо спасения — смерть? Месяцы мучений, боли, страданий и всё, что может предложить местная власть, это смерть? Император? Псарь? Аристократия?
Смерть?
Тихое, горловое рычание вырвалось само собой. Ярость достигла пика и требовала выход. Её нельзя было сдержать, ей можно было только подчиниться.
Первый, попавшийся на пути, рясочник, даже не понял, что умер. Удивленное выражение лица на оторванной голове и только. Воин? Твой меч слишком медленный и лучше всего он смотрится отдельно от руки, как и она, в целом, лучше будет смотреться отдельно от тела. Что за звезда, который ты тыкаешь мне в лицо? И зачем так кричать? Тише. Какой странный вкус у твоего лица. Печень? Перебор с алкоголем, глупец. Не надо бегать, умрешь уставшим. Больно. Засунь эту светяшку себе в задницу! Ну вот, нравится? Две половинки одного человека так забавно стянуты кишками. Ты что сегодня ел? Жжется! Хватит прыгать! Не мешай!
Наваждение схлынуло, как это не удивительно, с болью.
Прийти в себя помог тот самый мужик с посохом, но сам процесс не из приятных.
Вытягивая из навершия своей палки синеватую, полупрозрачную субстанцию, он комкал её в ладони, после чего отправлял в мою сторону. И вот здесь она всегда принимала вид разных воплощений стихии. То каменное, двухметровое копье, что сносит меня, метров так на двадцать в сторону. То здоровенный огнешар, взрыв которого обжигает и лишает зрения. Но в себя меня привела молния. Толстенный ярко-белый жгут, пришедший прямо в грудь, пронзил всё тело от макушки до пят, острой волной боли. А еще этот ублюдок «прыгал». Точнее будет сказать — телепортировался. Его силуэт подергивается рябью, идет вертикальными полосами и исчезает во вспышке, чтобы появиться в совершенно другом месте.
— Я тебя уничтожу, демоново отродье, — шипенье мага, подобно раскату грома.
Отлипая от стены, собрать мысли в кучу получилось с трудом. Больно уж тяжко до затуманенного разума доходило случившееся. Воспоминания, будто десятилетней давности и, что самое неприятное, так это мерзкий привкус человеческой плоти во рту.
Только сейчас дошло, что раскат грома это нихрена не шипение мага, а на самом деле что-то громыхает!
Судорожный взгляд по сторонам, осознание картинки и рывок в сторону, напрягая все свои нечеловеческие мышцы.
Там, где я только что находился, вспыхнуло самое настоящее огненное зарево. Вихрь пламени раскрутился за несколько мгновений, с ревом пожирая всё. Даже на расстоянии в пару десятков метров, даже мне, сквозь толстую шкуру, которая, кстати, претерпела некоторые изменения, чувствовался жар.
Маг, волшебник, или кто он там такой, стоял на возвышении, с презрительной улыбкой следя за моими действиями. Стоило мне показаться ему на глаза, как весь запал пламени спал, а он сплюнул в сторону, вновь потянувшись к посоху.
Навскидку, метров сорок, но эти его прыжки прекрасно нивелировали мою скорость.
Думай!
Меч на глаза одного из воинов попался случайно. Блеснув в свете отправленной в меня огненной кляксы, лежал он очень удобно. Подхватив его на бегу, что есть силы запустил в мага. А силы в руках хватало, так что небольшая, металлическая комета преодолела расстояние за секунду и стала для противника полной неожиданностью. Он вновь прыгнул, но точку его входа я видел, по собирающимся там потокам энергии. Вновь меч срывается в полет, вынуждая мага опять прыгать. Только вот в этот раз всё пошло по другому сценарию и огненный всполох полупрозрачной сферы четко очертил её границы. Выдохся? Нельзя медлить!
Тут же ныряя в низину, ушел в тень, где широким полукругом понесся за спину мага. Размеры и ландшафт позволяли не попадаться на глаза, так что какое-никакое преимущество у меня имелось.
Маг пришел в себя быстро и очертив посохом круг, окружил себя высокой огненной стеной. Та поднималась ввысь метра на четыре, только вот мне не было нужды её перепрыгивать. Толстая шкура ни раз и ни два выдерживала прямое попадание, выдержит и сейчас.
— Тебе не спрятаться в тенях! — грохотал сухой голос.
«И не собирался» — пронеслась в голове мысль, когда, отталкиваясь от стены, чтобы придать телу ускорения, полетел прямо на мага.
Среагировать тот успел. Причем не просто поворотом в мою сторону, но и магией. Движения быстрее, нежели у обычного человека, оставляли после себя пламенеющий шлейф. Его глаза испускали лепестки огня, от чего взгляд казался неживым.
— Сдохни! — рев уже не совсем человека и направленный в мою сторону посох.
Вал огня срывается с навершия, столь плотный и толстый, что проносясь надо мной в считанных сантиметрах, не почувствовать острую боль было нельзя. Только вот, что мне боль?
Приземляясь на четвереньки на расстоянии вытянутой руки мага, уже внутри его защиты, выкидываю руку вперед, не позволяя потокам огня из посоха пересечься с моим телом. Шаг, рывок второй руки, и она входит в грудь мага, чтобы выйти из спины. Пламя обрывается, как по волшебству, ведь в кулаке я сжимаю сердце мага. Огонь пропадает и из его глаз. Взгляд обычного человека, донельзя удивленный, но предсмертный.
Рывок на себя, и я возвышаюсь над магом, сжимая перед ним его сердце. Такие сладкие, последние секунды жизни растягиваю ускоренным восприятием. Глаза стекленеют и тело оседает на пол, с последним звуком, что разносится по пещере.
Тишина. Только моё тяжело дыхание разрушает эту идиллию.
Бесследно для меня этот бой пройти не мог. Словно пепел, осыпалась и оседала на пол моя черная шкура. Если там, перед Мастером, я видел только антрацитово-черную кожу, то сейчас она выглядела, будто острые бугристые наросты. Жесткие на ощупь, они покрывали всё моё тело, заключая его в подобие доспеха. Сейчас, правда, все те изменения откатывались, вновь возвращая мне человеческий вид. Естественно никакой одежды на мне не осталось, так что перед телом мага стоял я абсолютно голый.
Усталость не стала для меня сюрпризом. Оно и понятно, что на такие серьезные метаморфозы телу нужна энергия. Ей не взяться из неоткуда, какой бы запас прочности я не имел. Пожрать бы, конечно, не помешало, только вот посреди всей этой вакханалии я сильно сомневаюсь, что удастся попасть хотя бы на фуршет.