Терять мошеннице было нечего, поэтому на допросе в кабинете у следователя женщина отчаянно «пророчествовала», повторяя слова Гостя из Будущего. Когда через несколько дней она покидала неприветливые стены государственного учреждения, служащие провожали ее очень задумчивыми взглядами.
Ее отпустили и даже разрешили продолжать дурить головы доверчивым золотоносным клушам, вынудив в обмен подписать контракт о сотрудничестве. Астарха должна была регулярно докладывать в соответствующие органы о своих «видениях».
Больше всего она боялась, что незваный гость, обиженный неласковым приемом, не вернется, найдет другого благодарного предка, жаждущего приобщиться к знанию о будущем. Но парнишка был не из злопамятных. Время от времени вечный хамоватый студиозус вваливался в ее квартиру, оставлял следы грязных кроссовок на ковре, пил душистый элитный чай, услужливо налитый суетящейся хозяйкой, закусывал настоящими французскими крекерами из хрустальной вазочки. И неизменно забывал на кухонном столике несколько тетрадных листков в клеточку, щедро исписанных мелким скачущим почерком.
Предсказания. Сбывающиеся с точностью девяносто три процента.
Слой пятый. Интервентный
Сашок всегда ощущал себя неуютно, находясь в обществе людей, упакованных в строгие костюмы, с затянутыми на шее галстуками. Сам Александр последние двадцать лет был ярым неформалом, носил волосы до плеч, рваные джинсы и майку с надписью «Life is lie». Косил под вечного студента, хотя с юридическим институтом успешно распрощался лет восемнадцать назад (защитив диплом!). Неодобрительные взгляды прохожих вызывали у него насмешливую улыбку. Брезгливые важных господ-чиновников, вынужденных иметь с ним дело, — глухое раздражение.
Сашок являлся завсегдатаем элитных и не очень тусовок, всевозможных сборов и съездов. С обеда до утра болтался по клубам, дискотекам и кабакам. Но не с целью развлечений, как думалось многим его случайным знакомым, а в поисках интересных новостей. Сашок торговал информацией, обладая бесценным даром вычленить зерно истины из вороха бесполезных сплетен. Возможно, поэтому именно его и выбрали из шести миллиардов подобных ему двуногих прямоходящих.
Сегодняшний клиент был особым. По виду — типичный предприниматель средней руки. Лоснящееся раздобревшее на краденых харчах лицо, с которого странно смотрели нереально зеленые чужие глаза. Новенький костюм от известного модельера. Массивная печатка на толстых пальцах. Клиент смотрелся вызывающе, особенно в обстановке дешевой придорожной забегаловки, но, казалось, не испытывал дискомфорта в непривычных условиях. И удивительно, гость не вызывал отторжения у Сашка. Возможно, потому что не являлся человеком.
— Я выполнил поручение, эссер, — Сашок вольготно закинул ногу на ногу, отхлебнул пиво. — Прогнозы ушли осведомителям, а оттуда в отдел Корректировки Реальности. Бульдоги уже роют землю — студент-биолог убит, строительство атомной станции заморожено, власти Японии предупреждены об угрозе цунами.
Ярко зеленые глаза, не мигая, смотрели на него, и в их застывшей глади не читались никакие эмоции. В первую встречу взгляд серебряного конунга с шестой планеты системы Бета Лиры здорово смущал человека, но со временем Сашок привык.
— Хорошо, — выслушав доклад информатора, заключил пришелец. Слово было сказано на чистом русском языке, но механически правильное произношение выдавало чужака.
Александр отставил кружку с второсортным пивом, наклонился ближе к собеседнику.
— Меня всегда удивляет точность сделанных вами прогнозов, эссер. Как вам удается угадывать будущее?
— Совершенные системы наблюдения, анализа и прогнозирования. Мы давно следим за землянами, — ответ пришельца прозвучал четко и однотонно, и у Сашка снова возникло ощущение, что он разговаривает с роботом. Серебряный конунг закрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то, потом опять, не моргая, уставился на человека. Вероятно, получил приказ с корабля.
— Мы довольны. Ваша плата.
Из черного кожаного дипломата пришелец выложил на облупившуюся поверхность стола несколько разновеликих предметов, похожих на медовые соты, которые Сашок поспешно сгреб в свой рюкзак. Только глупцы все меряют деньгами, есть гораздо более дорогая вещь — время. Препарат, разработанный обитателями созвездия Бета Лиры не позволял жить вечно, но его регулярное применение гарантировало человеку лет триста здоровья. Оснований не доверять технологиям пришельцев у Сашка не было — в сорок пять он по-прежнему выглядел девятнадцатилетним студентом.