Как не обидно было превратиться внезапно в бесправную приживалку, ребенку в четырнадцать лет сложно спорить со взрослыми, оставалось только молчать и делать, что приказывают. Однажды тетя решила отходить меня вожжами за какую–то провинность, ударить она успела только один раз, а потом я не сдержалась и выпустила силу. Результатом воспитательных мер стали перевернутые столы, лавки и слегка пришибленная о стену тетка. Больше бить меня никто не решался. Пробовали запирать в наказание в погребе, но после этого в доме прокисла вся еда, так что голодной осталась вся семья. Им оставалось только ругаться и грозить издалека, а на это я быстро научилась не обращать внимание.
- Арния, живо иди за водой! Совсем разленилась, окаянная! Только зазря кормим ее, – разорялась тетка с утра пораньше.
Месяц назад мне исполнилось шестнадцать, но, как показалось, об этом никто и не вспомнил. А сегодня рано утром тетка затеяла печь пироги. Я даже подумала, не ждут ли сватов к старшей кузине, которой уже исполнилось девятнадцать, и она изводила родителей, требуя поскорее найти ей жениха, да покрасивее и побогаче.
Несмотря на неплохое приданое, наши деревенские парни свататься к ней не спешили. Возможно, их отпугнула драка, которую зимой устроили между собой сестры на молодежных посиделках. Меня на такие гулянки не пускали, мала еще, да и работы дома много. А сестры ни одной вечеринки не пропускали, пока не вернулись с очередной растрепанные и с одинаковыми синяками на лице. Но сами-то сестрички считали, что драка здесь ни при чем, а это я отбиваю у них женихов.
Природа наделила меня самой заурядной внешностью, среднего роста, не толстая и не худая. Волосы русые, правда, густые и длинные, коса в руку толщиной выходит. Лицо тоже обыкновенное, на носу по весне появляется россыпь веснушек. Зато подростковые прыщи обошли меня стороной, чему неизменно завидовали мои пышнотелые и прыщавые кузины. Наверное, меня можно было бы назвать миленькой. Единственное, что во мне удалось – это глаза. Большие, фиолетовые, бабушка говорила, что они цвета лесных фиалок, красивой формы, под густыми черными ресницами. Только вот женихов глазами не привлечь, они все больше на размер приданого смотрят.
К полудню пироги были готовы, но никаких приготовлений со стороны кузин не наблюдалось, наоборот, они пошушукались с матерью и заперлись в комнате на втором этаже. Вскоре во двор зашел незнакомый мужик, окинул меня сальным взглядом и прошел с дядей в горницу к заранее накрытому столу. Тетка тут же услала меня прочь со двора с каким-то поручением. Но я тихонько прокралась обратно в дом и спряталась в сенях, каким-то шестым чувством поняв, что речь пойдет обо мне.
Речь и правда шла обо мне. Меня сватали, а точнее продавали этому мужику, ровеснику дяди, да еще и недавно овдовевшему. Ждатьсовершеннолетия, конечно же, никто не собирался, как и хвастать моими особыми способностями.
Маги у нас в королевстве не редкость, даже у нас в деревне наберется с десяток, способных разжечь печь без огнива или заговорить молоко от скисания. Их, кстати, магами никто не считает, просто одаренные, до настоящих обученных магов им далеко, но и такой слабосилок в семье – к достатку. Всем известно, что магические каналы полностью формируются только к восемнадцати годам, если девушка выйдет замуж и начнет рожать раньше, то детей с магией у нее не будет, да и сама может свои способности потерять. Поэтому даже в самых бедных семьях стараются не выдавать дочерей замуж до восемнадцати. А вот дядя выдает, но не дочерей, а меня. Меня не жалко.
Я, кстати, в доме дяди никогда не колдовала и зелий не готовила, даже от простуды или от тех же прыщей. Обиделась за пропавшие книги, за простенькие бусы, перекочевавшие в ларец старшей сестры. Вот зачем ей мои деревянные бусы, если у нее лежит там целая связка ярких стеклянных?! Поэтому, когда тетка попросила, а скорее приказала сварить зелье, я отказалась, сказала, что бабушка не успела научить. Тетка меня за это долго бестолочью и неумехой ругала, зато и кузины ходили рябые.
Услышав самое главное, никем не замеченная я выскользнула из дома и ушла в лес, туда, где под корнями старой ели был закопан горшок с деньгами и моими документами. Похоже, пришла пора воспользоваться бабушкиным закладом.
Сбежала я через два дня, взяв с собой только самое необходимое. Летний лес - дом родной для травницы. За неделю, обходя стороной все деревни, я дошла до города с порталом и оттуда перешла в столицу королевства Гвереру. Месяц, оставшийся до приемных экзаменов в Академию магии, прожила в трактире, оплачивая проживание мытьем полов и посуды, а в свободное время изучала город.