— Но, — пожалуй, сейчас Клим выглядел, как и когда мы встретились с ним в первый раз. Потерянный, напуганный взгляд и полное непонимание происходящего. — Я, думал ты хочешь власти. Денег? Но это…
— Власть, а тем более деньги, всего лишь помощники для достижения цели, — пожал плечами.
Секунды три тишины, пока мысли буквально пропечатываются на лице следователя.
— И, где же во всем этом кровопролитии безопасное место для меня и моей семьи? — о, страх прошел, появилась упертость и праведный гнев. — Ты хоть понимаешь, сколько людей обрекаешь на смерть? Я видел тебя в деле! За твоей спиной всегда будет оставаться море крови! Разве оно того стоит?
— Клим, — тяжело уронил я его имя, — ответь мне, чем провинились те, по сути, еще дети? Разве их вина, что Мастер превратил их в чудовищ? Разве вместо спасения и помощи они заслужили смерти? А там ведь настоящих монстров-то было немного. Большую часть можно было спасти и ассимилировать в общество. Взять на службу, в конце концов, но нет. Приговор для каждого — смерть. И вот скажи мне теперь: будь твой ребенок на месте одного из них, как бы ты отнесся к приказу Псаря? Принял бы? Простил бы? Ну же, не стесняйся, загляни внутрь себя и дай мне ответ!
Под конец моей речи Клим вжимался в стену, а я медленно наступал на него, с трудом удерживая в себе злобу. Нет, не на младшего следователя она была направлена, но на весь этот гребаный мирок в целом.
— Нет, — сглотнув комок в горле, выдавил, наконец, Клим. — Не принял бы. Не простил бы.
— Я вырву глотку каждому ублюдку, с позволения которого Мастер проворачивал свои дела, — уже спокойнее продолжил я. — А что касается псарни, есть у меня к ним пара вопросов и вот там всё уже будет зависеть от позиции Императора, — выдохнул я, окончательно беря себя в руки. — Мне не нужна кровь невинных, но в крови виновных я искупаюсь вдоволь.
Клим сомневался. Я видел это по его глазам. Слышал, как скачет его пульс, а ноздри улавливали неприятный запах пота. Сомнения — одна их тех граней мироздания, что с легкостью черное превращает в белое и наоборот.
— Я с тобой, Курт, — словно перед прыжком в воду, следователь задержал дыхание. — Но не жди от меня слепой веры. Ты сам сказал, что кровь невинных тебе не нужна. И, если, вдруг, ты это забудешь, я буду рядом, чтобы напомнить.
Легкий, фанатичный блеск в глазах и внезапный, слишком резкий обрыв частого сердцебиения. Пульс следователя успокоился, будто мгновением до этого не отбивал чечетку.
— Да будет так, — кивнул я, отмечая сей забавный нюанс.
Глава 21
Начало
Поиски затянулись.
Минут через тридцать, когда никаких сподвижек не было, лично я был готов бросить эту затею к хренам. Но вот Клим, кажется, закусил удила. Как же! Буквально вызов его профессионализму. Мол, всё его чутьё твердит о наличии еще одной заначки и тут даже сомневаться не приходится!
Глядя, во что превратилась уютная когда-то комната, испытывал что-то близкое к зубной боли. Нет, золотые монеты, несомненно, грели душу, как и кучка украшений, но их ценность для меня пока слишком эфемерна.
— Есть контакт! — радостный возглас Клима сбил с мысли. — Я так и думал! Да! Курт, иди, смотри!
Заходя в ванную комнату, где запашок от вскрытого пола под унитазом неприятно резал обоняние, с погасшим интересом глянул на небольшую выемку в полу. Сбоку от сточной трубы, а строение местных туалетов практически ничем не отличалось от таковых с Земли, лежал сверток. Длинный, продолговатый, он сразу подтолкнул мысли в сторону меча.
— Скучно, — бросил я, без интереса. — Меч, конечно же. Прям, кладенец, мать его.
Клим в это время даже и не думал хватать сверток, но в нетерпении чуть ли не пританцовывал. Весь его взгляд лучился любопытством, и признаться, им заразился и я.
Подхватив находку в свои руки, стал не спеша разворачивать алую, бархатистую ткань. Правда, спустя несколько секунд стало понятно, что ткань на самом-то деле белая, а вот алый оттенок это цвет запекшейся крови.
