— Да, вождь. Но Амфидаса и Салика здесь нет. А есть только мы и свиток с посланием нашего господина, которое я хотел бы передать.
— Ладно. Давай сюда свою бумажку.
Не меньше пяти минут верховный вождь орков изучал послание. Его лицо приобретало то хмурое выражение, то удивленное, то радостное.
— Ха! — воскликнул Бартис, — передавая свиток Холрику, своему помощнику и командующему армией. — Почитай, что пишет этот хитрозадый пройдоха.
— А я? — спросил Диузок.
— Потом ты. Мне нужно услышать оба ваших мнения, — ответил вождь сыну. — А пока, скажите ка мне, кто из вас убил Тирса, моего троюродного племянника?
— А можно конкретнее? — с кровожадной улыбкой ответил Микки, абсолютно не боясь последствий, ведь и так всем было ведомо, что расправлялся с молодыми орками только он один.
— Молодой орк, что встал у вас на пути, волосы окрашены красной глиной. Глупый и не опытный, но был моим пусть дальним, но родственником.
Все переговорщики одновременно повернули головы в сторону Миккисира.
— Чего вы на меня смотрите? Да, это был я. Я бы и так это сказал, не надо на меня так смотреть, — абсолютно спокойно проговорил наемник.
— Его отец требует твоей смерти. Однако, вы пришли с белым флагом и вина мальчишки, что он не понял с кем имеет дело.
— Но? — проговорил за вождя Микки.
— Но, я не могу оставить его смерть просто так, это уронит мой авторитет. Ты сразишься с его отцом в круге. В живых должен остаться только один.
— Прелестно, — облизнул губы убийца. — буду только рад.
— Тогда сегодня вечером. Вы закончили читать? — обратился он уже к своим сородичам.
— Да.
— Да.
— Что скажете?
— Есть над чем подумать, но не здесь и не сейчас, мой вождь. Однако предложение очень заманчивое и я бы не стал его откладывать, а собрал совет вождей в самое ближайшее время.
— Диузок? — спросил Бартис сына.
— Мне кажется надо соглашаться, отец. Причем со всеми пунктами и выступать, немедленно!
— Горяч и тороплив, как всегда, — разочарованно произнес Бартис. — Когда же я научу тебя сначала думать головой, сын, а потом действовать?
— Да что не так? Разве я не прав, дядя? — взглянул полными надежды глазами орк на Холрика.
— Думаю, не все так очевидно, как кажется, юный вождь.
— Холрик, отправь гонцов по всей стране, и приходи в малый шатер. Передай, что я собираю совет вождей. Пойдем сын, нам нужно кое-что обсудить. А вы, — обратился орк к гостям, — пока отдыхайте. Ешьте, пейте.
Оставшись в одиночестве первым заговорил Джоррик. Гном лет сорока, стриженный под ежа, с недельной щетиной и глазами чуть навыкат. Лишь немногим ниже Малика, зато шире в плечах и с мускулистыми ручищами, способными часами неподвижно удерживать тяжелый ствол длинного мушкета. Одет он был в сшитый по индивидуальному заказу кожаный костюм, состоящий из штанов, дублета, сапог и перчаток, все черного цвета.
— Доволен, пустая твоя башка? Теперь брат вождя тебя покромсает на мелкие куски и скормит собакам.
— Так ж — е, как всю твою банду — король Варрин (имеется в виду король гномов)? — не остался в долгу Микки. Весть о том, что несколько членов из отряда гнома были схвачены, недавно дошла и до них. К несчастью Джоррика, рядом присутствовали и остальные и весть эта не осталась тайной.
— Ах ты ж с… — не договорил гном, шипя.
— Не обращай внимания на его болтовню, Джо. Он просто впустую лает, как делают все бродячие псы. — ехидно протянула Алансир.
— Впустую? — зашелся смехом Миккисир. — Это так же, как одна из твоих боевых звезд недавно подохла в Манаддрааше, когда не смогла убить пару сопляков из академии альянса? Вот уж правда бесполезные, ах-ха-ха!
С великим трудом девушка сдержалась, чтобы не вцепиться в глотку этому уроду. Пусть среди погибших и не было никого важного, даже элементарно входящего во внутренний круг, но пощечину её репутации ситуация дала знатную. После тех событий она внимательнее стала со своим окружением, а тем более с представителями других домов, всерьез опасаясь, что те могут увидеть в этом слабость и побороться за влияние, подмяв ее дом под себя. Но ничего, Дом Ночи не прощает обид и вскоре, ситуация должна будет разрешиться сама собой, нужно только время.
