- Нет, - то есть он приехал, чтобы выклянчить у неё колдуна?! Непростительно!!! - Думаю, ты помнишь, что совсем скоро я возвращаюсь в Страйху - это решение было принято ещё до того, как ты заболел. Ран и Ренан едут со мной.
- Но не принято иметь двух колдунов...
- Отец беспокоится о моей безопасности и поручил нанять четверых, - опять перебила Наргвейна королевна. Стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не выгнать его взашей. Она-то надеялась с ним помириться, а он!.. Ни одного правильного слова не произнёс за всё время! Ведёт себя, как избалованный мальчишка. Будто бы они по-прежнему пара, и он ожидает, что она просто не сможет отказать его просьбе! Бесшумной тенью вошла Лада и принялась расставлять перед ними чашки и вазочки со сладостями.
- Четверых?! Да это же целая маленькая армия!
- Я знаю. Но дела в Страйхе не позволяют действовать опрометчиво.
Тут Наргвейн опять стал серьёзным:
- Я поеду с тобой.
- Что?!
- Один раз я уже допустил ошибку, отпустив тебя одну. Я не хочу допустить её вновь.
- И как ты себе это представляешь? - Не сдержавшись хмыкнула королевна.
- Найми меня одним из своих колдунов.
- Но ты ведь наследник Талари!
- И что? Я отличный колдун!
- Я не могу. Нет, Наргвейн, - Сантинали подняла руку требуя, чтобы её не перебивали. - Ты не можешь поехать со мной в Страйху. Те, кто отправляется со мной - обладают огромным боевым опытом, прошли множество стычек и заткнут за пояс большую часть Ясеневых колдунов даже не особенно напрягаясь.
- То есть, ты хочешь сказать, что я сосунок? - Попытался поймать её Наргвейн.
- Прости, но даже у меня боевого опыта больше, чем у тебя, - Сантинали вздохнула. - Я не говорю, что ты сосунок, просто ты...
- И где же ты добыла своих текущих колдунов? - Насупился её гость. - По твоему описанию они настоящие звери. Странно, почему война на юге шла так долго, с такими-то мастерами!
- Если бы они в ней участвовали, я уверена - результат был совершенно другой, - кивнула королевна. Всё равно нет смысла притворятся, что ша имеют какое-то отношение к последней войне. Хотя тогда возникает вопрос откуда они здесь взялись со своим несравненным боевым опытом, если не из Страйхи. - Но это не так.
- Откуда они тогда взялись?
- Издалека. Очень издалека.
Наргвейн умолк. Он слишком хорошо её знал, чтобы понять - больше Сантинали ничего не скажет.
- Как скажешь, - наконец, вздохнул он и поднялся. - Но знай, просто так я не сдамся. Я хочу, чтобы ты поняла насколько я... сожалею. И пусть я не умею просить прощения, я приложу все усилия, чтобы... - Он опять одёрнул себя и направился к дверям. - Прошу прощения, что отнял у тебя время. Передавай моё почтение господину Шанарану.
Сантинали осталась сидеть в кресле, рассматривая красиво расставленные на столе чашечки и тарелочки: ни она, ни её гость к угощению так и не притронулись.
На улице стояла жара. Трещали в траве насекомые, шелестели листьями на горячем ветру деревья. Как хорошо, что в Ясеневой Роще столько парков! Сантинали вздохнула. У неё самой вокруг дома, конечно, был роскошный сад, но скольких усилий в своё время стоило провести туда воду для полива. Даже с открытыми окнами каждая минута, проведённая в карете, доставляла мучение. Наконец, впереди замаячила ограда Академии. Королевна договорилась встретиться с учителем у него дома, и в этот раз они подъехали к школе не со стороны главного входа, а к воротам, ведущим в учительский городок. Дети должны были быть сейчас у него - по словам Шанасанна возможно было сделать так, чтобы Миха стал 'голосом' словоплётов, и тогда Его Величество мог бы участвовать в их разговорах. Тем более что каникулы должны были начаться с дня на день. Оставалось только проверить, что крови ша в Михе окажется достаточно, чтобы провернуть такой фокус.
