Она присела перед креслом на корточки.
- Ран, посмотри на меня.
Ей показалось или тень едва заметно шевельнулась? Хотя, если она сейчас бросится на колдунью, то она даже защититься не сможет. Как вообще можно защититься от Леборойской порчи?
- Ты, как всегда был прав, - Сантинали вздохнула. - Я всё сделала неправильно. Я испугалась. Можешь ли ты простить меня?
Тень не шевелилась.
- Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты вернулся.
Она протянула руку.
- Пойдёшь ли ты со мной? Я хочу, чтобы ты пошёл со мной.
Тень никак не показывала, что она хоть что-то видит или слышит. Может, Сантинали всё делает неправильно? Может, нужно что-то другое? Как бы ей пригодился сейчас дельный совет! Но единственный, кто мог бы как-нибудь помочь сейчас сам сидел перед ней бесплотной тенью.
- Проклятье! - Сантинали вскочила и закружила по комнате. - Скажи, что я должна сделать?! Что мне сделать, чтобы ты вернулся?! Ты уехал и даже не попытался хоть что-нибудь изменить! Даже не спросил, почему я так решила! И сейчас - ты уничтожил целый город, я не знаю сколько тысяч человек погибли по твоей прихоти, а виновата я! И теперь ты сидишь тут весь из себя неприступный, и я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы заставить тебя собраться! Ты доволен?! Что тебе стоило не сражаться с пришельцами?! Дядя Герен говорил, что если бы ты укрылся в школе, то беды можно было бы миновать. Но нет, ты всё сделал по своему, ведь я отослала тебя из Страйхи, значит, можно весь мир наказать за свои страдания! Что ты, что Наргвейн - одинаковые самовлюблённые бурдюки! Ненавижу! Ненавижу когда вы так делаете!
Сантинали опёрлась о стол и закрыла глаза пытаясь успокоиться. Всё зря. Она пришла сюда зря. Ничего не вернуть. Её язык таки завёл её даже твари не знают куда. И если тени сожрут её здесь, в этом погибшем городе, так ей и надо. Она заслужила. Эта смерть ходила за ней ещё со времён Белой Скалы, когда она от страха бросила своих людей и сбежала от воеводы Каранниэля в дрвение подземелья крепости, и теперь, наконец, догнала. Жаль только всех зря погибших людей. Каждая смерть - на её совести, хотя им теперь, конечно же, всё равно. Нужно было умереть ещё год назад. Принять бой и погибнуть с честью.
- Ого, я и не знал, что ты умеешь так злиться.
Колдунья резко обернулась. В дверях стоял Шанаран. Он выглядел странно, но вполне похоже на себя обычного.
- Шанаран?! - Даже не подумав что она делает и чем это может грозить, Сантинали бросилась к нему и крепко обняла. - Ты жив!
- Ну-ну, всё хорошо, - он обнял её в ответ и успокаивающе похлопал по спине. - Ну, не совсем хорошо, но не так ужасно, как ты думаешь.
- Что здесь произошло? Как ты смог вернуться? Это Шанасаннан?
- В смысле вернуться? - Колдун выглядел удивлённым. - При чём здесь Ренан?
- Ну, вокруг - это же порча? Ты рассыпался, а потом собрался? Да?
Шанаран выглядел даже не удивлённым - ошарашенным.
- Ты о чём?
- Ясеневая Роща пустая, как тогда в моём сне. И тени кругом. Всё мертво. Это же Леборойская порча? Пришли держатели с востока и ты вместо того, чтобы уйти от битвы, вышел им навстречу. Вы сразились, ты погиб, но вместо 'просто' умереть ты развоплотился в порчу...
Шанаран затрясся, пытаясь сдержать смех, но не выдержал и расхохотался.
- Ну у тебя и фантазия. Нет, - он подтолкнул её вернуться в кабинет. Взмах полой плаща и тень в кресле развеялась без следа. - Садись, - Шанаран усадил её на своё любимое место.
- Да, действительно пришли держатели со своей армией. Не только школа способна была выдержать их напор - твой дом я укрепил так, что он был защищён не меньше. Мы с Миртом затаились здесь в надежде переждать, пока они поймут, что ты уехала в Страйху и никого здесь нет, но твари начали крушить город - пересидеть не получилось. Пришлось открыться. Его Величества вывели большую часть людей, но без потерь не обошлось. Мы с Миртом дали им бой и хочу сказать, что потрепали их крепко. Всех держателей уничтожить мне не удалось, конечно, но один отсюда уже не уйдёт.
