Ситуация со вторым мальчиком подтверждала его слова. Тот перенес простуду гораздо тяжелее, хотя я зашла к ним на следующий день и поделилась своими лекарствами. Но, слава Создателю, через две недели он тоже пошел на поправку.
На пятый день, в наш маленький домик заглянул господин Томаксен.
- Госпожа Арния, я узнал о происшествии с вашим сыном. Маркус сказал, что ему уже лучше и его можно навестить.
Нейс действительно чувствовал себя лучше. По утрам жара уже не было, и кашель стал реже и не такой глубокий. В кровати ребенка удалось удержать только обещанием приготовить его любимые пирожки с картошкой и грибами.
Полковник снял плащ в прихожей, старательно вытер сапоги о половичок и прошел в комнату, с интересом покосившись на стол, с раскатанным тестом.
- Здравствуй, Нейс, как ты себя чувствуешь?
- Спасибо. Уже лучше, - мальчик с подозрением посмотрел на посетителя.
Я быстро освободила одну из табуреток и придвинула ее гостю. Полковник благодарно кивнул и сел возле кровати.
- Ругать будете? - кисло поинтересовался Нейс.
- Ну, с этим, я думаю твоя мама уже справилась.
- Не-а, мама сказала, что ругать меня нет смысла, потому что я и так уже наказан, - довольно сообщил Нейс. И добавил менторским тоном, - Но мне следует сделать выводы и не допускать повторения такой ситуации.
Мужчина закашлялся, пытаясь скрыть смех:
- Да, да. Главное сделать правильные выводы, - сумел выдавить он.
Я вернулась к пирожкам, прислушиваясь к их беседе.
- А что ты читаешь? - Нейс показал книгу.
В школе обнаружилась неплохая библиотека, что окончательно примирило мальчика с необходимостью туда ходить.
- О, "Приключения юного герцога А. на море". Я тоже в детстве читал эту книжку, - обрадовался мужчина. - Помню, не мог оторваться от нее всю ночь напролет.
- Выдумки для маленьких детей, - пренебрежительно отмахнулся Нейс.
Настал мой черед кашлять от смеха. Сама я эту книгу не читала, сюжет знала только по пересказу Нейса. Сын герцога четырнадцати лет сбежал из дома в сопровождении “всего одного” слуги. Он добрался до морского порта и нанялся юнгой на корабль, отправляющийся в длительное путешествие. Наличие личного слуги у юнги, конечно же, никого не удивило. Через несколько дней после отплытия капитан упал за борт, и его съела акула. Внезапно налетел шторм, и корабль удалось спасти только благодаря действиям и командам нашего юнги. После этого экипаж единогласно назначил его новым капитаном. Что было дальше, Нейс еще не прочел.
- Почему же для маленьких, - обиделся Томаксен за любимую книгу. - Там же такие приключения!
- Мне один моряк рассказывал, что все новички первый месяц только блю... плохо себя чувствуют - исправился Нейс, покосившись на меня. - А он здесь сразу по реям бегает.
- А может он специальное зелье принимал? - предложил мужчина разумное объяснение.
- И как он командовать взялся, если кораблем управлять не умеет? - не сдавался мальчик.
- Он много читал, вот и научился, - предположил полковник, хотя видно было, что не соглашается просто из вредности.
Под их споры я закончила лепить пирожки и засунула противень в печь. Мальчишки увлеклись спором, а назвать сейчас по-другому уважаемого коменданта у меня язык бы не повернулся. Они одинаково азартно выдвигали все новые аргументы, попутно придумывая совершенно другой сюжет для книги. Оба темноволосые и зеленоглазые, сейчас они были удивительно похожи. Отвлеклись только, когда по комнате поплыл запах горячих пирогов.
- Господин Томаксен, пообедаете с нами? - мужчина замялся, но очень красноречиво сглотнул, так что я наложила ему полную тарелку пирожков, не дожидаясь ответа.
Сытый комендант дружески распрощался с Нейсом, пожелав ему скорее поправляться, церемонно раскланялся со мной и ушел, оставив после себя ощущение легкого сожаления.
- Знаешь, мам, а он мне нравится. Давай мы его на тебе женим, - задумчиво выдал ребенок. - А что, он холостой, я узнавал!
- А как же Ремсей! - возмутилась я. – Он же тебе тоже нравился.
- Дядя Ремсей мне и сейчас нравится. Но он ведь еще не сделал тебе предложения? Значит, ты можешь рассмотреть других кандидатов, - цинично заключил сын.
- Читай лучше свою книгу, сводник, - только и смогла возмутиться я.
23. Пустые хлопоты
С наступлением зимы в крепости наступили «каникулы». Как я уже упоминала, основная задача пограничного гарнизона - отлавливать контрабандистов. Со стороны Арании их мало, пошлины на торговлю низкие, нет смысла рисковать. Ловят в основном авантюристов, стремящихся пробраться в Бинтан. Но даже самые отчаянные головы не рискуют соваться в заснеженные горы, а если такой самоубийца все же найдется, то его легко отследить по следам. Поэтому зимой количество патрулей сокращают, солдаты сидят в крепости и маются от безделья. Их усиленно «развлекают» уборкой улиц от снега и различными ученьями. Но все равно у них остается достаточно свободного времени, чтобы волочиться за местными красотками, устраивать из-за них драки с городскими парнями и друг с другом.