- У князя Карлая какие-то проблемы с Хранителями? - Деловито поинтересовался Аластар когда они добрались до кабинета и он надёжно запер за ними дверь. И как только догадался?
- Я не знаю что и думать, - вздохнула Сантинали. - Они оба утверждают что он - держатель. Но вы же сами помните Шанаран говорил, что сюда не может проникнуть ни одна иная сущность. А если он заезжал к вам...
- Мирт говорил, что словоплёты стараются не врать, якобы ложные слова, даже не произнесённые вслух, забирают много сил. Хоть один из них назвал князя тварью? Или только держателем?
- Вы правы, я сама додумала эту часть, - ошарашенно подняла взгляд на учителя Сантинали. - Ни один из них ни разу такого не говорил.
- Из чего мы можем сделать вывод, что он - не иная сущность. Возможно, держателями могут быть не только они. Кстати, ты ведь видела князя?
Королевна кивнула. Ну да, учитель не знал о её детстве таких подробностей, иначе сразу рассказал бы, что поддерживает связь с дядей Гереном.
- Ты обратила внимание, что они с Шанараном невероятно похожи? Волосы, кожа, черты лица... Мы с Миртом так друга на друга не походим, как эти двое.
- Я думала, мне показалось... - Сантинали села в кресло. Сердце неспокойно забилось. Может, они отец и сын?! Или братья? Но они не вели себя так, будто бы встречались раньше. Конечно, это ещё ничего не значило, но... - И в их встречу Ренан сказал Рану что-то вроде 'ты отпустил его только потому, что он такой же, как', но Ран не дал ему договорить. Вы думаете он имел ввиду 'такой же, как ты'?
- Вполне может быть. Но кто? Кто этот 'ты'? - Учитель торопливо распахнул дверцы одного из шкафов и заскользил пальцами по корешкам книг. - Что мы знаем такого? Чем он отличается от Шанасаннана?
- Они оба ша. Оба шанаши. Оба умерли и воскресли, - Сантинали нахмурилась. Практически всё, что она знала о них, совпадало. - Разве что Шанаран - Чёрная Черепаха, а Шанасаннан - Петух.
- Может, за 'чёрной черепахой' кроется что-то ещё другое, чем мы с тобой думали? Сначала, когда я переводил старые тексты, я решил, что это иносказательное имя смерти. Потом мы решили, что это направление магии, которой ша владеет лучше всего... - Аластар быстро листал страницы, выискивая что-то ему одному известное. - Кстати, а Шанасаннан - Петух какого цвета? Алый?
- Нет. Он просто. Без цвета. И про Рана он говорил, что сначала тот был просто Черепахой - магом воды, а потом после несчастного случая стал Чёрной - магом смерти, - Сантинали замерла с открытым ртом только сейчас поняв, что сказала. Учитель Тео оторвал взгляд от книги и ошарашенно уставился на свою бывшую ученицу. Любой, кто хоть сколько-нибудь разбирался в волшебстве, сказал бы, что сейчас она сморозила полную чушь: таланты закладывались в человека при рождении и с возрастом могли только развиваться или выгорать, но не меняться. Мог, конечно, проснуться дремавший раньше дополнительный дар к какому-то другому направлению магии, но чтобы изменился основной талант - это было невозможно. Сами Хранители тоже рассказывали нечто подобное - ша могли колдовать всего понемножку, но что-то одно у них получалось лучше всего. То есть, в целом ша подпадали под общую магическую теорию.
- Он не говорил - что за несчастный случай? - Осторожно уточнил учитель.
- Нет. Ренан сказал спросить у Рана самой, а у меня как-то возможности не представилось... - проклятье! Она ведь могла это выяснить ещё в Сана-Сане! И почему только не сделала этого раньше? - Теперь пока он не вернётся - никак не узнать...
- Постой, а где он?
Аластар тем временем захлопнул книгу так и не отыскав того, что искал, и перешёл к следующей. Зашуршали страницы под его ловкими пальцами.
- Князь Карлай сказал, что после возвращения Ренана - только вопрос времени когда остальные держатели догадаются что происходит и решат избавиться от Шанаданна и Шанамийс, - Сантинали замолчала. Ну да, практически никто не знал, что её колдуна сейчас нет в городе. - Поэтому он отправился за ними.
- И скоро вернётся?
