- Здравствуйте, я травница и новый опекун Нейса. А есть в нем пока нечего, кости одни, откормить сначала требуется, - криво улыбнулась я, обозначая, что это только шутка, а то кто их знает, этих любителей посплетничать.
Нейс пристроился разглядывать игрушки. Он брал их по очереди, с восторгом рассматривал со всех сторон и осторожно ставил на место.
- Ты уж будь с ним поласковей, – тихо попросил новый знакомый, поглядывая на играющего ребенка. – Он хороший мальчик, только вот с родными ему не повезло. Тебе уже рассказали, как он родился?
- В общих чертах. Странная какая-то история.
- А чего там странного? Старый Озин все выгадывал, за кого бы дочку повыгодней пристроить, женихов перебирал. А тут этот маг появился, молодой, неженатый, комнату снять хочет. Озин сразу его к себе и зазвал. Что уж у них там случилось – не знаю, а выдумывать не буду. Да только спустя две недели тот маг уехал, как и собирался. А спустя месяца три-четыре бабы приметили, что у Делмы живот расти начал, шушукаться стали. Тут Озин и начал всем жаловаться, что тот маг заезжий дочку его снасильничал.
Старик немного помолчал и тяжело вздохнув, продолжил:
- Как Нейс родился, Озин снова стал пытаться Делму замуж пристроить. Только если раньше он надеялся с этого денег поиметь, то теперь пришлось самому раскошелиться. Не сразу, но нашелся согласный. Симас так-то мужик неплохой, выпить только любит, а работать не очень. Вечно у него в деньгах нехватка, - я только хмыкнула от такой характеристики "неплохого мужика", но вслух перебивать не стала. - Нейсу было года три, когда они поженились. Отчиму, понятно, чужой бастрюк как кость в горле. А уж когда через два года Делма ему сына родила, совсем мальчишке житья не стало. Как ему шесть исполнилось, пристроил его Симас в трактир на работу. Хотя, что там говорить, продал, по сути. А мальчонка-то не понимает еще, что своей семье не нужен стал. Он и сбежал, да домой к матери пришел. Симас его обратно в трактир отвел. Трактирщик выпорол за побег. А он через неделю опять сбежал. Его снова вернули. Тут уж дядька Грас озверел, так мальчонку избил, что тот встать не мог и молчит с тех пор. Только вот как чуток поправился, снова к матери сбежал. В этот раз Грас побоялся его сильно бить, Нейса еще с прошлого раза ветром шатало, просто запер в чулане на неделю. Что уж там повлияло, не знаю, но больше Нейс домой не бегал.
- И что, никто не пытался вступиться за ребенка, – впрочем, ответ и так был ясен.
- Так кому ж вступаться-то? Раз родители так решили, то имеют право. Жалко его, конечно, но на то и родители, чтобы судьбу своего ребенка вершить, - убежденно выдал мой собеседник. - Вот дед мог бы вмешаться, как глава семьи, или внука к себе забрать. А раз не вмешался, значит, согласен был.
Ответить на это цензурно мне было нечего. Хотелось ругаться теми словами, что приличным девушкам и знать-то не положено. Наверняка ведь много их было таких жалельщиков, что наблюдали, как калечат ребенка, но даже не пытались вмешаться. Потому как пьяный отчим, да дед - самодур "право имеют".
Сидеть в лавке как-то расхотелось, радушие хозяина стало казаться фальшивым. Я купила красную, с желтой гривой и хвостом лошадку, наиболее приглянувшуюся Нейсу, и мы продолжили свой поход по рынку.
Из города выехали еще до обеда, успешно закончив все дела. Нейс сидел в телеге в новых рубашке и штанах и с любопытством крутил головой. К груди он прижимал лошадку, ни на минуту не выпуская ее из рук. Вымытый и переодетый он уже выглядел как обычный ребенок, разве что взгляд еще остался настороженным. Меня мальчишка почти перестал бояться, что весьма радовало.
5. В новую жизнь
Пять лет спустя...
- Ма-а-м, там очередной жених свататься идет! – растрепанный темноволосый мальчишка вбежал в дом и довольный произведенным впечатлением плюхнулся на скамью, предвкушая очередное развлечение.
Заговорил Нейс спустя полгода, как стал жить со мной, примерно с такой же фразы. Раз назвав мамой, так и продолжил называть. Даже несколько раз дрался с деревенскими мальчишками, которые имели наглость утверждать, что я ему не настоящая мать.
За прошедшие пять лет я перезнакомилась со всеми потенциальными женихами из нашей и окрестных деревень. Заглядывались на молодую знахарку многие, пытались ухаживать, а то и сразу приходили свататься. Некоторые были весьма настойчивы, вежливый отказ они воспринимали как призыв к активным действиям. Чтобы их отвадить, приходилось вспоминать весь богатый арсенал заклинаний-вредилок, на которые богата студенческая фантазия.