- Отрок весь день провел в седле и на обед получил только легкий перекус, – вступился за племянника Лангер, бросив недовольный взгляд на брата.
Нейс наполнил тарелку и упрямо съел все, хотя под скрестившимися взглядами аппетит куда-то улетучился.
- Где ты взял этого сухаря? Зачем ты вообще его нанял? – Лангер Томаксен сидел, вытянув ноги, в кресле в кабинете брата. Стифен разлил по бокалам темное вино и раздраженно отставил бутылку.
- У него прекрасные рекомендации и большой опыт. Нейсу следует многому научиться, прежде всего прилично вести себя. Его манеры должны быть безупречны. Ты же понимаешь, что бастарду не простят ни одного промаха.
- Но можно же было подобрать кого-нибудь, - полковник замялся, подбирая эпитет, - подружелюбнее. Он что, всерьез собирался оставить ребенка голодным?
- Не такой уж он был и голодный, - отмахнулся Стифен. - Между прочим, ты зря вмешался. Милвел мне все объяснил. Мальчик с самого начала должен понять, что учитель в их паре главный, и его следует во всем слушаться. Ты же сам командуешь полком и знаешь, как важна субординация.
- Предпочитаю, чтобы подчиненные меня уважали, а не бояться. И Нейс тебе не подчиненный. Надеюсь, ты не собираешься строить с ним отношения по тому же принципу?
- А что прикажешь делать?! Это с тобой и с отцом он паинька, а на меня смотрит волком! И Аймора до сих пор дуется, хотя я ей все объяснил. Чем меньше мальчик будет попадаться ей на глаза, тем лучше.
- Зачем ты тогда настаивал на его переезде в столицу? – нахмурился Лангер. – Пусть бы и дальше жил с матерью, приезжал к тебе погостить на лето, знакомились бы постепенно.
- Он мой сын и возможный наследник, и должен жить со мной! – припечатал Стифен. – Чему его может научить деревенская травница? Микстуру от кашля варить?
- И заметь, отличную микстуру! Маркус от нее в восторге, а ты знаешь, какой он требовательный, - парировал Лангер. - А если серьезно, Нейс отличный парень, умный и любознательный. Постарайся познакомиться с ним получше, и не давить, тогда и у вас отношения наладятся.
- Разберусь как-нибудь, - проворчал старший брат, закрывая дискуссию. – Расскажи лучше, как у тебя дела? Мхом еще не покрылся в своей глухомани?
Лангер давно ушел спать. Завтра ему предстоял визит в военное ведомство с докладом о последствиях эпидемии, а затем дорога обратно на границу, гарнизон не может надолго оставаться без командира.
А Стифен еще долго сидел в кабинете, мысленно продолжая их разговор. Вслух он бы ни за что не сознался насколько растерян. Мужчина совершенно не представлял, что ему делать с внезапно обретенным сыном. Он давно мечтал о детях, но в мечтах представлял улыбчивого карапуза, в крайнем случае вежливого мальчика, которого не стыдно показать знакомым. А получил ершистого подростка, на всё имеющего свое мнение и позволяющего себе спорить со старшими. Его появление принесло пока только множество проблем и разлад в семью. Отцовство он представлял себе совсем не так. Вся надежда только на опытного воспитателя. Господина Милвела ему порекомендовал один знакомый. Учитель уже лет двадцать воспитывал отпрысков знатных семейств и имел репутацию укротителя самых сложных, самых капризных детей. Он знает, как обращаться с детьми, и сумеет найти подход и вразумить этого диковатого ребенка.
Начала занятий Нейс ждал с интересом и немного с опаской. И Арния, и дедушка Уэлен говорили, что вот теперь-то учителя займутся им по-настоящему. Отец и вовсе презрительно кривился при упоминании его бывшей школы. Поневоле задумаешься, вдруг и правда все его знания ничего не стоят.
Домашние занятия с учителями начались ровно в первый день осени. Точнее с учителем, преподающим общие дисциплины, тем самым господином Милвелом. Учитель по магии пришел, долго тестировал Нейса, расспрашивал, где и у кого он учился и ушел.
- Мне надо составить индивидуальный план занятий, - весомо пояснил он виконту Томаксену. - Пусть мальчик пока продолжает ежедневно делать упражнения по контролю. Я приду снова через неделю или две.
С тех пор он приходил раз в неделю, проверял, как Нейс выполняет упражнения:
- Неплохо, молодой человек, но не блестяще. Настоящий маг должен уметь даже во сне держать концентрацию. Продолжай тренироваться.
За месяц он не показал Нейсу ни одного нового заклинания, что мальчика все больше огорчало. Знать, что ты можешь уже целый час левитировать перо, одновременно выполняя задание по математике, это очень здорово. Но в тринадцать лет хочется учиться чему-то более зрелищному: метать молнии из глаз, щелчком пальцев обездвиживать противника, на худой конец, заправлять постель мановением руки, как это делала мама.