- Они признали меня своей миньей.
- Миньей? Но это же смешно, - теперь Аластар откинулся в кресле. Было видно, что ещё немного и он вскочит и начнёт кружить по комнате. - Титул миньи прекратил своё существование вместе с Саранданом. А это, не забывай, времена Старого Царства. Больше пятисот лет назад. И ты хочешь сказать, что вот, колдун возвращается в наш мир через шесть сотен лет, и первое, что он делает - ищет себе новую хозяйку? Когда он, возможно, наконец, обрёл свободу?
Сантинали молчала. О некоторых подробностях её встречи с Шанараном знали только они вдвоём, и королевна собиралась оставить это так до скончания времён.
- Санти, ты знаешь какого я о тебе мнения. Как я тебя люблю... Но то ли кто-то очень хорошо дурит тебе голову, то ли сошёл с ума и убеждает всех окружающих в истинности своего бреда, - он покосился на Шанарана.
- Откуда тогда по вашему мнению здесь взялись два полностью обученных шанаши? Если вы сами говорили, что...
- Это было моё предположение! То, что мне не удалось найти до Шанарана никого, кто мог бы помочь моим детям, ещё не значит, что в каких-то удалённых уголках не прячутся мастера-словоплёты, и Шанаран как раз является прекрасным тому примером.
- Минья, хочешь я его сожгу? В этот раз никаких поджогов, я буду точен, - предложил Шанасаннан.
- Нет, Ренан. Я хочу, чтобы учитель мне поверил. Твоё предложение не решает проблемы.
- Аластару нужно доказательство, - не открывая глаз заявил Шанаран. - Аластар, какое доказательство вы посчитали бы достаточным?
- Разбудите при мне ещё одного Хранителя.
- К сожалению, вам придётся выбрать что-нибудь другое: во-первых до любого из оставшихся Хранителей путь неблизкий, во-вторых если вы хотите пережить это событие, то во время пробуждения вам стоит находиться от нас как можно дальше. Да и в данный момент у меня всё равно не хватило бы сил разбудить кого-либо...
- Но может тогда Шанасаннан мог бы...
Хранитель Юга захохотал, и даже Шанаран позволил себе бледную тень улыбки.
- Ну уж рассмешили, - утирая слёзы выдавил из себя Шанасаннан. - Похоже, Клякса был прав, и о шанаши вы вообще ничего не знаете. Давайте подберём что-нибудь такое, чтобы и вы поверили, и мы могли.
- Например? - Немного недоумённо спросил Аластар.
- Вас же нужно убеждать, а не меня, - пожал плечами Шанасаннан. - Я-то точно знаю кто я такой.
Они замолчали на какое-то время, каждый пытался придумать убедительное доказательство того, что словоплёты не врут.
- Кстати, минья говорила, что вы сюда приехали искать мою ставку? - вдруг спросил Шанасаннан. - Что если я помогу вам найти её? Если от неё хоть что-нибудь осталось, конечно.
- Мы можем попробовать такой вариант, - немного подумав кивнул учитель Тео. - Но вам нужно будет в процессе продемонстрировать что-нибудь такое, чего не мог бы знать просто хорошо знающий историю человек.
- Но вы, как просто хорошо знающий историю человек, не сможете меня проверить в этом случае, - парировал Хранитель Юга. - Ладно, разберёмся по дороге. Когда выдвигаемся?
- Завтра, - откликнулся Шанаран. - Мы ждём местного проводника. Современного.
- Ладно.
- Тогда будет время разобраться с моей одеждой. Клякса, пойдёшь с нами?
- Нет. Я спать.
Сантинали проводила взглядом уходящего в свои комнаты колдуна. Аластар тоже не выразил желания идти по портным лавкам, поэтому колдунья и ша остались одни.
- А мальчишка, который был с нами? Он...?
- Мирт Теодор, ученик Шанарана, - и заметив как нахмурился Шанасаннан, поинтересовалась: - Что, тоже не похож?
- Ни капли. Как странно.
- Ты знаешь, что бы это могло значить?
- Без понятия. Возможно, это признак его безумия, но о таком не хочется даже думать.
