- Шана, ша больше нет, - вдруг озарённая неожиданной догадкой произнесла Сантинали. Ша осеклась на середине предложения и вопросительно посмотрела на королевну. - Вообще нет, - уточнила колдунья, словно с первого раза было непонятно. - Ты - единственная. Последняя.
Как она сразу не догадалась сказать об этом? Возможно, всё недопонимание было как раз из-за этого. Шана считала, что Сантинали понимает, с кем имеет дело, но на самом деле это было не так - в современном мире ша не осталось, и кто они такие и как с ними себя вести тоже непонятно. Но ша тоже ведь не спрашивала! Хотя могла бы. Правда, сама колдунья тоже не бросилась бы первым делом выяснять, остались ли представители школы Ри, проснись она однажды через тысячу лет. Школы... Что-то щёлкнуло в голове. Что, если ша - это название вида колдовства?! Вот она - ри. А Шана - ша. Это многое бы объяснило!
- Неудивительно, что ты приняла меня за тварь, если это действительно так, - задумчиво произнесла ша после продолжительной паузы. Немного другой реакции ожидала Сантинали на такое известие. - И теперь понятно, почему тебя так удивил каменный великан. Их ведь тоже не осталось?
- Тоже. Я их только на картинках видела.
Колдунья всё ждала когда ша начнёт рыдать, метаться, заламывать руки, но вместое этого Шана смотрела в огонь и, казалось, производила в уме какие-то сложнейшие вычисления.
- А иные? Что с ними? Ты знакома с тварями, значит, они всё ещё есть в этом мире.
- С ними сражаются по мере сил, но это нелегко. За призыв твари или заключение уговора с ней - смертная казнь.
- То есть, ты согласилась на уговор со мной считая, что тебя за это казнят, если кто-нибудь узнает? - Шана бросила ещё один взгляд на колдунью, и что-то было в нём такое... Удивление? Уважение? Сантинали затруднялась сказать наверняка. - Ты смелее, чем выглядишь, минья. Или глупее. Но в любом случае ты права. Раз ша больше не осталось, мне нужно узнать, что произошло. Возможно, угроза существует до сих пор. Ты можешь мне рассказать вкратце?
- К сожалению, нет, - Сантинали отрицательно покачала головой. - Я никогда не слышала о таких, как ты, хотя закончила Академию с отличием. Либо вы жили слишком давно, либо упоминаетесь в книгах под каким-то другим именем, но вот так сходу я не могу припомнить описаний, которые бы тебе подходили. Ни хранителей, ни касты артефакторов.
- Жаль. Выходит, нет никакой возможности узнать о прошлом?
- Здесь - нет. Я уже изучила библиотеку Твердыни: тут нет развёрнутых трудов по истории. Я могу рассказать тебе общие факты, о которых знаю, но вряд ли это поможет. Нужно возвращаться в столицу - там есть Академия, магические школы. Мой учитель всегда увлекался историей колдовства, это его маленькое хобби. Может, он сможет помочь.
- Тогда решено. Когда мы выезжаем?
- Шана, ты забыла: я теперь воевода Белой Твердыни, - Сантинали грустно усмехнулась. - Я не могу отсюда уехать, пока король не решит, что пришла пора сменить меня.
- Выходит ты здесь что, в ссылке?
- Я тебе об этом с самого начала твержу!
- Теперь я понимаю почему этот отчёт так важен для тебя. Прости, что сразу он мне показался ерундой, - ша встала, стряхнув плед, и потянулась. Сейчас она казалась ещё длиннее, чем обычно. - Мне нужно выучить ваш язык, прежде чем мы отсюда уедем. Хочу понимать, о чём говорят окружающие. Раз ша не осталось, вряд ли я встречу много людей, которые могут со мной говорить. Не с детьми же проводить всё время.
- Постой, ты что, не понимаешь о чём говорят остальные?
- Понимаю только когда ты рядом. Или дети.
Только теперь королевна поняла, почему ша всё время ходила следом за ней. И почему если она отправлялась куда-нибудь по своим делам, то всегда старалась прихватить с собой стайку детей. Но прожить вместе почти несколько месяцев и никак не выдать этого своего недостатка! Вот это да. То ли королевна слишком ненаблюдательна... или несообразительна. То ли самообладание ша находится где-то за пределами человеческого понимания. Как и её голос.
- Почему же ты раньше не сказала?
- Мне казалось, ты знаешь, - покаянно вздохнула Шана. - Хотя теперь я понимаю, что знать ты этого не могла. Прости.
Шана извинилась второй раз за вечер?! Что-то невероятное.
- Хорошо. Значит, с завтрашнего дня мы будем заниматься каждый вечер.
- Договорились. А теперь спать. Слишком много информации за сегодня, мне нужно всё обдумать. Ты доберёшься сама до своих комнат?
- Да, не беспокойся.
- Тогда спокойной ночи, - ша наклонилась, и Сантинали на мгновение показалось, что та собирается подобрать брошенный ранее плед, но вместо этого Шана подняла с пола тень и закуталась в неё, как в плащ. Несколько мгновений колдунья смотрела на уже немного забывшуюся чёрную фигуру с алыми угольками глаз, а потом исчезла и она. Так вот как она это делает. Ходит по дороге теней.
#
Глава 4
Сантинали стояла на Изумрудной башне и смотрела на город. Ясеневая Роща выглядела странно: не горели огни, не было слышно обычных уличных звуков. Зато по дороге медленно брели странные полупрозрачные тени. У них не было ни глаз, ни ртов, но жуткий едва слышный многоголосый шёпот забирался под кожу и заставлял волосы на голове вставать дыбом. Однажды она видела такое. Не в подземельях Твердыни, нет. Намного раньше. На юге. Леборойская порча выкосила почти целое воеводство. Особо опасная, неконтролируемая, спонтанно возникающая там, где колдовали слишком много. Бывали отдельные случаи заражения, отдельные вспышки, но такого массового поражения как в тот раз на юге... Именно порча положила конец войне, а не дипломатические умения послов. И теперь то же самое в Роще. Но что могло случиться, чтобы порча пришла сюда? Колдунья почувствовала чьё-то присутствие у себя за спиной. Не дружелюбное, но и не врага. Что-то потустороннее, опасное, но не угрожающее. Она резко обернулась. Рядом, на расстоянии вытянутой руки стояла Шана и тоже смотрела на город. На шепчущие тени, на дома без огней.
- Шана, ты можешь остановить это?
Что-то вспыхнуло и погасло в вишнёвых глазах ша:
- Могу.
- Тогда действуй.
- Нет. Этого ещё не произошло.
- Чего не произошло?
- Этого, - Шана кивнула на город. - И будет проще, если ты просто это не допустишь, чем потом останавливать. Такое в твоих силах.
- Но что я должна делать?
- Твоё время - тебе лучше знать, - ша протянула руку и коснулась плеча королевны. Сантинали резко открыла глаза. Она лежала в своей кровати в Белой Твердыне. Рядом сидела Шана. Колдунья успела заметить, как она убирает руку от её плеча. То есть, прикосновение было в реальности? Не во сне? Но как такое может быть, что сон так точно наложился на реальность?
- Шана?
- Доброе утро, минья.
- Ты видела мой сон?
- Немного.
- Что это было?
- Не знаю, - Шана пожала плечами. - Может, в тебе говорит кровь ша. Иногда к нам приходят видения будущего. А иногда сон - это просто сон.
- Но ты знаешь, что я видела? Ты сталкивалась раньше с Леборойской порчей?
- Только однажды.
- И ты правда знаешь как её остановить?