— Между мной и Гретой ничего не происходит, — выкрикнул он.
Донна посмотрела ему прямо в глаза, помедлила одно мгновение и прошептала:
— Очень жаль.
— Мой развод завершился три недели назад, — указал он.
— Да-да, — кивнула она.
— Ей не нужно все то дерьмо, что происходит сейчас в моей голове, — поделился он. — Да и это слишком рано для меня и моих детей, поэтому было бы нечестно по отношению к женщине.
— Верно, — мягко согласилась она.
— У нас была встреча на одну ночь.
— Такое случается, — вновь кивнула Донна.
Хикс опустил голову и посмотрел на свои ботинки, пробормотав:
— Хоуп сотрет ее в порошок.
— Джеп и Мари Шредер — достопочтенные граждане, — заявила Донна, заставив Хикса поднять голову и вновь посмотреть на нее. — Кук и Рид — тоже. Все любят их. Семья Хоуп пользуется уважением в городе.
Она посмотрела на него тем же взглядом, что привлекал внимание даже самых запойных алкоголиков и сходящих с ума детей. Затем Донна продолжила:
— Но никто из них не держал за руку Крисси Шульц до прибытия пожарных и спасателей с гидравлическими инструментами, чтобы вытащить ее из машины, Хикс. Никто из них и не перекинулся парой слов с Лаймом Кохом возле церкви, когда его жена в пятнадцатый раз появилась на работе с подбитым глазом. Никто из них не обращался с миссис Олсон так, будто она в здравом уме, и не навещал ее каждый день, когда та посчитала, что в ее доме водятся приведения. Именно ты, прежде чем отправиться домой к семье, ездил на ту старую ферму за тридцать миль, чтобы совершить обход и убедить ее в том, что никакой призрак не собирается отправить ее на тот свет. До тех пор, пока дети не определили ее в дом престарелых. Никто из них так не поступал. Но ты сделал это. И каждый в городе знает это.
— Ты слышала, — пробормотал он.
На лице Донны появилось выражение, которого он никогда не видел. Но лишь на одно мгновение. Затем она покачала головой и проговорила:
— Я выросла в этом городке. Так же, как и Хоуп. Я знаю ее, Хикс. И она — замечательная женщина. Несмотря на происходящее, она просто замечательная. И я знаю это, потому что выросла с ней. Но, даже не зная Хоуп, а зная тебя, надо понимать, что ты не будешь с плохой женщиной. И мы все знаем, какая она. — Она глубоко вздохнула, не отрывая от него глаз, и продолжила: — Но все меняется, когда она не получает желаемое. Она была такой с детства. И сейчас она не может получить то, чего хочет. И все прекрасно знают, что последует дальше. Что я хочу донести до тебя — не позволяй ей забраться тебе в голову и дать тебе больше поводов для беспокойства. Не только твои помощники на твоей стороне, босс. И не только мы хотим увидеть, как ты вновь обретешь счастье.
Он подтвердил, что услышал ее слова, едва заметно кивнув головой.
— Все закончится, — сказал он ей.
— Так всегда и бывает.
— Спасибо, что подошла ко мне, Донна.
Она слегка улыбнулась и проговорила:
— Я всегда рядом, если нужна, Хикс.
И это действительно было так. В городе у него были свои парни, но сейчас он понял, что самым близким человеком для него была Донна. Она зависала с ним в «Аванпосте» еще до того, как Хоуп выгнала его, а после еще чаще проводила с ним время. Она была его самым опытным помощником, поэтому в редких происшествиях она была его первым номером. Он рассчитывал на нее в свое отсутствие, считая, что она сможет помочь собраться другим, и никогда Донна его не подводила.
Она была хорошим помощником. Хорошей женщиной. И ее муж знал это. Знали и ее дети. Весь город знал. И Хикс тоже.
— Спасибо, — пробормотал он, поворачиваясь к столу.
— Итак, босс, раз с этим мы все прояснили, ты должен знать, что коровы Питерса снова гуляют повсюду. Они заблокировали шестнадцатую окружную дорогу и все вынуждены разворачиваться обратно. Согласно отчету, пришлось развернуться всего трем машинам, но тем не менее. Он не отвечает на звонки. Направить Бетс и Ларри разобраться?
Как подозревал Хикс, Питерс все еще пребывал в отключке после возлияний перед телевизором. Судя по всему, это случалось каждую ночь после того как жена этого сукина сына одумалась и ушла от него два года назад.
Эти два года его поля пустовали, поэтому Хикс даже не представлял, как выжили коровы. Но судя по всему его забор разрушился, поскольку он не был хорошим фермером даже до ухода жены.
— Отправь их с сообщением, что это повторяется уже в третий раз. А шериф округа Маккук предупреждает больше трех раз, но менее пяти. Либо он разберется со своим забором, либо штрафы в пользу округа придется взыскивать из его бюджета на выпивку. А если водители настолько глупы, что до сих пор ждут, пока коровы освободят дорогу, пусть наши помощники поблагодарят того, кто позвонил нам, и перенаправят водителей. В округе при строительстве использовалась шахматное расположение улиц и дорог, поэтому найти другую дорогу просто.