Сантинали медленно повернула голову. Верно: прямо за её стулом стоял Шанасаннан и недобро смотрел по сторонам. И без того большой, с грозным взглядом красных глаз, в своих доспехах и плаще он выглядел в столовой так же инородно, как цветущий розовый куст посередине занесённого снегом зимнего сада. Взгляды всех присутствующих были прикованы к его огромной фигуре, и судя по выражению обращённых к ним лиц - никто не ждал от него ничего хорошего.
- Привет, - Сантинали попыталась улыбнуться, но не была уверена, что у неё это получилось. - Вы уже проснулись? Я как раз думала...
- ЧТО ВСЁ ЭТО... - начал в своей громогласной всё сносящей на пути манере ша, как из-за его спины появился Шанаран:
- Ренан, замолчи.
Сантинали с удивлением отметила, что словоплёты были почти одного роста, будто кто-то линейкой мерил, только Хранитель Севера в сравнении с Хранителем Юга казался тонким тополем на фоне скалы.
- И возьми себя в руки. Сожжёшь всё к праотцам здесь. Вдохни. Выдохни. - Шанаран сделал одной рукой жест, показывая как вздымается и опадает грудная клетка, а второй ловко отодвинул стул рядом с Сантинали и тут же уселся. - Доброе утро, Аластар. Знакомьтесь, мой брат. Он здесь недавно, поэтому прошу простить его манеры, - ша уже запустил руку в тарелку с овощными палочками и теперь аппетитно хрустел морковокй. Пудинг королевны он предусмотрительно не трогал.
Шанасаннан посопел немного и повторив манёвр Шанарана сел слева от Сантинали. К ним боязливо подошла служанка неся ещё два набора столовых приборов.
- Ещё один словоплёт, прошедший все одиннадцать кругов посвящения, - завороженно рассматривая его пробормотал Аластар. - Вы говорите, вы братья?
- Побратимы, - тут же уточнил Шанаран. - Мы вместе учились.
- Как же вместе, - пробурчал Шанасаннан, рассматривая содержимое своей тарелки, - Ты стал Шаной на полтора года раньше меня. И ты ешь руками!
- Здесь принято такое есть руками.
- И ещё ты в белом!
- Это не белый, а бежевый.
- Без разницы! С каких пор ты носишь светлую одежду? Смотрителей на тебя нет!- Аластар, Мирт и Сантинали переводили взгляд с одного ша на другого. Похоже, они стали свидетелями какого-то спора, начавшегося ещё наверху. - Да ещё в гостиничном халате!
- По крайней мере в таком виде я выделяюсь намного меньше, чем ты в своём дурацком доспехе.
- ОН НЕ ДУРАЦКИЙ, - тут же вспыхнул Шанасаннан.
- Сегодня же пойдём купим тебе нормальную одежду, - не обращая на него внимания продолжал Шанаран. - И прекрати так громко думать, от тебя раскалывается голова.
- Неженка.
- Сам такой.
Они замолчали, каждый занятый своей едой. Неужели они успели поссориться?! Но как? Из-за чего? Сантинали попробовала спрятаться за своим стаканом с молоком. Что за глупая ситуация. Как теперь быть? Как выкручиваться?
- Очень приятно познакомиться, господин Ренан, - немного придя в себя начал было учитель Тео, но Хранитель Юга тут же возмутился:
- Для вас Шанасаннан, не знаю вашего имени, - похоже, у ша с самого утра было ужасное настроение.
- Аластар Теодор, учитель и куратор О'Сантинали, - тут же откликнулся Шанаран. - Я же тебе о нём... рассказывал.
- В твоих воспоминаниях он выглядел совсем не так.
За столом опять повисла напряжённая тишина.
- Воспоминаниях? - Учитель Тео совсем растерялся. - Шанасаннан? Как Хранитель Юга времён Старого Царства? У вашего учителя были удивительные познания в истории...
Шанасаннан хотел возразить что-то ещё, но встретился взглядом с Шанараном и, наконец, умолк. Похоже, Аластар отказывался верить в очевидное. Хотя Сантинали и понимала, что на его месте тоже не поверила бы в такое - кто в своём уме согласится хотя бы допустить мысль о том, что люди, жившие больше шестисот лет назад, сидят с тобой за одним столом - сейчас поведение учителя казалось ей несколько глупым. Так дальше продолжаться не может.