- Санти! Какая радость! - Учитель Тео расцвёл улыбкой. - Я даже не надеялся, что ты сможешь вновь заехать к нам так скоро. Проходите, проходите, - он поманил их за собой в кабинет. Шанасаннан в небольшом профессорском доме выглядел огромной глыбой и плечи его, казалось, прикасались к обеим стенам коридора, пока они шли по дому. - Кстати, у меня есть несколько новых книг по Сарандану. Я ещё не начал их разбирать, хочешь присоединиться?
- Новые книги?
- Да. Из частной библиотеки. Её распродавали наследники, и мой человек перехватил несколько интереснейших экземпляров.
- 'Ваш человек'?
- Ну, не мой, ладно, - стушевался учитель Тео. - Просто он мне регулярно присылает разные труды по Сарандану. Иногда попадаются очень редкие экземпляры, как в этот раз. Он говорил, там что-то про Хранителей. Очень вовремя, правда?
- Да... - королевна покосилась на увесистый том в коричневом кожаном переплёте, лежащий в центре столешницы. Витиеватые буквы незнакомого алфавита складывались в какие-то слова. Золотое тиснение вилось по коже, такое похожее на узоры заклинаний ша, и в то же время иное. - А кто этот ваш человек? Если он не из тёмной гильдии, конечно.
- Не поверишь, но целый князь! Обычно он присылал всё с курьером, но в этот раз сам заезжал. Он был в Роще по каким-то делам, заодно и к нам заглянул познакомиться, а то всё по переписке да по переписке, - Аластар любовно провёл рукой по переплёту и раскрыл книгу, - Ты только посмотри в каком она замечательном состоянии! Обычно на такие древности дохнуть лишний раз страшно, а тут!
От мыслей в голове сразу стало тесно. Не так уж и много князей за последнее время побывало в Ясеневой Роще. А если точнее, то всего один. Да ещё чтобы увлекался историей? Кроме князя Карлая никто на ум не приходил. Но он же - иная сущность (называть его 'тварью' Сантинали не могла заставить себя даже в мыслях) - как он мог оказаться в доме учителя, если тот находится на территории Академии? Или держатели настолько могущественны, что им даже барьеры ша ни по чём? Но ни Шанаран, ни Шанасаннан никогда ни о чём таком не упоминали никогда. По их словам через защиту ша ни одной твари не прорваться. Не сходится. Но лучше пока что не подавать вида. Шанасаннан, похоже, не сообразил о ком говорил учитель, и королевна решила пока что не заострять внимание. С учётом того как бурно Хранитель Юга повёл себя во время встречи с дядей Гереном лучше она спросит у Шанарана когда тот вернётся.
Миха и Нарин ждали в библиотеке, и Ренан больше не обращая внимания ни на кого из взрослых сразу же вплотную занялся детьми. Поздоровался, представился, объяснил цель визита, посетовал, что король его не слышит, и как они выручили бы их с Шанараном, если бы согласились помочь, обсудил несколько незначительных деталей, чтобы втереться в доверие, доступно объяснил что ему нужно, чтобы проверить их способности и Сантинали даже моргнуть не успела, как он уже полностью завладел их вниманием и доверием. Сразу было видно, что Хранитель Юга был не только хорошим начальником пограничной крепости, но и отлично умел справляться с детьми. И где он только этого набрался? Похоже, что все шанаши в силу своей особенности мочь нормально общаться только с детьми хорошо научились ладить с маленькими людьми. Сантинали покосилась на одобрительно кивающего учителя Тео. Нужно уточнить одну деталь. Но только так, чтобы Шанасаннан не обратил внимания.
- Вы говорите - сюда заезжал? -Едва слышно поинтересовалась она.
- Да. Такой воспитанный. И сдержанный. Я привык, что обычно неместные аристократы без должного почтения относятся к науке, но здесь был приятно впечатлён. Кстати, если тебе интересно, его и...
- Вы уже начали читать книгу? - Перебила учителя Сантинали. Ещё не хватало, чтобы Шанасаннан услышл его имя!
- Пока только вступление, и так, по мелочи, пролистал... - учитель Тео подмигнул: - Здесь мы, похоже, не нужны. Не хотела бы ты взглянуть на книгу у меня в кабинете, где мы никому не помешали бы?
- С удовольствием. Ренан, если ты не против...
Ша только отмахнулся и они, подхватив увесистый том, ретировались.