- Что? - Колдунья была поражена. Оказывается, только у неё были сложности? - Но почему у меня с тобой не было никаких проблем?
- Потому что я... другой, - Шанаран пожал плечами. - Не ожидай, что с Ренаном у тебя будет хоть что-нибудь так же, как со мной. Мы очень разные. Очень.
- Довольно шумный город, - Шанасаннан вёл себя совсем не так, как Шанаран, когда впервые въехал в Ясеневую Рощу. - Но я бы не сказал, что всё так уж ужасно.
- Ты его не слышал до Очищения, - только и хмыкнул колдун. - Сейчас уже сносно.
- Ах да, ты же проводил Очищение, - Шанасаннан скривился давая понять какого он мнения о проведённом обряде. По всему его поведению было ясно, что уж он-то с такой задачей справился бы намного лучше. - Я и забыл.
Шанаран промолчал.
Дом Шанасаннану понравился, и выделенная комната - тоже. Сантинали же начала переживать: гостевых покоев у неё было не так уж и много. Одни занял Шанаран, вторые - Шанасаннан. В третьей жили дети (через несколько недель в школе должны были начаться каникулы, и все ждали их возвращения с нетерпением). Но если случится так, что Шанаран всё же разбудит оставшихся двух хранителей, да даже если просто кто-то приедет в гости - для них места не оставалось. Нужно что-то придумать, пока ещё не слишком поздно. Может, детей переселить в мансарду? Или в покоях убрать гостиные и превратить их все в спальни? Конечно, выйдет тесновато, зато все окажутся в одинаковых условиях.
Приглашение приехать во дворец пришло от отца в тот же вечер, когда они вернулись: Его Величеству не терпелось увидеть Хранителя Юга. Встреча была назначена на следующее утро.
- У меня нет одежды для такого случая, - бурчал Шанасаннан перебирая свой нехитрый скарб. Несмотря на все его усилия большая часть его рубашек и камзолов была бордовых оттенков, пусть и попадались время от времени жёлтые и даже оранжевые детали. Синего не было вообще ничего, и только одна изумрудная рубашка вносила какое-то разнообразие.
- Не думаю, что королю будет дело до того, как ты одет, - Шанаран лежал на кушетке и со скучающим выражением лица наблюдал за сборами коллеги.
- Зато мне будет! То, что ты собираешься заявиться во дворец в том же, в чём приехал сегодня, ещё не значит, что все ша так пренебрегают своим внешним видом!
Сантинали украдкой вздохнула. Не то, чтобы кресло, в котором она сидела, было неудобным. Но сейчас она бы с намного большим удовольствием помокла бы в ванной или встретилась с капитаном Танарином, чтобы узнать последние новости.
- Господа, простите, но я должна покинуть вас. За прошедшие недели накопилось слишком много почты, хочу справиться перед сном хотя бы с частью.
- Я помогу, - с подозрительной готовностью вызвался Шанаран. Раньше он никогда особенно не любил разбирать письма. Похоже, не одной ей не хотелось помогать Шанасаннану с выбором одежды.
Наконец, они остались одни. В неустойчивой тишине кабинета можно было представить на мгновение, что всё идёт по-прежнему.
Когда она успела решить, что теперь по-новому, а до этого было по-прежнему?! Если уж говорить правду, то 'по-прежнему' - это до войны. Но в её былом мире не существовало чёрной фигуры, устроившейся в своём любимом кресле. Откуда же это чувство умиротворения? Сантинали вертела в руках очередной нераскрытый конверт. Кажется, это началось после ранения. После той памятной ночи. Сантинали хмыкнула. Неужели достаточно было просто поговорить, чтобы тревога и злость, мучившие её так долго, прошли? Но сколько раз она говорила, но ничего не менялось! Что же в этот раз было не так? Возможно, это самое 'я знаю'?
- Откроешь? - Поинтересовался Шанаран. Королевне казалось, что она знает его уже достаточно, чтобы заметить необычную интонацию в речи. Что же странного в этом конверте? Она ещё раз посмотрела на послание. Отправителем значился Наргвейн Талари. Девятый.
- Пожалуйста, следуйте за мной, - поклонился мажордом, и перед ними потянулись бесчисленные коридоры королевского дворца. Разрушенное крыло уже успели восстановить и только работы в парке ещё намекали, что недавно здесь была грандиозная стройка.