- Учитель, у меня к вам есть один очень важный разговор. Пойдёмте ко мне после завтрака.
Остаток завтрака прошёл напряжённо: Шанасаннан то и дело зыркал по сторонам, и от его грозного взгляда окружающие столики быстро опустели. Шанаран выглядел бледным и невыспавшимся, и в один момент Сантинали даже показалось, что колдун вот-вот уткнётся носом в салат и захрапит, но всё обошлось. Никто больше из их экспедиции не появился, и, наконец, они отправились наверх. От предстоящего разговора Сантинали нервничала всё сильнее, и мысли как она будет его вести, появившиеся во время еды, сейчас испарились без следа. Может, всё же дурацкая идея была посвятить учителя Тео в секрет? С другой стороны рано или поздно придётся это сделать, и позже будет ещё тяжелее.
Мирт всё крутился вокруг в надежде, что его позовут тоже, и Шанаран, переглянувшись с королевной, пропустил его в комнату перед собой. Пусть знает, у кого учится. Наконец, все расселись по креслам. Один Шанаран, помедлив на пороге, направился к кушетке и лёг, закрыв глаза.
- То, что я сейчас скажу, может показаться вам донельзя странным. Вздорным. Или невозможным, - начала Сантинали. В основном она обращалась к учителю Тео. - Как вы уже, возможно, догадались по интересу отца к этой экспедиции, его желанию оплатить поездку... Дело является интересом Короны. Во время моего путешествия в Белую Скалу - к Наран-Шасскому перевалу - я случайно обнаружила захоронение последнего Хранителя Севера.
'Это же огромный прорыв в исследованиях, Санти, почему ты раньше не сказала?!', - могла прочитать во взгляде учителя королевна, но тот справился с порывом вскочить и в напряжённой позе сидел, готовый слушать дальше.
- Но я обнаружила не только захоронение, но и... и самого Хранителя, - Сантинали перевела взгляд на колдуна, с безучастным видом лежащего на кушетке. - Шанарана. Знакомьтесь. Последний Хранитель Севера королевства Сарандан, Шанаран.
Аластар молчал. То ли ждал, что кто-нибудь сейчас вскочит с криком 'Шутка! А ты поверил!', то ли пытался сформулировать свою просьбу, чтобы Сантинали обратилась к целителю, в как можно более мягком виде. С буйно-больными ведь не шутят, особенно если те - колдуны с боевым опытом.
- И тут выяснилась интересная особенность: древняя магия ша как никакая подходит для борьбы с иными сущностями, - продолжила тем временем королевна. - И в Ясеневой Роще проблема тварей стоит намного острее, чем принято признавать. С учётом некоторых новостей, которые стали известны нам недавно, стало понятно, что Шанарану с надвигающейся угрозой в одиночку не справиться. А в тех тетрадях, что вы мне дали, было однозначно написано, что у нас есть все шансы найти и разбудить остальных Хранителей. С этой целью отец отправил нас сюда. И вчера мы выполнили возложенную на нас задачу.
- Нашли Шанасаннана, - уточнил учитель Тео.
- Да. Хранитель Юга, Шанасаннан, - Сантинали сделала жест в сторону ша, с всё таким же угрюмым видом сидящего в кресле. - Пожар в храме Луноликого стал следствием его пробуждения. Я, признаться, не ожидала такого эффекта...
- Два шестисотлетних колдуна, шанаши... ты представляешь, какой силой -мы говорим теоретически - они должны обладать? - Аластар от напряжения даже наклонился слегка вперёд, задавая этот вопрос. - С какой стати они должны тебе подчиняться? Точнее, вообще кому-либо, не только тебе?
Шанасаннан широко улыбнулся, но промолчал. И вдруг Сантинали поняла, что вся его злость, угрюмость - они в большой мере ненастоящие. Просто по его мнению именно так должен бы вести себя нормальный человек, оказавшийся в незнакомой обстановке. А он изо всех сил хотел казаться нормальным. Ей вспомнился Шанаран в его первые дни жизни в Белой Твердыне, который мог часами просто стоять не шевелясь и наблюдать за другими: как они тренируются, стирают или играют в пыли. Чтобы потом повторять чужие движения, жесты, а то и мелкие выражения лица. Каждый из них приспосабливается по-своему.