Заглядывать под стол было неудобно, поэтому я просто села на пол и продолжила уговоры:
- Меня зовут Арния. Я знахарка из деревни Залесной. В ваши края приехала совсем недавно, раньше училась в столице в Академии магии. Там учатся все парни и девушки, у которых есть магия. И ты тоже сможешь там учиться, потому что у тебя тоже есть магия, – взгляд мальчишки стал заинтересованным, но все еще недоверчивым. – Ты, конечно, можешь остаться здесь и всю жизнь мыть полы в трактире, – судя по лицу, такое будущее ему не особо нравилось, – а можешь стать моим учеником. Я научу тебя читать и писать, разбираться в травах и немного колдовать. А когда подрастешь, поедешь в столицу и выучишься на великого волшебника. А еще там, на столе, – я указала рукой на соседний стол, – стоит пирог. Если вылезешь, съедим его вместе, а не вылезешь, я и одна справлюсь.
С этими словами я поднялась на ноги и действительно пошла пить чай с пирогом. Только успела отрезать кусочек, как из–под стола показалась лохматая голова. Мальчишка настороженно осмотрелся и выбрался наружу, не торопясь подходить ближе.
- Садись вот сюда, бери пирог, – я придвинула ему свою кружку и тарелку.
Он немного помялся, но вид пирога перевесил опасения. Первый кусок исчез моментально, за ним второй и третий.
Пока мальчишка расправлялся с пирогом, я разглядывала его. Темноволосый, с яркими зелеными глазами, хорошенький, но сейчас больше похожий на бродяжку из-за ветхой одежды с чужого плеча и отросших, давно не стриженных и не мытых волос. Ел он жадно, явно голодный. Я все сильнее убеждалась, что оставлять ребенка в трактире нельзя.
- Малыш, я понимаю, что для тебя я - чужая тетка, которая хочет забрать тебя неизвестно куда, – я дождалась, пока мальчик наестся, и продолжила уговоры. Уводить ребенка силой казалось мне неправильным. – Но со мной тебе будет лучше, чем здесь. У меня свой домик в деревне, будем там жить вдвоем. Ты мне будешь помогать с травами, а я тебя учить всему, что знаю сама. Сюда в город тоже будем приезжать иногда, не на край света уедем. Ну как, согласен?
Мальчик задумчиво посмотрел на меня, на остатки пирога и решительно кивнул. Выглядел он при этом так умилительно серьезно, что я с трудом удержалась, чтобы не потрепать его по макушке.
Так мы просидели еще с полчаса. Я болтала о разной чепухе и пыталась разговорить мальчика. Нейс ничего не говорил, хотя на вопросы кивал или качал головой. Когда все успокоится, надо будет показать его лекарю, проверить, не хочет он разговаривать или не может.
Первым пришел нотариус. Деловито уточнил у меня, что придется заверять, назвал цену и сел за соседний стол составлять договор, бумагу и письменный прибор он принес с собой в маленьком чемоданчике.
Следом вернулся трактирщик в компании довольно молодого мужчины. При виде него Нейс пересел поближе ко мне и вообще как-то съежился.
Мужчина плюхнулся напротив меня и обвел пустой стол разочарованным взглядом. От него разило сивухой, хотя особо пьяным он не выглядел.
- Мне тут дядька Грас сказал, что ты хочешь этого щенка себе забрать, так не вопрос. Плати десять золотых и забирай, хоть суп из него вари, – он громко захохотал, довольный своей шуткой.
- Лучше я схожу в маг–контроль и сообщу, что с будущим магом плохо обращаются. Даже продали практически в рабство. Думаю, их это очень заинтересует, – холодно улыбнулась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить в него какое-нибудь вредненькое заклинание, типа прыща на носу или чесотки, еще лучше импотенцию, но ведь жаловаться побежит.
С маг-контролем я немного блефовала. В теории они действительно должны искать и контролировать образование одаренных детей. На практике же редко кто будет вмешиваться в семейные проблемы. Разве что возьмут ребенка на заметку, тем более, что дар у него еще не проснулся, и потенциал до конца не ясен. Но мужик этого не знал и наглость слегка подрастерял.
- Ну, что вы так сразу? Можно ж по нормальному договориться. Нужен вам этот мальчишка, так забирайте, разве ж мы против? Просто семья у нас бедная, еще один ребенок есть и жена опять беременна. Деньги позарез нужны. Разве мастер не платит, когда берет ученика?
- Обычно семья платил мастеру, – ехидно поправила я.– Особенно если мастер будет и учить, и кормить ученика. К тому же ты уже получил плату с трактирщика. Так что давай документ мальчика и подпишем договор.
Наглость мужик подрастерял, зато начал давить на жалость. Чуть слезу не пустил, рассказывая, как он и его жена обожают "сынишку" и ну никак не могут с ним расстаться меньше, чем за пять золотых. Обязательно бы ему поверила, если бы объект "любви" не сидел рядом со мной тихий и насупленный. В результате все же пришлось раскошелиться на три золотых, и Нейс Озин семи с половиной лет от роду был передан под мою полную опеку до совершеннолетия, что засвидетельствовал нотариус и два свидетеля.