- Безумия? - Они уже неторопливо прогуливались по улочкам города. Рейс - заместитель Танарина, оставшегося в столице - увидев Шанасаннана и встретившись взглядом с королевной, понимающе пробурчал что-то из серии 'ещё один красноглазый колдун?' и отпустил их без сопровождения.
- У Кляксы были столетия, чтобы погрузиться в самые глубокие пучины отчаяния. Мне достался только небольшой кусочек в его воспоминаниях - остальное он поторопился спрятать - но мне с лихвой хватило. Я даже в чём-то рад теперь, что ещё только позавчера мне проткнули сердце, а вчера Клякса уже разбудил меня. Не было всей этой... - Шанасаннан неприязненно передёрнул плечами. - Тьмы.
Ша замолчал. Сантинали судорожно пыталась придумать, что сказать, чтобы продолжить разговор, но все слова куда-то пропали. Она, конечно, думала о чём-то подобном раньше, но разум всегда гнал прочь такие мысли. Ведь Шанаран казался таким обычным. Конечно, не в те моменты, когда источал мертвящую жуть. Да, он вроде бы говорил что-то о своём заточении, но что-то такое обычное... причём, он ведь говорил, что не был в сознании всё время. Что иногда он забывался. Но что было тому причиной?
- Я тебя расстроил? - Заметил изменение в её настроении ша.
- Нет. Просто я раньше не пыталась представить какового это: провести даже десять лет в полной темноте и одиночестве. Но почему ваше... посмертие... было таким разным?
- Потому что наши силы заключены в разном. Сейчас странно это говорить, но изначально Клякса специализировался на водной стихии. И хочу сказать, что водяной шанаши из него был отличный. А потом тот несчастный случай, и он из простой Черепахи стал Чёрной.
- Несчастный случай?
- Дело настолько давнее, что не стоит вспоминать об этом. Если тебе действительно интересно, пусть лучше Клякса потом сам тебе расскажет. Ничего трагичного. Просто не повезло.
- Ладно... Ты называешь Рана Черепахой. У тебя ведь тоже есть животное-символ?
- Конечно. У каждого шанаши, прошедшего восемь кругов, было такое. Я - Петух. Шанаданна - Тигр. Шанамийс - Змея. Если тебе это пригодится когда-нибудь, конечно. Животное указывает на то, в чём шанаши особенно хорош.
- В смысле?
- До седьмого круга у шанаши нет предпочтений. Все сравнительно слабые шанаши могут заниматься всем в равной мере одинаково. Заговорить дом от мышей или проклясть воина на смерть в битве заберёт у него приблизительно одинаковое количество сил. Но те, кто достигает истинных вершин в искусстве словоплетения... некоторые вещи нам получаются проще, чем остальные. Не то, чтобы то, что мы умели делать раньше, становится сложнее. Просто что-то начинает забирать намного меньше сил. Ты так полно овладеваешь умением, что оно становится твоим вторым дыханием... Не знаю, как лучше объяснить. Мне всегда было проще крошить врагов, чем говорить, - Шанасаннан опять улыбнулся. - Клякса - Черепаха. Чёрная. Когда мы были живы, это значило, что перед тобой шанаши, которому особенно хорошо удаются вещи, связанные с жизнью. И смертью. Убить кого-нибудь одним словом, и даже не моргнуть - легко. Подстроить несчастный случай. Или вылечить тяжёлую болезнь. Всё живое безропотно подчиняется Чёрным Черепахам.
- А тропа теней?
- Тропа теней?
- То, как мы возвращались из храма после твоего пробуждения.
- А, это. Мы называем это 'ходить тёмной стороной'. Туда уходят души умерших. По крайней мере ша в это верят.
- Ясно. Понятно, - Сантинали замолчала. Лучше пока что ничего больше не спрашивать. Слишком Шанасаннан охотно рассказывает какие-то жуткие, даже невероятные вещи.
- Так вот, - колдун тем временем вернулся к основном вопросу, заданному королевной. - Так как Клякса - Чёрная Черепаха, ему было много проще вернуться с тёмной стороны. Он ведь раньше делал это иногда по десять раз на дню. Мне, Петуху, всё, что удалось сделать - это не сгинуть бесследно после смерти.