- Не знаю. Ещё только неделя прошла. Он, конечно, тропой теней ходит намного быстрее, чем мы по земле, но не думаю, что быстрее, чем летит птица.
- Ага, вот! - Воскликнул учитель перебивая королевну. - Слушай: '...в горах к северу живёт народ, что зовётся ша. Они высоки, широкоплечи и черноволосы, цвет глаз имеют тёмный, а кожу - смуглую. Мастера в обработке камней и укрощении различного зверья. Их жрецы умеют говорить с горами и реками.'
Сантинали и Аластар переглянулись. Шанасаннан идеально подходил под описание, да и большая часть населения Сана-Саны - тоже, разве что роста в них за прошедшие столетия немного убавилось - или описывающий их современник был совсем коротышкой. Но Шанаран...
В дверь легонько постучали и в кабинет заглянул Хранитель Юга:
- На сегодня я с детьми закончил. Если вы уже сполна насладились новыми книгами, то мы можем ехать.
- Я обещал детям, что мы вместе пообедаем, - не терпящим возражений тоном заявил Аластар. - Они очень соскучились. Жаль, что Шанаран не смог приехать.
Сантинали вздрогнула и открыла глаза. Сердце бешено колотилось, словно после драки. Что её разбудило? В доме было по-прежнему тихо, с улицы доносились стрекот ночных насекомых и редкие крики каких-то птиц. Но что-то неуловимо изменилось. Может, похолодало? Сегодня ночью все ждали грозу. Может, этот мороз по коже - просто предчувствие бури? Колдунья окинула взглядом комнату и от неожиданности чуть не выпрыгнула из кровати: в изножье сидела тёмная фигура, посвёркивая на королевну угольками глаз.
- Шанаран?
- Привет, Санти. Прости, что разбудил.
- Ты вернулся! Давно? - Сантинали была рада, но это ощущение потустороннего холода... Сейчас между ней и колдуном не было никаких преград. Да, он разговаривает сейчас с ней, но воспоминания о Сана-Сане были ещё слишком яркими.
- Нет, - капюшон едва заметно качнулся из стороны в сторону. - Только что. Я пойду. Хотел просто убедиться, что у тебя всё в порядке.
- Постой. У тебя всё получилось?
- Да. Спокойной ночи, Санти, - Шанаран встал и направился к дверям.
- Спокойной ночи.
Ша исчез и холод склепа испарился следом за ним. Всё получилось? Выходит, он добрался до Шанаданна и Шанамийс и вернулся обратно в Рощу за месяц? Если бы он путешествовал обычным способом, то карабканье по бесконечным склонам и перевалам заняло бы несколько месяцев, не меньше. Сантинали со вздохом легла. Завтра она наберётся смелости и задаст все вопросы.
Но Шанаран не вышел к завтраку. Его комнаты встретили королевну дверью, закрытой изнутри. Похоже, ша запомнил, как она любила нарушать его запреты и в этот раз решил подстраховаться.
- Ран! Ран, ты в порядке? - Колдунья несколько раз постучала, но получила никакого ответа. Шанасаннан успокаивающе похлопал её по плечу:
- Я не чувствую угрозы с той стороны. Кляксе просто нужно нормально отдохнуть. Могу поспорить, что если не к обеду, то к завтрашнему завтраку он точно осчастливит нас своим появлением.
Сантинали ничего не оставалось, как согласиться. Вскрывать дверь она не рискнула - вдруг с той стороны её опять встретят красноглазые тени? Ну уж нет. Лучше она подождёт. Ведь терпение - добродетель, которой ей всегда не хватало. Как раз удачное время потренироваться.
Миха уже неплохо справлялся со своими новыми обязанностями 'голоса шанаши': правильно наложенное заклятие и несколько занятий сделали своё дело: стоило Ренану начать 'говорить', как мальчик повторял мысленную речь вслух. Слово в слово и без задержки, как было бы, если бы он просто пересказывал только что услышанное. Конечно, выглядело немного забавно - огромный боевой колдун, говорящий детским голосом, но отец остался доволен. Его даже не смущало то, что ребёнок таким образом оказался втянут в важные государственные дела. И Ренану не терпелось похвастаться своим достижением перед другом, Раном.
Прошёл ещё день, пока однажды, когда Сантинали с усталым вздохом откинулась за своим столом, чтобы дать немного отдыха глазам, в любимом кресле ша не шевельнулась тень: