- Как вы его уделали, - уважительно кивнул Шане капитан, когда за экономом и сопровождающими его воинами закрылась дверь, а Сантинали поспешила открыть окно: ей срочно требовался глоток свежего воздуха. - Даже не думал, что можно навести столько страху просто появившись. Как у вас это получилось?
- Я как раз хотела спросить то же самое. Откуда он знает, что ты - ша? И вчера ночью местные гвардейцы тебя опознали. Как так?
- После оползней путы ослабли, - напомнило существо. - Последние несколько столетий у меня была возможность немного поохотиться в ущельях Белой скалы.
- То есть, ты хочешь сказать, что местные тебя видели?
- Вроде того.
- Но почему они не называют тебя как-нибудь ещё? Почему именно 'ша'?
- Совсем вылетело из головы: дети могут меня слышать.
- Дети???
- Не достигшие детородного возраста. Совсем маленькие - почти все, чем старше - тем хуже и меньше. Представь моё удивление встретить тебя, такую взрослую, и слышащую меня.
- Ты на что намекаешь? - почти зашипела Сантинали. Теперь понятно, почему 'минья'. Размазать бы эту кляксу опять по стене, вместе с её острым языком.
- Ни на что. Просто говорю, что дети могут меня слышать, а взрослые не могут. Но чем сильнее в них кровь ша, тем дольше они могут меня слышать. Например, ты даже в своём возрасте... сколько тебе лет, кстати?
- Не твоё дело!
Шана замолчала, Роэль кашлянул, и колдунья на мгновение забывшая о присутствии капитана, залилась краской: как их диалог выглядел со стороны? Особенно с учётом того, что командир мог слышать только её реплики.
- Что? - она резко повернулась в сторону капитана.
- Я просто хотел уточнить на как долго Шанаран поступил к вам на службу, и можем ли мы использовать его отличительные способности в допросе других пленных, если возникнет такая нужда.
Сантинали вопросительно посмотрела на ша.
- Обожаю благодарных зрителей. Их страх так приятно щекочет нервы.
Что ж, видимо, это можно расценивать, как согласие.
- У нас бессрочный уговор, и да, можете обращаться. Он с радостью поможет.
Капитан кивнул и не прощаясь вышел: пока Сантинали не хотела поговорить с кем-нибудь ещё, он здесь был не нужен. С обычной охраной могли справиться и его подчинённые, сейчас несущие службу за дверьми кабинета. Да и королевна, кажется, хотела обсудить что-то наедине с колдуном. Странно, что эконом так его испугался: да, появился Шанаран зрелищно, особенно звуковое сопровождение было жутковатым, но чтобы обделаться... Видимо, Сарди не имел дела со столичными артистами и фокусниками, вот там бывали такие представления, что потом несколько ночей трясёшься от страха. А это... Дешёвая провинциальная показуха. Хотя дерётся он хорошо, судя по прошедшей ночи. Что ж, у каждого свои странности.
- Чего ещё я не знаю? - чуть не набросилась на Шану Сантинали, едва за капитаном закрылась дверь.
- О, я не сомневаюсь, много чего, - Шана кивнула. - Какие аспекты тебя интересуют? Рассказать детали про схроны? Или ты хочешь заняться самообразованием? Может, знаковое колдовство? Если тебе сейчас придётся работать с амулетами, думаю, тебе понадобится глубокое знание предмета. Кстати, что такое 'высокоточные' амулеты? Чем они отличается от обычных?
- Давай об этом попозже! Лучше скажи, что о тебе ещё такого я не знаю?
- Ну, здесь проще перечислить, что ты знаешь, а не наоборот, - в примирительном жесте подняла руки Шана. - Спрашивай, минья, и я постараюсь ответить.
Колдунья помолчала успокаиваясь. Что ж, ша пытается сотрудничать. Наверное, понимает, что королевна находится в сложной ситуации и пытается помочь в меру своего понимания. А может, ей ещё тяжелее, чем Сантинали, и она пытается приспособиться хоть как-то. А может, она всё же умеет читать мысли! Закутанная в плащ фигура стояла не двигаясь и ждала вопросов.