— Неплохая железяка, — бросил я, взяв клинок в руку.
Одноручный меч, без лишних изысков, в руке лежал, как влитой. Округлая, вместо крестовины, гарды, смотрелась странно и слегка непривычно. Рукоять не скользит, пусть и не обмотана кожей. Больше этот черный, ромбовидный материал похож на чешую. Лезвие прямое, с широким округлым долом по центру. Внутри него имеются руны, что под светом местной магической лампочки, то и дело, слегка переливаются.
— Да подожди ты, — подал голос Клим. — Не тряси им.
Застыв на несколько секунд, после стал свидетелем довольно забавной картины. Видимо, что-то поняв, глаза Клима полезли на лоб, а после он довольно шустро отскочил от меня к самому дверному проему.
— Ты влип! — сиплый голос, а фраза, словно диагноз. — Мы влипли. Лург!
— Неужели у кого из местных шишек сперли? — хмыкнул я, не воспринимая всерьез слова Клима.
— Если бы, — сморщился тот, словно лимон куснул. — Это одна из княжеских регалий северян, а их обычно три: венец, меч и браслет. Символ тройственности их бога — Кхиньяту.
— И в чем проблема? — пожал я плечами. — Вроде обычная железяка.
— Обычная, да не обычная, — тяжело вздохнул Клим. — Все три регалии, есть суть одного артефакта. Точно так же, как и весь клан это фактически одна семья. Не кровная, нет, но подобные узы там сильнее родственных. В общем, ношение всех трех наделяет тамошнего князя, силами, где-то даже сравнимыми с нашими архимагистрами. Но, если хоть одна из них пропадет, то две оставшиеся становятся на порядок слабее, а клан, фактически, переходит в разряд «мертвого». Ибо без дозволения князя ни ребенка родить, ни на славные подвиги отправиться: на всё это требуется благословение Кхиньяту. Догадаешься, что нужно сделать, чтобы «оживить» клан?
— Вернуть клинок? — кивнул я на меч.
— Не только, — медленно покачал головой Клим. — Нужно убить всех чужаков, кто его касался. Неа, не поможет.
Последнее было обращено ко мне, когда меч я отбросил в сторону, словно ядовитую змею.
— Считай, что на тебе метка, — произнес Клим. — И каждый член клана чувствует её и сделает всё, чтобы смыть позор и вернуть регалию назад.
Смотря на железяку, что совсем еще недавно валялась у трубы сортира, мысли невольно крутились вокруг Лика. Да, Волт что-то там говорил, что за убийство князя меня ждет только смерть, но вот на подобный исход я как-то не рассчитывал.
— Как я понимаю, — спустя несколько минут тишины, начал Клим, — главу местной банды ты к праотцам отправил? Он, либо полный идиот был, либо даже не представлял обладателем чего является.
— Он князем был, — обронил я задумчиво. — И что-то никаких регалий на его теле я не припомню.
Да, тело Лика раздевал я сам, так что наличие венца, либо же браслета какого, заприметил бы.
— Ты убил князя? — с недоверием в голосе спросил Клим. — Князя северян⁉
— Да хрен его знает, князь там, не князь, — сморщился я. — Спутник его, здоровенный такой, белобрысый, говорил, что за убийство князя меня ждёт только смерть.
— Я бы выпил, — невпопад бросил младший следователь. — Пока еще живой.
— Рано ты хоронить себя начал, — фыркнул я. — Сам посуди: банде Лика не один день, но он всё еще жив. Да и на великого воина он смахивал не сильно. Так что вопрос, как бы остается.
За секунду на лице Клима промелькнуло сразу несколько эмоций. Тут тебе и удивление, и сомнение, и недоверие. А после он просто заржал. Заржал настолько дико, что сразу сложился пополам и не в силах стоять сполз по стеночке.
— Предлагаю сразу на меч броситься! — сквозь слезы и хохот выдавил он. — Чтоб, значит, без мучений. Я просто не могу, ахахаха! Такое не может быть просто потому что не может быть в принципе! Ты ахренеть какой везучник! Со знаком минус! Ахахахаха! Теперь, — не мог остановиться он, — узнай кто, и убить тебя захочет вообще любой северянин! Ты понимаешь⁉ ЛЮБОЙ!
Смотря на явную истерику пытался переварить сказанное. И по всему выходило, особенно, если учесть реакцию Клима, приятного мало.