— Это как это? — не поняла Ниса.
— Маг-мужчина при этом, — я поиграла бровями, поясняя, какое «это» имею в виду, — делится с женщиной силой, и она от этого становится моложе. Вот вы как думаете, сколько мне лет?
— Ну, лет двадцать, — неуверенно предположила женщина, разглядывая меня во все глаза.
— Сорок! Да, да, сорок. Это я просто постоянно омолаживаюсь от мужа, — я отодвинула пустую тарелку и кокетливо поправила волосы, а потом пожаловалась, — Знаете, я уже просто боюсь часто с ним ложиться, а то совсем девочкой стану, а это мне ни к чему, — не рассмеяться, глядя на ошарашенное лицо Нисы было очень сложно, поэтому я поспешно пожелала ей спокойной ночи и сбежала в свою комнату.
*
Из леса я вернулась довольно рано и с легкой сумкой. Прогулка была скорее ознакомительная: вот здесь у нас просека, вон там болото с клюквой, тут лесное озерцо, почти заросшее ряской, здесь речушка, почти ручей, то и дело скрывающийся среди зарослей, а там, вдалеке, горушка, но к ней пойду уже в следующий раз.
Накопала всего несколько корешков, сушить все равно пока негде, но не устояла перед выводком крепких подосиновиков. Решила их почистить, порезать и разложить на полотенце на подоконнике в травницкой. Будет зимой супчик или, если наберу еще, то и на пирожки с картошкой с грибами хватит. Голодный желудок недовольно заурчал, и я прибавила шагу.
Взглядами меня провожали странными, но я списала это на непривычную для глубинки одежду. Брюки у меня хоть и широкие, мешковатые, но с юбкой их точно не перепутаешь. В Биарсине жила с нами на одной улице вредная бабка, все плевалась мне вслед, кричала, что срамота это — девка, как мужик, брюки носит. Кричала, пока ее радикулит не разбил, и припарки из соседней аптеки не помогли. Тогда пришли ко мне лекарство просить. Мои мази оказались эффективнее, уже через неделю бабка бегала по улицам, как ни в чем не бывало, да такая ласковая стала, здороваться первой начала, привыкла. И тут привыкнут.
— Арния, подожди! — из смотровой вслед за мной выскочил Доран, украдкой оглянувшись, подхватил под руку и потащил в травницкую. — У тебя есть валериановые или мятные капли? Что-нибудь безвредное, но с сильным запахом?
— Есть, а что случилось?
— Если бы я сам понимал, — Доран снова нервно оглянулся. — Сегодня на осмотр женщины повалили, жалуются на всякую ерунду. Но не могу же я их просто так выставить, вот и выдаю валерианку. Мой запас уже заканчивается. Кстати, а ты где была весь день?
— В лесу, — я сунула ему под нос котомку с грибами. Вдохнув запах, он гулко сглотнул, похоже тоже весь день не ел и представил их на сковородке с картошечкой. — А в доме печкой воспользоваться нельзя?
— Не желательно, — он с сожалением вздохнул. — Рабочие сегодня крышу разобрали, за ними присматривать надо. А я сегодня целый день больных принимаю, не отлучиться.
Сделала вид, что не понимаю намеков, но придется завтра туда сходить, хотелось бы переехать побыстрее.
*
Три дня подряд лил дождь и дороги в городе превратились в сплошные озера. Тротуары в Сорадоге довольно хлипкие. Над обширной лужей брошено две-три длинных доски, при каждом шаге выплескивающие по бокам фонтанчики брызг. Я даже подумывала, не пойти ли просто по дороге, тем более, что сапоги у меня непромокаемые, сама зелье для пропитки варила. Останавливало только, что придется задрать юбки почти до колена на радость любящим позлословить кумушкам. И есть опасность попасть под колеса беспечного лихача, типа того, что вылетел сейчас из-за угла и, не снижая скорости, понесся по улице вплотную к тротуару, выплескивая из луж волну брызг.
— Хорошо быть магом, — равнодушно подумала я, глядя как грязная вода стекает по магическому щиту, которым я успела окружить себя. Две нарядно одетые девушки, сидящие в пролетевшем экипаже, не сумели скрыть разочарования. Забавно, я здесь всего неделю, практически не вылезаю из лечебницы, но уже успела приобрести соперниц. Да у меня талант, однако.
На случайность не похоже, интересно, кому я успела перебежать дорогу? Дорана, вроде, обхаживают кумушки постарше, надеясь затащить его в постель и омолодиться. А он удивляется, но радуется такому наплыву пациентов. Осмотр у лекаря стоит серебрушку, десяток за день — вот тебе и золотой. Так, глядишь, и на ремонт госпиталя наберется.
Крышу нам наконец доделали, хотя подгонять и следить за работой пришлось мне. После вечерних задушевных разговоров с бабушкой Нисой я рычала очень убедительно, гораздо внушительнее добродушного Дорана. Все остальное решила доделывать сама. Там и надо-то только проконопатить щели да побелить печь, все остальное подождет до весны и теплой погоды.