— Я знаю, но ты знакома с его женой, а все похороны тяжелые. А эти… — он не договорил, но я его поняла.
Три ночи назад муж миссис Уитни погрузился в вечный сон, который был гораздо более вечным, нежели тот, в котором он уже пребывал.
Странно было думать о смерти человека как об облегчении. Однако мистер Уитни умер уже давно, поэтому, как бы странно это ни было, но это было правдой. А это в свою очередь усложняло ситуацию, потому что, даже если чувство облегчения и было логичным, оно все равно казалось неправильным.
— Мне станет легче, когда я увижу ее и узнаю, как она справляется, — сказала я ему. — Мы разговаривали по телефону, и она, понятно, была озабочена. Хорошо бы понять, в каком она состоянии.
Он кивнул.
Я улыбнулась и начала вырываться из его рук, но остановилась, когда его пальцы сжались.
— У нас есть несколько минут, и после того, как все закончится, мне нужно переодеться и вернуться на работу, так что сейчас я должен тебе кое-что сказать, — поделился он.
Я кивнула, теперь была моя очередь изучать его.
Была середина февраля, но что-то беспокоило Хиксона, и это что-то началось сразу после Рождества.
Это стало более заметно примерно четырнадцатого января, в день рождения Коринн, когда ей исполнилось шестнадцать лет.
Я поняла, что отцу не нравится, что его дочь все больше становится женщиной, тем более что у дочери теперь есть парень. Я также понимала, что, поскольку это было первое событие, когда семьи должны были официально объединиться — Энди, Лу, вся ее семья и я, идущая на вечеринку, потому что Коринн хотела, чтобы мы все были там. На вечеринке, где присутствовали Хоуп и вся ее семья — это не могло не вызвать некоторое беспокойство у всех, особенно у Хикса.
Я не могу сказать, что все прошло замечательно. Хоуп, Лу, Джесси, Молли и я не стояли в углу и не хохотали, как подобает сестрам.
Не могла я и сказать, что все прошло неудачно. Я была милой, но отстраненной, как и хотела Хоуп, хотя она вела себя точно так же. А Молли явно не давала Риду прохода, поэтому и он вел себя вежливо.
Но все равно было неловко. Хотя, похоже, Коринн этого совсем не чувствовала.
Я думала, что, как только все закончится, Хикс расслабится. Но он не расслабился.
Наступило третье февраля — восемнадцатилетние Шоу (можно было назвать эти дни тройным ударом Дрейков: Рождество, день рождения Коринн, потом день рождения Шоу). К счастью, день рождения Мэми приходился на третье июня, так что нас ждала небольшая передышка.
И снова это было знаменательное событие: его сын официально стал, по сути, мужчиной.
Хикс демонстрировал гордость, привязанность и не скрывал чувства на вечеринке по случаю дня рождения, которая, по просьбе Шоу, была разделена. Его отец, Энди, сестры и я вместе отмечали за ужином. Его мама со своей семьей устроила грандиозные выходные, после чего Шоу с девочками отправился к Хоуп на несколько часов, после чего мы поужинали и съели торт у Хикса дома. Так Шоу удалось разделить время с обоими родителями в этот знаменательный день.
Но с тех пор прошло уже две недели, а манера поведения Хикса не изменилась.
И теперь меня начало осенять, что Коринн становится женщиной, причем неизбежная угроза со стороны Мэми не слишком отставала (у нее начались месячные — еще один удар для Хикса, который уже не мог игнорировать тот факт, что его дети растут).
Однако в основном причина была в Шоу.
Дело было не в том, что он официально стал мужчиной. Дело было в том, что он намеревался стать тем, кем намеревался, и теперь все стало официально.
Через пару недель у Шоу была назначена встреча с Хиксом на призывном пункте морской пехоты.
И вот тут-то все и решится.
Каждый прошедший день приближал его к тому, что он потеряет своего мальчика, когда тот уйдет в морскую пехоту, а морская пехота возьмет на себя процесс превращения Шоу в человека, которым он станет.
Я понятия не имела, как улучшить положение Хикса, и, перебирая в уме варианты, поняла, что сделать это невозможно.
Он должен пережить все сам. Это было неизбежно. Он должен довести дело до конца, поддержать своего сына. А я тем временем должна просто быть рядом с ним, держать руку на пульсе и делать все, что в моих силах, чтобы Хикс выстоял.
Поэтому дело может быть в чем угодно. Хикс не скрывал свое понимание того, что его дети становятся старше и начинают жить своей жизнью, как и не скрывал своего желания, чтобы они делали это ответственно. Но еще он хотел, чтобы дети знали — они всегда будут детьми для него, и он будет рядом. С другой стороны, он скрывал (ото всех, кроме меня, хотя и не говорил открыто), что ему тяжело.