Я взглянул на весельчака исподлобья. Не спеша, отложив работу, подошел к повозке, вытащил объявленные предметы.
– Куда нести-то, мастер?
– Парень, что с тобой? На тебе лица нет! Что-то произошло? Или ты обиделся, что меня долго не было?
– Да нет, все нормально.
Я подхватив сразу все четыре амфоры, поплелся в пещеру.
“Интересно, с чего он такой радостный? Либо Владыка ноги протянул?”
Через полчаса стол был накрыт, вино разлито по прозрачным маленьким кружкам. Подогретое мясо аппетитно дымилось на больших медных блюдах. Скорпо поднял свой стакан:
– Ну, за скорое свершение всего желаемого, тролль! – Маг, выпив вино, похлопал себе по губам: – Крепкое, однако!
– Вино как вино, – проглотил я одним махом содержимое своего стакана. – Что там в мире творится?
– Суета, мой друг, сплошная суета. – Колдун приступил к жаркому. – Кто-то кого-то травит, кто-то кому-то изменяет. Помнишь женушку нашего Владыки, моего братца?
– Ну…
– Представляешь, наставила рога своему благоверному. И знаешь с кем? С сержантом городской стражи, стоявшим на посту у ее покоев. – Маг тяпнул по второй. – А когда их застукали, представь, она заявляет: “Этот благородный воин не мог допустить, чтобы вражеские комары и вши терзали мою бедную плоть, и достойно, мужественно гонял их по всей постели”. Нет, каково, а! Скандал, скандал…
– И как он теперь, с рогами ходит или спилил их?
– Кто… с рогами… спилил… ходит… – запнулся маг, поднося следующую порцию ко рту.
– Как “кто”? Владыка, конечно. Вы же сами сказали: “наставила ему рога”.
– А-а-а! Ты, мой друг, не понял – “наставить рога” – это такое выражение, словесно-речевой оборот, обозначающий, что один из супругов изменил другому. – Маг таки выпил.
– Что значит “изменил”? – Я налил вина в эту крохотулю, выпил, потом, плюнув на приличия, достал из-под стола свою кружку, набухал в нее винца, одним глотком выпил, еще раз наполнил.
– И сколько здесь? – уставился на мой сосуд маг.
– Кварта. Так что значит “изменил”?
– Ну, переспал, значит. – Маг стал раздражаться, а заодно и заплетаться. – Переспал, ну… вот… да… Я внимательно взглянул на волшебника.
– Сударь, да вы, кажется, немного пьяны.
– Кто, я? – Маг внезапно захохотал дурным голосом. – А кто я? Где я? С кем я?..
– Так, все понятно. – Я встал из-за стола и, подхватив колдуна на руки, понес в его берлогу. Однако немного же ему хватило.
– Отпусти меня, дурень, – промямлил Скорпо, тем временем умудряясь свернуться у меня на руках калачиком. – Я тебя в осла превращу, когдааа-аа… вссс-ёёё-ё…
Так как дверь в комнату Скорпо была закрыта, а мне было неловко лазить в поисках ключа по чужим карманам, то я свалил его прямо на пороге, предварительно подстелив клочок запрошлогоднего сена. Их волшебное величество, сладко зевнув, сгребло под себя половину стожка и мирно захрапело.
Допив первую амфору и доев свою долю жаркого, я решил распрячь все еще стоявших в повозке мулов, а заодно разгрузить привезенные вещи.
Тюков было штук шесть, и, кстати сказать, довольно внушительного веса и размера, пара ящичков и один сундучок. Мне было интересно, что он всю дорогу таскает с собой. Но согласитесь, лезть в чужие дела не пристало приличному троллю. Поэтому я просто делал свою работу – брал, нес, укладывал на место груз, шел назад за следующим. Когда на повозке остался один-единственный ящик и сундучок, я решил не тратить времени попусту и отнести оставшееся за один прием.
Вскинув ящик на плечо, я прицепился к кольцу на крышке сундучка и пошел. Поставив все это рядом со спящим колдуном, я с удивлением обнаружил, что сундук открыт. Дело в том, что кольцо на крышке являлось и ключом-секретом: повернешь его определенным образом – сундук и откроется.
Содержимое сундучка частично высыпалось на пол, частично осталось внутри. Я испуганно взглянул на Скорпо, но тот что-то тихо мямлил себе под нос, не забывая пускать бульки.