- За всё время, что мы с тобой знакомы, я ни разу не слышала, чтобы ты сказала о себе в хоть каком-нибудь роде. Ты это специально делаешь?
- Нет. Твой разум сам подбирает понятные тебе слова, я передаю лишь образы.
- Но откуда тогда взялась 'минья'?
- Возможно, в твоём языке или твоей шкале знаний нет аналога, поэтому к тебе просочилось 'настоящее' слово из моего языка. Если все твои текущие вопросы такого же направления, можно я пойду ещё посплю, а поговорим вечером?
- Да. Сегодня серьёзных допросов я больше не планирую. Но если что, позову, не переживай.
- Договорились. И не забудь позвать на ужин. Хочу попробовать современную еду.
И ша вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Так буднично и обычно, словно не напугала только что человека до невменяемого состояния.
Днём Белая скала выглядела совсем иначе, чем вечером или ночью. Когда ярко светит солнце и за тобой не гонятся враги всё воспринимается по-другому. После нескольких часов продолжительных хождений туда-сюда, многочисленных разговоров, знакомств и обменов любезностями, колдунья остановилась на стене немного передохнуть. Они с Роэлем заканчивали осмотр огневых позиций, вооружения и целости сооружения. Уж с чем у Каранниэля было хорошо, так это с боевой подготовкой: крепость была готова к многомесячной осаде хоть сейчас. Интересно, к чему такому он готовился? Может, всему виной его удивительная паранойя? Или это был просто побочный эффект от его стремления контролировать контрабандные пути? Конечно, такое хорошее состояние крепости было похвальным, но в этом и заключалась основная забота Каранниэля - содержать Белую Твердыню в порядке и готовности к войне.
До находящихся в долине поселений руки так и не дошли: Сантинали успела только встретиться со старостой ближайшей деревни, решив остальные визиты отложить на следующий день - слишком много дел нужно было успеть сделать, а солнце не собиралось ждать стремительно несясь по небосклону.
В лежащих далеко внизу домиках готовили еду - над долиной тут и там вились тонкие струйки дыма. В целом, очень милое место. Тихое, спокойное, вдали от больших торговых путей, не испорченное спешкой больших городов. Если не считать неожиданной новости о контрабандистах и амулетах невероятно скучное. Королевна поёжилась, будто холодный ветер пробрал до костей. От таких невесёлых мыслей становилось зябко.
- Прекрасный вид, -рядом с ней и Роэлем остановилась Шана, рассматривая открывающийся пейзаж. Сантинали злобно отметила про себя, что в этот раз капитан вздрогнул: тварь умела подбираться незаметно, а с учётом того, что он не слышал реплики ша, то её появление было и вовсе внезапным. - Вы уже закончили с делами? Я хочу есть.
- Да, мы собирались немного перекусить перед следующим рывком. Пойдём, - Сантинали направилась к лестнице. - Кстати, что ты ешь?
- Всё.
С другой стороны действительно, разве будет существо, провёвшее столько времени в заключении, придирчиво к еде? Вряд ли.
- Шанаран, каким удивительным ветром удачи вас занесло в это богами забытое место? - поинтересовался Роэль, пока они шли в трапезную. Он, скорее всего, просто пытался поддержать светский разговор, да и любопытство брало своё. - Не может быть, чтобы вы просто проезжали мимо. Может, вы шли по следу контрабандистов?
- Скажи ему, что я дух горы, - буркнула Шана. - Иначе не отвяжется ведь.
- Он всё это время был здесь, - Сантинали лихорадочно пыталась подобрать слова. Она готовилась к этому разговору с самого утра, но так и не придумала толком, что говорить. Когда-то её учили, что если хочешь, чтобы ложь как можно дольше прожила, ври максимально близко к правде. Что ж, пришло время последовать совету наставников: - В темнице. Когда началась заварушка, я случайно наткнулась на него в подземелье.
- И вы не побоялись освободить его?! - словно забывшись, воскликнул Роэль. Будто бы Шана не шла рядом и не слышала каждое слово.
- У меня не было особого выбора - люди Каранниэля шли за мной по пятам. Но сейчас я ни капли не жалею, встреча с Шаной оказалась большой удачей.