— Алансир, Джоррик, — поспешил успокоить коллег мастер ножа. — Не ведись на его провокации. Разве вы не видите, что он получает от этого изощренное удовольствие.
— О, а вот и старик Глен проснулся. Лучше бы ты так за свою семью вступался, когда бежал из Омидари, бросив их! Я слышал твоя дочурка сильно мучилась и кричала на костре храмовников, а уж как эти изверги умеют пытать, я и думать не хочу.
— Заткнись! — рявкнул мастер, выхватив нож.
— Интересно, она проклинала тебя перед смертью? Как думаешь, Малик? — адресовал он уже вопрос магу. Или просто кричала «папочка, спаси меня. Почему ты оставил нас, попочка?».
Сорвавшись с места, подобно молнии, мастер принялся наносить один за одним удары по фигуре наемника, делая скупые, расчетливые и профессиональные движения. Однако, никакого результата эти атаки не принесли, не менее виртуозно Микки их отражал, плечом, локтем, коленом, даже головой — обидно стукнув крепким лбом мастера в нос.
— А ну расцепились, ублюдки! — вмешался в бой Малик, расшвыряв по сторонам и Миккисира, и Глена, и Алансир с Джорриком, вдобавок, едва не сорвав шатер с креплений, ударив магией Ветра. — Совсем охренели, демоновы выродки? Мы на задании! Не знаю, как вы, а я еще пожить хочу! Только попробуйте шевельнуться, порву на клочки, дебилы!
— О! А вот и Малик рассердился, — отряхивая одежду от песка, произнес Микки, и не подумавший менять свое поведение. — Я и забыл, напомни мне, это же ты провалил задание Мироды, да? Еще и ученичка своего тупоголового потерял. Может не зря меня с вами отправили, а? Ведь я единственный, кто не проваливает задания. Чисто для пригляду, что бы вы все в очередной раз не облажались.
За спиной архимага образовалось не меньше десятка водяных и воздушных копий, причем, он не произнес ни слова и не сделал рукой ни единого паса.
— Мне вот интересно, насколько хватит твоей техники если атаковать непрерывно, — произнес Малик и принялся пускать один снаряд за другим: водяную плеть и копье, воздушное копье. Самые элементарные и базовые заклинания. Даже лезвия ветра не использовал, чтобы магия не вырвалась за пределы шатра. Но было их столько много и били они столь часто по защите убийцы, что тот принялся пятиться.
— Эй, Малик, да брось. Эй! Ты чего, обиделся что ли? — выставил руки в примирительном жесте перед собой Микки, при этом легко рассеивая и отбивая каждую атаку. — Хорош, не заставляй меня злиться.
— Даже в мыслях не было, — спокойно произнес Малик, формируя своеобразные тиски, из разлитой от отбитых снарядов воды позади Микки, одновременно усиливая и учащая атаки. Правда, это не укрылось от наемника, и тот сорвался с места. Ни Джоррик, ни Алансир, ни Глен и не подумали вмешиваться. Сразу десяток водяных щупалец устремился в спину Микки, но тот и не думал тормозить. Крутанувшись вокруг своей оси, он не только отбил их все, но и рассеял всё заклинание, следующим прыжком подскочив к архимагу и занося два пальца, словно когти, для атаки. Микки замер. Еще десяток извивающихся щупалец висел прямо перед его лицом, но и архимаг не торопился атаковать, каждый из них стоял и ждал. Первым не выдержал и заговорил Миккисир.
— Ха-ха-ха! Вот это славная шутка была, да? — сказал псих, опуская руки. — Еще немного, и я бы решил, что ты всерьез надумал меня прибить, Малик! Эх! Ну ты и горазд шутить!
Но Малик и не думал опускать защиту, как не думал и развеивать водяные плети. Не известно, что у этого чокнутого было в голове.
— Да ладно тебе. Что ты в самом деле? — удивился Микки и, подняв с земли подушку, уселся на нее. — Скучные вы все. Одним словом, скучные, — протянул он.
Ближе к вечеру вернулся вождь с сыном и своим замом.
— Принял ли уважаемый верховный вождь предложение моего господина? — спросил Малик.
— Отчасти.