Некромант, а это был он, совершенно не обращал внимания на окружающих его тварей. Погрузившись глубоко в свои мысли, он мечтал о будущих победах:
— Зря Орден понадеялся на усиленную охрану. Караван с припасами вещь важная. Сильвану не остановила бы ни обычная, ни усиленная жрецами охрана. Она умеет находить правильные решения. Что ж, пусть они продолжают грызть друг другу глотки, нам хватит и остатков. Объедки со стола — некромант хихикнул — окажутся вкуснее основного блюда. Не нам ли знать? — он снова погладил ластившегося к нему вурдалака — недаром меня прозвали Червеед.
Морн Червеед в кругах некромантов слыл довольно толковым парнем. Не спроста в его подчинения был целый отряд вурдалаков. Этот "летучий отряд" должен был осуществлять разведывательную и партизанскую деятельность вблизи баз дислокации Алого Ордена и приглядывать за перемещениями сил Сильваны. Задача довольно размытая и очень глобальная, но Плети нужна была любая информация. Слишком пагубно упустить из виду противостояние этих гигантов. И просто непростительно проворонить момент, когда фракции ослабнут в достаточной степень. И тогда… Плеть пополнят новые воины.
К слову, Морн отличался не только смекалкой. В свое время из-за него среди почтительных и сильных некромантов разгорелись настоящие научные диспуты. Нетривиальное явление, все реже возникавшее с момента ухода многих из них из Кирин-Тора. А дело было в свойствах скверны. С каждым новым носителем, без должной подпитки, она утрачивала часть своей силы, но и часть негативных эффектов терялась. Так черви, поедавшие измененную скверной плоть не умирали, но приобретали новые свойства, становились агрессивны и мутировали. Морн использовал их как фильтр от негативных влияний скверны. Поедая оскверненных тварей, он и приобрел свою кличку Червеед. Эксперимент не прошел зря, солидно добавив посредственному некроманту силы и поставив его на границу между людьми и нежитью. Он выглядел как отрекшийся, обладал повышенной выносливостью, и не чувствовал боли. Но при этом все еще оставался живым. Хитрая и изворотливая тварь, что уже и человеком было не назвать. Но в Плети всегда найдется место для такой деятельной и изобретательной личности.
— Время пришло. Двигайтесь, твари! — крупный отряд вурдалаков, получив долгожданную команду, сорвался с места.
***
А бой, тем временем, не спешил утихать. Он просто не мог закончится быстро. Слишком большие силы Алый Орден выделили для сохранения груза. Предметы первой необходимости, лечебные настойки, алхимические снадобья, еда, одежда — все это требовалось доставить в кратчайшие сроки. Поэтому командование ордена решило попробовать прорваться с грузом. Мощный кулак воинов и жрецов должен был обеспечить безопасность, попутно истребляя рыскающие вокруг мелкие отряды отрекшихся и остатки Плети.
Но Сильвана на этот счет имела свое мнение. Они недооценили ее решимость. Решение выдавить Орден из этих территорий было как никогда твердо. Поскольку политика этих церковных фанатиков отрицала любое взаимодействие с теми, кого коснулась скверна, то и на мирное урегулирование вопроса надеяться было нельзя.
Именно поэтому такой крупный караван встретил достойного противника на своем пути. Противника, который не должен был там находиться при любых расчетах Ордена.
В ходе своего продвижения, уничтожая дикую нежить и мутировавших из-за влияния скверны животных, Алый Орден посчитал, что расправиться быстро и с отрядом отрекшихся, преградившим им дорогу. Небольшой отряд, десятки которых рыскали на этой обширной территории. И один из многих, которые этот "кулак" Ордена уже раздавил на своем пути. Гордыня и чрезмерный гнев возобладали над здравым рассудком. Причем гнев фанатичный, которым так славились эти люди. И он опять сыграл с ними злую шутку.
Тактических перестроений сделано не было. Предбоевая подготовка и усиление жрецов было минимальным. Даже воины атаковали не всеми силами, а только первые несколько рядов выдвинулись вперед. Просто и не замысловато, в лоб, надеясь на прикрытие своих жрецов.
Сколь велико было удивление, когда ожидаемой помощи не последовало. Лишь тогда, когда огненный метеор камнем рухнул с неба, забирая с собой множество жизней, они поняли, как сильно просчитались. Караван был атакован с обеих флангов. Необдуманная атака Ордена на передовой отряд отрекшихся, растянула их ряды. Она позволила атаковать их оголившиеся фланги с максимальной эффективностью.