- Её Высочество Сантинали О'Рилиэль, колдун Шанаран, колдун Шанасаннан, - объявил их приход слуга и, ещё раз почтительно поклонившись, пропустил в кабинет. Королева расположилась на диване листая какие-то бумаги, король же вместо того, чтобы сидеть за столом, стоял у окна. Вся его поза выражала нетерпение.
- Её Величество Доресия, Его Величество Рилиэль, - представила родителей колдунья. - Последний Хранитель Юга Сарандана, Шанасаннан.
Отец бросил оценивающий взгляд на новоприбывшего и сдержанно поздоровался. Мать едва заметно кивнула. Шанасаннан церемонно поклонился в ответ и уставился на королеву.
- В Ясеневой Роще принято, что глава государства - мужчина, - с невозмутимым выражением лица заметил Шанаран. - Ты же читал мои воспоминания.
- Это слишком непривычно, - огрызнулся Шанасаннан, но поспешно перевёл взгляд на короля. - Для меня большая честь познакомиться с Вами.
- Он говорит, что рад знакомству, - 'перевела' Сантинали. Отец кивнул.
- К тому же он нас не слышит, - не меняя почтительной мины на лице добавил ша. - Что, если я начну распевать похабные песни?
- Зато я всё слышу, - заметила королева. - Вы удивительно забывчивы, господин Шанасаннан, ведь я уверена, ваш золотоволосый друг говорил и об этом тоже.
К чести Шанасаннана он и ухом не повёл. Вместо извинений или новых глупостей он перешёл к делу:
- Вы желали моего пробуждения в связи появлением нового держателя в Ясеневой Роще.
- Да, и это тоже, - согласилась Её Величество. - Господин Шанаран проявил себя блестяще в битве с лордом Мюзэном и последующем освобождении столицы от иных сущностей. Мы бы хотели восстановить наследие ша.
- Это высокая цель, Ваше Величество, - Шанасаннан странно улыбнулся - Сантинали ещё ни разу не видела у него такого выражения лица - вроде бы и заискивает, но в то же время... - Мы были бы рады оказать любую возможную помощь в этом деле.
- Всё равно я вас не слышу, - вдруг словно встряхнулся принимая решение отец. - Шанасаннан, рад встрече, вы выглядите, как достойный воин. Дорогая, оставлю переговоры на тебя.
Королева кивнула согалашаясь, и он заторопился к дверям. Никто даже взглядом, даже случайным жестом не дал понять насколько странной кажется им одежда Хранителя Юга.
- Что-то случилось, отец? - Сантинали, только севшая в кресло, обеспокоено вскочила.
- Нет, всё в порядке. Просто я не ожидал встретиться с вами сегодня. Герен ждёт меня в парке.
- Дядя Герен здесь?! - Колдунья с трудом удержалась, чтобы от радостной новости не запрыгать на месте. - Можно я с тобой?
- А как же...
- Шанаран не даст маму в обиду, уверяю тебя. Только если у вас с дядей не какие-нибудь секретные переговоры, конечно.
- Нет, можешь пойти со мной. Если вы нас простите, - Его Величество слегка кивнул, прощаясь, и они вдвоём вышли.
- Не даст в обиду, надо же, - буркнул Шанасаннан нисколько не смущаясь, что королева его прекрасно слышит. - Будто я чудовище какое.
- Ну, одежды таких оттенков здесь мужчины обычно не носят, - всё так же буднично заметил Шанаран не дожидаясь монаршего позволения и устраиваясь в кресле. Королева едва заметно улыбнулась. - По состоянию города мы смеем предполагать, что держатель ещё не добрался сюда.
- Да, - кивнула Её Величество. - В столице сейчас тихо. Точнее, так же тихо, как с тех пор, как вы расправились с лордом Мюзэном.
Сантинали не могла заставить себя перестать улыбаться. Она даже не представляла насколько на самом деле соскучилась по дяде Герену. Былая детская влюблённость и тайные мечты выйти за него замуж, когда она станет постарше. Увы даже когда ей было десять, и она строила смелые матримониальные планы, дядя Герен - а точнее князь Карлай - был уже давно и счастливо женат и даже успел обзавестись собственными наледниками. Что не мешало ему принимать каждое лето у себя в гостях маленькую дочь старого друга и союзника короля Рилиэля.