- А как же тени?..
- Излишки моего колдовства. Я немного перестарался, - Шанаран покаянно склонил голову. - Не рассчитал силу. Боюсь, что в Ясеневой Роще какое-то время нельзя будет жить, моя вина.
Сантинали открыла глаза. В комнате она была одна. Только жуткая чёрная тень стремительно неслась на неё сверкая углями глаз.
- СТОЙ! - То ли крикнула, то ли взвизгнула Сантинали, и к её удивлению тень остановилась в последний момент не долетев до неё всего пару сантиметров. Королевна могла видеть, как клубы тьмы переливаются в замершей перед ней фигуре.
Морок. Это всё был морок. Обман.
- Шанаран. Я приказываю тебе собраться, - стараясь, чтобы голос не срывался на предательский писк, произнесла королевна. Тень не двигалась. - Как твой сюзерен, - она сделала паузу собираясь с силами, чтобы голос не дрожал. - Принесёнными нами клятвами, духом и кровью. - Тень не двигалась. Попробовать ещё раз пустить себе кровь? Но только Сантинали едва заметно двинула рукой, как тень тихо, но очень грозно зашипела. Без вариантов.
- Шанаран. Что я должна сделать?
Тень долгое время не двигалась, словно не слышала её. Сантинали тоже замерла выжидая. В текущей ситуации она даже моргать опасалась, не то что попробовать позвать дядю Герена или попытаться сбежать. Она поняла, что опять впала в какое-то странное состояние дрёмы, когда вдруг осознала, что фигура приблизилась к ней вплотную, сократив даже то небольшое расстояние, которое их разделало. Высунь Сантинали язык - упёрлась бы в тень.
А потом наступила темнота.
Сантинали проснулась оттого, что замёрзла. Она передёрнула плечами, пошарила вокруг рукой в попытках отыскать спавшее одеяло и только после этого резко открыла глаза пытаясь понять где она находится и что произошло. Она всё ещё была в своём кабинете - лежала на полу перед креслом. В комнате было темно - солнце уже село, а луны ещё не взошли, и света звёзд не хватало, чтобы разогнать мрак, окутавший покинутый город. Она осталась жива или это очередной морок? Если жива, то что же случилось? И сколько времени прошло? Пытался ли дядя Герен спасти её? Где он, уже улетел или всё ещё кружит над Ясеневой Рощей?
Сантинали с трудом встала на четвереньки: тело затекло и плохо слушалось. Тихо шипя и ругаясь она поднялась на ноги, но не сделала и одного шага, как споткнулась обо что-то мягкое. Раздался чей-то стон. Несколько мучительных секунд Сантинали пыталась наколдовать светляк. Наконец, его тусклый свет вырвал из темноты очертания мебели в кабинете, узор на ковре и - тело. Беспомощно раскинутые руки, ноги, запутавшиеся в плаще, запрокинутая голова... Сантинали опустилась обратно на пол и долгое время сидела не шевелясь. Шанаран спал.
Морок? Или не морок?
Королевна достала кинжал и уколола себе палец. Под лезвием тут же набухла капля крови, да и ощущения ни с чем не спутаешь.
Похоже, всё же не морок. Выходит, получилось? Но как? Хотя какая разница как!
- Шанаран, - Сантинали осторожно тронула колдуна за плечо. - Ты меня слышишь? Проснись.
Нет ответа.
- Шанаран, - она потрясла его за плечо. Потрясла сильнее. Колдун в ответ тихо застонал. - Это я, Санти. Пожалуйста, проснись.
- Санти, - едва слышно прошептал он, но глаз так и не открыл.
Нужно хотя бы до спальни добраться - там есть тёплое одеяло. По ночам здесь в это время холодает, насморк им обоим уже обеспечен. Королевна попробовать тащить колдуна, но сразу же сдалась: все силы куда-то пропали, и сам ша оказался невероятно тяжёлым. Может, тогда просто притащить одеяло сюда? Ведь если Шанаран - здесь, то опасность миновала? Королевна закрыла глаза сосредотачиваясь. Как хорошо, что она не поленилась научиться хотя бы основам мыслеречи. Возможно, дядя Герен её не услышит, ведь они не связаны никакими клятвами, но попробовать нужно.
- Я здесь Санти, - тут же откликнулся призрачный голос в её голове, словно только и ждал зова. - Хвала богам, ты жива. Что произошло? Ты в порядке? Где ты? - Образы неслись сплошной чередой отказываясь распадаться на слова. Что ж, по крайней мере князь искренне о ней переживал.