— Что-то не так. Что?
Резкий разворот. Еще до его начала, плавным, отработанным движением одна рука ныряет под плащ. Туда, где покоиться скрытое оружие. Блеск металла пускает зайчики на кривой силуэт, что медленно приближается, подволакивая костлявую ногу. Ждать не стоит. Топор очерчивает полумесяц, кроша все на своем пути. Старый скелет, что едва мог передвигаться, не успевает защититься. Он падает на землю с перебитым позвоночником. Разваливается на две половинки.
— Какая глупость.
В голосе мужчины слышится недовольство. Топор воткнут лезвием в землю. Рука охватывает все еще дергающийся череп скелета, приподымая его на уровень лица. При ближайшем рассмотрении становится видно, что этот череп немного отличается от человеческого. Он искривлен, словно от мутации. Его челюсть увеличена. Редкие зубы заострены и выпирают вперед.
— Какое извращение.
Мужчина крутит его, словно в попытке рассмотреть получше со всех сторон.
— Для чистой некромантии не хватило знаний? Или силы? Но чем заменили? Да ладно?! Неужели шаманизм? Мда… Отвратительная работа.
Хруст. Куски черепа падают на землю.
— Шаманизм и некромантия… но зачем? Стоп. Не о том я сейчас думаю, не о том. Еда и вода, вот. Этот вопрос надо решать в первую очередь.
Мужчина произносит непонятные слова. Заклинание? С каждым сказанным словом свечение серебряных глаз становится не просто видимым, но и усиливается.
— Стоит осмотреться.
***
Это сложно назвать лесом. Да и небольшой посадкой не назовешь. То, что ранее было лесом, сейчас лишь искорёженные остовы деревьев. Они замерли, словно в последнем, предсмертном крике.
— Это отвратительно.
Мужчина прикладывает руку к одному из стволов.
— И в тоже время — это прекрасно.
Легкая дымка, почти неуловимая, едва заметная, отделяется от древа. Оно было в этом массиве самым крупным, даже в столь плачевном состоянии сохранив ощущение стабильности. Но стоит последней искре этого серебряного света покинуть его ствол, как оно осыпается прахом. Распадается невесомой тырсой, что тут же впитавшейся в землю.
— Души. Сущности. Примитивные энергетические остатки. Даже в этом умирающем месте их куда больше, чем было дома. Там все было иначе, словно вода, пропущенная через фильтр. Но здесь есть то, что не смогло разгореться ярким огнем в моем мире, оставшись лишь слабой искрой. Это свободная магия. Я чувствую, как она пронизывает весь этот мир, до ниточки, по последней клетки. Насыщает… и изменяет. Разнообразная и едино свободная.
Любования обрываются резко. Трудно не заметить новых гостей. Хруст и скрежет. Кто-то явно не беспокоится о своей безопасности. Ветки огромного колючего кустарника трещат и ломаются. Нога в огромном стальном сапоге ступает далее, совершенно не замечая препятствий.
Их появление уже давно не является секретом. Только личина становится видна лишь теперь.
Стальные латы, видевшие лучшие времена. Массивные, толстостенные и испещрённые множеством отверстий от попадания копий и мечей. Изношенные сапоги и перчатки. Столь же массивные, сколько и бесполезные в защите. И огромные двуручные мечи. Насквозь ржавые, но по-прежнему опасные, за счет безусловно огромного веса и толщины.
И хозяева всего этого богатства наконец-то перестали штурмовать сухие кустарники. Два скелета. Воины, так и не нашедшие покоя. Хотя им явно помогли в этом.
— Компоновка ужасна. Стабильность отсутствует.
Серебряный свет едва заметно вспыхивает на зажатом в руке кристалле. Кварц.
Серый туман начинает стелиться по земле. Едва уловимо. Едва заметно.
Гудящий звук падения тяжелого куска металла разносится эхом. Странно, но старые кости способны издавать звуки. Надрывное сипение, переходящее почти в различимый вой.
Ноги обоих скелетов одновременно подломились, став внезапно удивительно хрупкими, стоило им ступить на стелющийся под ногами туман. Масса лат серьезна. Она одним лишь своим весом, искрошила все кости ног и частично повредила грудь и руки скелетов при падении. Тем не менее, они бросили свои бесполезные попытки добраться до человека. Глупо продолжали крошить свои кости в безвольных попытках сдвинуться хоть на сантиметр.
— Что за криворукий неуч вас клепает? — подошедший мужчина стал приподымать за торчащий рог, шлем на голове ближайшего скелета. Тот зашипел еще активнее, но поврежденные кости не давали приблизиться или совершить рывок. А некромант продолжал — Основа не подготовлена. Кости обычные, незамысловато напитаны некроэнергией. А вот исполнено все слишком сложно, перекручено. Зачем сюда вплетать шаманизм? Не понимаю, но… — лицо разошлось в широкой улыбке — это интригует.