Несмотря на холодный прием, я украдкой любовалась сидящей напротив женщиной, как любуются картиной или статуей. Госпожа Томаксен была красива и утончённа, именно такую нежную леди представляют себе, когда говорят о дамах высшего света. Волосы уложены в сложную прическу, большие карие глаза под пушистыми ресницами смотрят на окружающих доброжелательно и слегка отстраненно. Когда она разговаривала с Лангером, взгляд у нее становился мягким и лучился радостью, когда переводила глаза на мужа, взгляд холодел, и лицо приобретало отрешенное выражение. При взгляде на Нейса в глубине ее глаз мелькало тщательно скрываемое недоумение: «Кто это? Зачем он здесь?». Понимаю, что она не в восторге от появления пасынка, надеюсь только, что не станет целенаправленно ему вредить.
В чем-то госпожа Поман была права, даже в такой недружелюбной обстановке, за столом я чувствовала себя свободно, тело автоматически выполняло положенные по этикету правила. Нейс тоже ни разу не сбился, выбирая столовый прибор, этикет им в школе преподавали, и, похоже, неплохо.
Наконец с главными блюдами было покончено и на стол подали десерт. Вазочка с нарезанными фруктами, залитыми кремом, выглядела весьма привлекательно. Но я некстати вспомнила, что по окончании обеда нас ждет новый этап переговоров, и аппетит сразу улетучился. Мужчины тоже ковырялись в десерте без энтузиазма, виконтесса ела скорее вежливо, чем с аппетитом, и только Нейс с удовольствием расправился со своей порцией.
- Что ж, вернемся в кабинет, - предложил виконт Томаксен, заметно успокоившийся и повеселевший после сытного обеда.
Когда мы снова расселись по тем же местам, первым взял слово полковник:
- Расскажи, что ты собираешься предложить Нейсу. Сразу скажу, что он закончил третий класс нашей городской школы, - Стифен насмешливо фыркнул, но под нашими недовольными взглядами промолчал. - А магией госпожа Арния занимается с ним сама и весьма успешно, как я мог убедиться.
- Я весьма скептично отношусь к разного рода школам. Какой может быть толк в обучении сразу толпы детей, - вальяжно начал Стифен. – Я уже договорился о найме с домашним учителем, у него прекрасные рекомендации. Он будет заниматься с ним общими предметами, а также следить за манерами и обучит всему, что требуется, чтобы быть представленным обществу. С магией сложнее, вряд ли у меня найдется достаточно времени, чтобы заниматься с ним самому, - с сомнением протянул он. – Думаю, придется нанять кого-то еще.
- Что с верховой ездой и фехтованием? – брови виконта изумленно поползли вверх, а полковник продолжил, как ни в чем не бывало. – Весь год Нейс брал уроки на нашей гарнизонной конюшне и в седле держится уверенно. Фехтованию я сам обучал его последние месяцы. Не хотелось бы, чтобы он забросил эти занятия.
- Ну, - виконт прокашлялся, - конюшня у нас своя. Нейс сможет выезжать на прогулку в любое свободное от занятий время, в сопровождении денщика, разумеется. Вопрос с фехтованием тоже решим, либо найму учителя на дом, либо можно ходить в фехтовальную школу, их достаточно в городе.
- Что там насчет каникул? Я хотел бы проводить их с мамой, - выдвинул свои требования Нейс.
- Я не стану препятствовать вашему общению, - сдался виконт. – Но насчет лета, не стоит загадывать. Ты еще не познакомился с дедом и бабушкой. Наверняка они пригласят тебя погостить в поместье. Может статься, ты не захочешь тратить лето на заштатный городок.
Нейс вскинулся было возражать, но я успокаивающе покачала головой. Поживем – увидим, что он выберет. Главное, чтобы выбор он делал сам, а не по принуждению.
Мы еще некоторое время проговорили, а потом Лангер предложил отправиться домой, так как все устали и надо переварить всё, что случилось сегодня. Нейс сразу заявил, что пока поживет со мной в гостинице. Как ни странно, виконт его почти не уговаривал, наверное, ему тоже тяжело было принять такие кардинальные изменения в жизни.
В гостинице мы сразу разошлись по комнатам, но буквально через полчаса на пороге моей комнаты появился Нейс.
- Мам, а когда мы пойдем ужинать?
Я прикинула время:
- Наверное через час или два. А ты уже проголодался? Можно заказать какой-нибудь перекус в номер.
От перекуса Нейс отмахнулся, было видно, что ему хочется поговорить, а ужин был просто предлогом.
- Ну и как тебе отец? – полюбопытствовала я.
- Как-то не очень, - задумчиво отозвался мальчик. – Какой-то он… на нашего директора похож, тот тоже все время пыжится, хочет показать, что он лучше других.
Я вспомнила невысокого, кругленького директора школы с неизменным выражением превосходства на лице и фыркнула от смеха, но потом посерьезнела:
- Он, конечно, тот еще сноб, но для тебя хочет самого лучшего, - и объективности ради добавила. - Как это лучше по его мнению.