У меня под ногами валялись какие-то мешочки, баночки, пара свитков, в общем, ничего интересного. Встав на колено, я быстро сгреб все это, чтобы положить на место, открыл крышку и замер… Что-то слишком часто я в последнее время пугаюсь, поражаюсь и вообще. На этот раз в данное состояние меня ввергла книга, лежащая на дне. Большой кусок материи, в которую она была завернута, съехал в сторону, и с обложки на меня смотрело самое величайшее существо в мире – белый единорог.
Громкий стон поднял меня на ноги. Не разобрав спросонья, что к чему, но поняв одно: “беда, враги, проблемы, утро”, я взлетел в оборонительную позу, выхватывая нож одной рукой и продирая глаза другой. По мере восстановления четкости зрения обнаружилось, что входная дверь заперта, а стонет и охает сам волшебник в своей келье. Не пряча ножа, как можно осторожнее я приблизился к двери и заглянул внутрь.
Мастер Скорпо лежал на широкой кровати с мокрой тряпкой на голове и выдавливал из себя звуки боли и жажды. Я зашел к нему в комнату, предусмотрительно спрятав руку с ножом за спину. Великий колдун приоткрыл веки и тут же уронил их обратно.
– Луккка-а… друггг-х мойййй-й… – колдун еле ворочал языком, – не могххх-х бы ты…
Силы у мужика были явно на исходе. Да, а ведь совсем недавно и я был таким же. Значит, ночью он таки попал к себе через закрытую дверь да еще умудрился сотворить себе этот, как его, мудреное такое слово… компресс! Великая вещь магия. Трезвый ли, пьяный, а дело свое знает в любом виде! Пива у нас нет, но где-то был рассол. Плохая замена, но что есть. Ладно, сейчас будем лечить.
Через щелочки глаз маг смотрел так жалостливо, что я решил поторопиться. Собираясь идти за “эликсиром”, я немного развернулся в сторону, опуская руку с ножом. Волшебник мгновенно открыл глаза и с истошным воплем перекатился через кровать. Вынырнул он оттуда уже в боевой стойке с мечом. Ножны, кстати, он так и оставил на клинке. Приоткрыв левый глаз, покачиваясь и нечленораздельно рыча, маг пытался сохранить равновесие. После недолгих колебаний он наконец обрел его на полу.
Я обошел ложе, додумавшись перед этим спрятать так напугавший волшебника нож, и взглянул на страждущего.
Один из Круга Двенадцати, мастер черной, белой и бог знает каких еще магий по имени Скорпо возлежал на проеденном молью ковре с закрытыми глазами, в луже чего-то мокрого и вонючего, с самой идиотски-блаженной миной на лице, смотрящий строго вверх, подобно флагштоку на башне, не выпуская из своих закостеневших рук меч.
Когда во второй раз колдун вынырнул из бадьи с холодной дождевой водой, его глаза обрели первые признаки разума. Чтобы маг не умудрился утонуть, я держал его за бороду, так как ухватиться было больше не за что по причине природной плешивости. Закрепляя успех возрождения, я повторил вынужденную экзекуцию несколько раз. Когда Скорпо начал плеваться водой и пытаться размахивать руками, я выволок его наружу.
Больной обреченно смотрел в небо, выплевывая остатки воды. Перевалился набок, встал на четвереньки.
– Мастер, я вам тут рассолу принес. – Я старался сохранить видимость полного сострадания и серьезности.
В первый раз за все время нашего знакомства маг предстал передо мной без своей мантии, в одном исподнем. Видок был еще тот! Льняная рубаха без воротника, не иначе как с помощью магии переходящая в обтягивающие штаны с кармашком спереди. Помимо этого чародей был мокр до неприличия. У меня еле хватило воли, чтобы не заржать, как лошадь. А тот молча встал и, пошатываясь, прошел мимо. Вот тут я зажал кулак между зубами, потому как сил не смеяться больше не было: костюмчик Скорпо дополняла квадратного вида деталька, болтающаяся внизу, совершенно не скрывая всей прелести престарелой мужской… ну, этой самой… Скажу одно: что бы там ни говорили про колдунов и ведьм, по крайней мере у этого хвоста не было!
Пока я приходил в себя от новых познаний в портняжном искусстве, колдун, скрывшись в пещере, развил бурную деятельность. Это было слышно по доносившимся оттуда звукам передвигаемых предметов и тихой ругани. Кого он там поносил и по какому поводу, я так и не понял.